Kanada ir Šveicarija grupių etapą užbaigė pergalingai, paaiškėjo pasaulio čempionato ketvirtfinalio poros

 Paskutinėse pasaulio ledo ritulio čempionato B grupės rungtynėse įspūdingą charakterį pademonstravusi Kanados rinktinė panaikino dviejų įvarčių deficitą ir 3:2 (0:1, 1:1, 2:0) palaužė Čekijos nacionalinę komandą. Pagrindiniais pergalės kalviais tapo tobulai bendradarbiavę Sidney Crosby ir Macklinas Celebrini, padėję kanadiečiams grupių etapą baigti pirmojoje vietoje.

Kanadiečiai jau anksčiau buvo užsitikrinę B grupės nugalėtojų vardą, todėl čekams šis mačas turėjo kur kas didesnę turnyrinę reikšmę. Pergalė būtų leidusi jiems aplenkti Norvegiją, pakilti į antrąją poziciją ir ketvirtadienį vyksiančiame ketvirtfinalyje susikauti su trečiąją vietą A grupėje užėmusia Latvija, taip išvengiant akistatos su galingomis Šveicarijos ar Suomijos rinktinėmis.

Rungtynių pradžioje ritulį ilgiau kontroliavo Kanados atstovai, bet čekai pademonstravo meistrišką ir itin paprastą gynybą, leisdami varžovams pirmajame kėlinyje atlikti vos keturis smūgius į vartus. Savo progų kantriai laukusi Čekijos ekipa pasinaudojo sumaištimi aikštės viduryje – ritulį perėmęs Marekas Alscheris (06:03, rez. perd. Lukasas Sedlakas, Jakubas Flekas) galingu metimu virš vartininko Jeto Greaveso peties išvedė savo komandą į priekį. Netrukus kanadiečiai galėjo išlyginti rezultatą, kai S. Crosby atliko tobulą perdavimą link vartų čiuožusiam Dylanui Cozensui, pastarasis nepataikė į tuščią plotą ir ritulį pasiuntė tiesiai į vartininko Dominiko Pavlato apsaugas.

Antrajame kėlinyje vaizdas aikštėje nesikeitė – Kanada toliau dominavo su rituliu, o čekai patikimai gynėsi. S. Crosby dar kartą blykstelėjo genialiu atgaliniu perdavimu tarp kojų prieš pat vartus buvusiam M. Celebrini, visgi jaunojo talento smūgį D. Pavlatas atrėmė. Neišnaudoję savo progų, kanadiečiai netrukus buvo nubausti. Gynėjui Darnellui Nurse'ui nepavykus išmesti ritulio iš savo zonos, staigų metimą atlikęs Dominikas Kubalikas (28:18, rez. perd. Matyasas Melovsky) rado spragą tarp J. Greaveso kojų apsaugų ir padvigubino čekų persvarą.

Antrojo kėlinio pabaigoje Kanados rinktinė pagaliau pramušė varžovų gynybą. D. Cozensas perdavė ritulį S. Crosby, kuris vienu judesiu jį nukreipė ant M. Celebrini (34:02, rez. perd. S. Crosby, D. Cozensas) lazdos, o šiam beliko pasiųsti jį į tuščius vartus. Po šio įspūdingo epizodo kanadiečiai dar gavo progą žaisti daugumoje, bet čekai sėkmingai apsigynė ir į pertrauką išėjo pirmaudami 2:1.

Trečiajame kėlinyje S. Crosby ir M. Celebrini duetas vėl ėmėsi darbo. Patyręs puolėjas meistriškai išlaikė ritulį aikštės viduryje, sulaukė, kol jaunasis komandos draugas atsidurs už D. Pavlato nugaros, ir atliko tikslų perdavimą, po kurio M. Celebrini (47:14, rez. perd. S. Crosby, Parkeris Wotherspoonas) išlygino rezultatą.

Iniciatyvą perėmę kanadiečiai pergalingą tašką padėjo greitos atakos metu. Į puolimą pasileidęs Johnas Tavaresas (49:25, rez. perd. P. Wotherspoonas, Evanas Bouchardas) paliko ritulį P. Wotherspoonui, čiuožė link vartų, sulaukė atgalinio perdavimo ir meistrišku judesiu išplėšė pergalę 3:2, visiškai palauždamas pirmajame kėlinyje užtikrintai atrodžiusią Čekijos komandą.

Kanada ketvirtfinalyje susikaus su ketvirtą vietą A grupėje užėmusia JAV rinktine, tuo tarpu čekai susitiks su antroje vietoje A grupėje likusia Suomija.

Tuo tarpu A grupę be pralaimėjimų baigė turnyro šeimininkė Šveicarijos rinktinė. Lemiamose rungtynėse šveicarai po atkaklios kovos 4:2 (2:0, 0:2, 2:0) palaužė Suomijos ledo ritulininkus, užsitikrino pirmąją vietą grupėje ir ketvirtfinalyje susikaus su Švedija.

Rungtynes uraganiniu puolimu pradėję šeimininkai į priekį išsiveržė jau pirmąją minutę, kai po Dominiko Egli perdavimo pasižymėjo Attilio Biasca (00:40, rez. perd. D. Egli). Tai buvo antras greičiausias šių metų čempionato įvartis. Šveicarų spaudimas neslūgo, ir netrukus Kenas Jageris (03:59) padvigubino pranašumą, priversdamas suomių vartininką Justusą Annuneną traukti ritulį iš tinklo.

Nors atrodė, kad Šveicarija lengvai kontroliuoja žaidimo eigą, sunkų laikotarpį išgyvenę suomiai sugebėjo atkurti intrigą. Antrajame kėlinyje iniciatyvą perėmęs Suomijos rinktinės kapitonas Alexanderis Barkovas pelnė du greitus įvarčius. Iš pradžių jis pasinaudojo sumaištimi prie vartų (32:48, rez. perd. H. Jokiharju, V. Heinola), o vėliau, po tikslaus Konstos Heleniuso perdavimo, išlygino rezultatą (35:18, rez. perd. K. Heleniusas, H. Jokiharju).

Trečiasis kėlinys prasidėjo Nico Hischierio ir Aatu Raty susistumdymu, po kurio įtampa ant ledo tik augo. Abi komandos susitelkė į gynybą, tačiau lemiama tapo suomio Mikko Lehtoneno pražanga už žaidimo vilkinimą. Kiekybinį pranašumą meistriškai išnaudojo K. Jageris (56:47, rez. perd. T. Meieris, Theo Rochette'as), po kantrios atakų serijos pelnęs pergalingą įvartį. Galutinį tašką mače padėjo N. Hischieris (59:05, rez. perd. K. Jageris, T. Meieris), pasiuntęs ritulį į tuščius varžovų vartus.

Visas septynias pergales preliminariame etape iškovojusi Šveicarija ketvirtadienį vyksiančiame ketvirtfinalyje susitiks su Švedijos nacionaline ekipa, tuo tarpu antrąją vietą A grupėje užėmusi Suomija dėl kelialapio į pusfinalį kovos su Čekija.

Visos ketvirtfinalio poros:

Šveicarija – Švedija

Suomija – Čekija

Latvija – Norvegija

JAV – Kanada

Turnyrinės lentelės | IIHF nuotr.