Oficialu: Dakaras sugrįžta į Afriką, prologas vyks Europoje

 „Amaury Sport Organisation“ (ASO) patvirtino, kad 2027 m. Dakaro ralis po septynerių metų paliks Saudo Arabiją ir sugrįš į Afriką, kur pagrindine varžybų ašimi taps Marokas.

Išskirtinė ASO sutartis su Saudo Arabijos karalyste galiojo iki 2026 m. varžybų imtinai, todėl 2027 m. startui organizatoriai jau galėjo pasirinkti naują kryptį. Šioje šalyje ralis vyko nuo 2020 m., o prieš tai, 2009–2019 m. laikotarpiu, buvo surengtas Pietų Amerikoje. Dabar sunkiausias pasaulio automobilių sporto išbandymas grįžta į žemyną, kuriame 1979 m. jį sukūrė Thierry Sabine'as. Ispanijos dienraštis „Mundo Deportivo“ teigia, kad planą paspartino ir Artimuosiuose Rytuose vykstantys kariniai konfliktai. ASO vadovas Davidas Castera apie alternatyvų formatą jau kalbėjo lankydamasis Maroko ralyje.

Remiantis ispanų šaltinių duomenimis, 2027 m. Dakaro ralis prasidės techninėmis patikromis Europoje sausio 6–8 dienomis. Sausio 9-ąją ten pat bus surengtas oficialus prologas, po kurio dalyvių lauks du etapai Portugalijoje ir (arba) Ispanijoje. Vėliau karavanas kelsis į Maroką, o bendras lenktynių atstumas sieks 4900 kilometrų. Varžybos finišuos sausio 22-ąją. Organizatoriai trasoje numatė ir sekinantį maratono etapą bei vadinamąjį „refuge“ (minimalistinį autonominį, kuriame komandoms neleidžiama naudotis mechanikų pagalba) bivaką.

Skirtingai nei atviri Saudo Arabijos smėlynai, Marokas pasiūlys kitokių iššūkių. Dalyvių lauks siauri, akmenuoti Atlaso kalnų perėjimo ruožai, kur reikės maksimalaus transporto priemonės valdymo. Erg Šebio ir Erg Šegagos kopos reikalaus nuolatinio darbo su padangų slėgiu, o navigaciją itin apsunkins išdžiūvusios upių vagos, kuriose nuolat keičiasi vėžės ir sunku skaityti skaitmeninę kelio knygą. Ralis taip pat užsuks į Zagoros, Varzazato bei Erfudo regionus.

Persikėlimas į Šiaurės Afriką komandoms leis sumažinti išlaidas. Dėl išaugusių oro ir jūrų transporto kainų į Artimuosius Rytus kentėjo mėgėjų komandos, kurios sudaro daugiau nei 60 proc. Dakaro rikiuotės. Dalyviai galės keltais iš Ispanijos ar Prancūzijos uostų pasiekti Tanžerą arba Nadorą su gerokai mažesniu biudžetu. Tikimasi, kad šis logistinis privalumas smarkiai padidins dalyvių paraiškų skaičių automobilių („Ultimate“ ir „Stock“), motociklų bei lengvųjų motobagių („Challenger“ ir „SSV“) kategorijose.