Apie praėjusio sezono nuviliančią pabaigą prakalbęs Dončičius: „Tikiu, kad galime laimėti čempionų titulą“

 Los Andželo „Lakers“ vyriausiasis treneris J. J. Redickas prieš žiniasklaidos dieną patraukė dėmesį pareiškęs, kad šį sezoną jo vadovaujama komanda gali tapti čempione. Šiai minčiai pritaria ir didžiausia komandos žvaigždė – tarpsezoniu vienvaldžiu ekipos lyderiu tapęs 27-erių Luka Dončičius.

Slovėnas atskleidė, kada pirmą kartą patikėjo atsinaujinusios komandos galimybėmis.

„Nuo pat pirmos dienos. Viskas taip paprasta. Nuo pat pirmos dienos, kai visi susirinkome Slovėnijoje, išskyrus Camą Carrą, kuris negalėjo atvykti, tikėjau, kad galime laimėti čempionatą“, – kalbėjo L. Dončičius.

Rugpjūtį L. Dončičius pirmą kartą karjeroje surengė treniruočių stovyklą savo gimtinėje ir apmokėjo visos komandos kelionės išlaidas, siekdamas sustiprinti tarpusavio ryšį prieš artėjantį sezoną. Akivaizdu, kad investicija atsipirko – jau per pirmąsias treniruotes žaidėjas suprato komandos potencialą ir galimybę arenos palubėse pakabinti 18-ąjį čempionų titulą žyminčią vėliavą.

L. Dončičius taip pat aktyviai prisidėjo prie komandos sudėties formavimo vasarą. Žvaigždė norėjo rungtyniauti kartu su Austinu Reavesu, su kuriuo „Lakers“ pasirašė ketverių metų 180 mln. dolerių (apie 165 mln. eurų) sutartį. Tai yra didžiausias kontraktas NBA istorijoje, įteiktas naujokų biržoje nepašauktam krepšininkui.

Taip pat slovėnas pageidavo, kad pagrindiniu vidurio puolėju taptų Walkeris Kessleris. Po mainų su Jutos „Jazz“ organizacija aukštaūgis atvyko į Los Andželą ir padėjo parašą po ketverių metų 130 mln. dolerių (apie 119 mln. eurų) sutartimi. Už šį vidurio puolėją „Lakers“ paaukojo du neapsaugotus pirmojo rato šaukimus bei dvi šaukimų apsikeitimo teises.

Iš viso komandą tarpsezoniu papildė devyni nauji žaidėjai. Pokyčius paspartino ir LeBrono Jameso sprendimas persikelti į Filadelfijos „76ers“. Praėjusį sezoną komanda rėmėsi didžiuoju L. Dončičiaus, A. Reaveso ir L. Jameso trejetu, o šiam išvykus, Los Andželo ekipa galutinai tapo L. Dončičiaus komanda.

Praėjusio sezono pabaiga „Lakers“ krepšininkams, kuriems pastaruosius trejus metus nepavyksta peržengti atkrintamųjų varžybų antrojo etapo, susiklostė apmaudžiai. Nors komanda Vakarų konferencijoje užėmė ketvirtąją vietą (53-29) ir fiksavo įspūdingą atkarpą laimėdama 16 iš 18 rungtynių, L. Dončičius balandžio 2 dieną mače su Oklahomos „Thunder“ patyrė antrojo laipsnio pakinklinės sausgyslės traumą.

Dėl šio sužeidimo lyderis buvo priverstas praleisti visas atkrintamąsias varžybas. Pirmajame etape „Lakers“ sugebėjo palaužti pilnos sudėties Hiustono „Rockets“ – prie to svariai prisidėjo svarbūs vaidmens žaidėjai Marcusas Smartas, Rui Hachimura bei Luke'as Kennardas, padėję kompensuoti ne tik L. Dončičiaus netektį, bet ir faktą, jog pusę serijos nežaidė A. Reavesas.

Visgi konferencijos pusfinalyje gegužę be savo vedlio likusi „Lakers“ neatsilaikė prieš būsimus čempionus „Thunder“ ir seriją pralaimėjo sausai 0:4. Reguliariajame sezone L. Dončičius fiksavo įspūdingus vidurkius – 33,5 taško, 7,7 atkovoto kamuolio, 8,3 rezultatyvaus perdavimo, 1,6 perimto kamuolio ir 0,5 bloko (47,6 proc. taiklumas), todėl jo buvimas aikštėje būtų suteikęs rimtą šansą pakovoti. Vietoj to „Lakers“ beliko stebėti, kaip seriją į savo rankas perėmė Shai Gilgeousas-Alexanderis.

L. Dončičius pripažino gailėjęsis, kad bandė žaisti per skausmus, kai trauma pirmą kartą pasijuto dar balandžio 2-osios mače ir patvirtino, kad ši patirtis tapo pagrindiniu varikliu ruošiantis naujam etapui.

„Mano pagrindinė mintis buvo tiesiog visiškai pasveikti. Tam turėjau visą vasarą ir dabar jaučiuosi puikiai, – aiškino L. Dončičius. – Maniau, kad turime komandą, kuri gali kovoti dėl čempionų titulo, todėl buvau nusivylęs ir atrodė, kad nuvyliau komandą. Tai neabejotinai motyvuoja šiam sezonui.“

Nors praėjusį sezoną Vakaruose „Lakers“ buvo laikoma autsaidere šalia tokių favoritų kaip „Thunder“, San Antonijo „Spurs“ ar Minesotos „Timberwolves“, kardinaliai pasikeitusi Los Andželo ekipa naująją kampaniją pasitinka su visiškai kitokiu pasitikėjimu savimi ir tikslu sugrąžinti čempionų taurę.