Jaunieji žalgiriečiai varžysis naujoje tarptautinėje ATLAS lygoje

Kauno „Žalgirio“ jaunimo sistemos krepšininkai 2026–2027 m. sezone dalyvaus naujai įkurtoje tarptautinėje ATLAS lygoje, kurioje varžysis 11 elitinių jaunimo krepšinio programų iš Europos ir Šiaurės Amerikos žemynų.

Nuo lapkričio iki kovo vyksiančiame „WordStage Sports“ pristatytame turnyre U19 komandos varžysis reguliariojo sezono etapuose Šiaurės Amerikoje ir Europoje, o sezoną vainikuos atkrintamosios varžybos Toronte.

Be „Žalgirio“, debiutiniame ATLAS sezone varžysis dar 10 jaunimo komandų – JAV atstovaus „IMG Academy“, „SPIRE“, „Prolific Prep“, „Sunrise Christian“ ir „DME Academy“, Kanadai – „Orangeville Prep“, Italijai – „Orange1 Bassano“ ir „Pallacanestro Varese“, Vokietijai – „OrangeAcademy Ulm“, o Serbijai – „Mega Basket“.

„Mums tai labai svarbus žingsnis, nes turėsime galimybę reguliariai varžytis ne tik su stipriausiomis Europos, bet ir Šiaurės Amerikos jaunimo krepšinio programomis. Amerikietiškas krepšinis pasižymi kitokiu žaidimo stiliumi, fiziškumu ir tempu, todėl tokios rungtynės mūsų žaidėjams suteiks naujų patirčių ir iššūkių. Ne mažiau svarbu ir tai, kad pirmą kartą turime aiškų tarptautinių turnyrų kalendorių visam sezonui. Tai leidžia nuosekliau planuoti pasiruošimą, o žaidėjams užtikrina aukšto lygio tarptautinę konkurenciją ne viename turnyre, bet viso sezono metu. Iki šiol buvome įpratę daugiausia rungtyniauti Europoje, tad šiemet laukia ir gerokai tolimesnės kelionės, nauja aplinka bei galimybė iš arčiau susipažinti su kitokia krepšinio kultūra. Manau, kad visa ši patirtis bus labai vertinga mūsų žaidėjų tobulėjimui“, – kalbėjo „Žalgirio“ jaunimo komandų vadovas Andrius Gopenas.

Apie įgyvendintą galimybę vienoje lygoje suburti vienas pajėgiausių Europos ir Šiaurės Amerikos jaunimo komandų mintimis dalijosi ir vienas iš ATLAS įkūrėjų bei krepšinio operacijų vadovas Kevinas Boyle‘as.

„ATLAS kūrėme kaip naują platformą jauniesiems krepšininkams iš viso pasaulio. Pirmą kartą sirgaliai, skautai ir žiniasklaida galės reguliariai stebėti geriausių Europos ir Šiaurės Amerikos komandų tarpusavio kovas. Tai bus perversmas jaunimo krepšinyje, suteiksiantis galimybę išvysti rytojaus krepšinio žvaigždes“, – teigė K.Boyle‘as.

Pirmasis ATLAS etapas vyks lapkričio 11–13 d. Floridoje, kurioje susirinks visos 11 lygos komandų. Gruodžio 14–16 d. jaunieji žalgiriečiai rungtyniaus Varezėje, Italijoje, kartu su „OrangeAcademy Ulm“, „Mega Basket“, „Pallacanestro Varese“ ir „Orange1 Bassano“ ekipomis.

Vienas iš turnyro etapų bus surengtas ir Lietuvoje. 2027 m. sausio 4–7 d. Kaune susirinks visos 11 ATLAS komandų, kurios per keturias dienas bendrai sužais 16 rungtynių.

Vėliau sezonas tęsis Šiaurės Amerikoje, o vasario 18–20 d. visos lygos ekipos susitiks Finikse. Debiutinis ATLAS sezonas kovo 4–7 d. finišuos Toronte vyksiančiose atkrintamosiose varžybose, kuriose paaiškės ir turnyro čempionai.