Trečiąją pergalę iš eilės pasaulio čempionate iškovojusi Austrija įveikė Latviją

 2026 m. pasaulio ledo ritulio čempionate trečiąją pergalę iš eilės iškovojo Austrijos rinktinė, antradienį Ciuriche 3:1 (0:0, 1:0, 2:1) palaužusi Latvijos nacionalinę komandą. Tai pirmasis kartas nuo pat 1999-ųjų, kai austrai planetos pirmenybėse laimi trejas rungtynes per pagrindinį laiką.

„Šiuo metu tarsi gyvename svajonėje, turime puikią komandą ir puikią chemiją, – džiaugėsi Austrijos rinktinės gynėjas Paulis Stapelfeldtas. – Viskas veikia puikiai.“

Nors A grupės mačo kėlinyje ant ledo vyravo atsargus žaidimas, tribūnose netrūko veiksmo – abiejų komandų sirgaliai be paliovos dainavo ir mušė būgnus, o juos palaikė didelė entuziastingų moksleivių minia. Šeštąją minutę 26-erių latvis Renaras Krastenbergas, žaidęs pirmąsias savo rungtynes šiame čempionate, nerealizavo išėjimo vienas prieš vieną – jį sustabdė vartininkas Atte Tolvanenas.

Ledus antrajame ketvirtyje pralaužė 25-erių pasaulio čempionatų debiutantas Timas Harnischas (27:11, rez. perd. P. Stapelfeldtas). Pasinaudojęs varžovų klaida gynyboje po išmetimo, puolėjas netrukdomas įčiuožė į zoną ir išvedė austrus į priekį.

„Nerealu! Tiesą sakant, dar nelabai galiu tai suvokti, bet jausmas tikrai labai, labai geras“, – po pirmojo savo įvarčio planetos pirmenybėse emocijų neslėpė T. Harnischas.

Austrai netrukus galėjo padvigubinti persvarą, kai Maximilianas Rebernigas iš už vartų perdavė ritulį Simeonui Schwingeriui, bet Latvijos vartų sargas Kristeris Gudlevskis žaidė patikimai.

Trečiojo kėlinio pradžioje, praėjus vos 25 sekundėms, greita ataka leido rezultatą išlyginti ketvirtąjį savo įvartį turnyre pelniusiam Latvijos rinktinės kapitonui Rudolfui Balcersui (40:25, rez. perd. Denisas Smirnovas, Albertas Šmitas). Ataką pradėjo 18-metis gynėjas A. Šmitas, atlikęs ilgą įstrižą perdavimą.

„Tai buvo geras įėjimas į zoną, – epizodą prisiminė R. Balcersas. – Ritulys nukrito man, aš tiesiog iššoviau pro gynėjus ir jis įskriejo į vartus.“

Latviai trečiajame kėlinyje varžovus metimais pranoko net 10:3, o iš viso rungtynėse atliko dvigubai daugiau smūgių (26 prieš 13), tačiau puikiai žaidęs A. Tolvanenas užtemdė kolegą iš Latvijos K. Gudlevskį.

„Manau, kad šiandien sužaidėme geras rungtynes, – po dvikovos kalbėjo R. Balcersas. – Jie žaidė struktūrizuotai ir drausmingai. Galbūt turėjome agresyviau eiti prie vartų. Deja, daugiau neįmušėme.“

Lemiamą persvarą austrai įgijo žaisdami daugumoje, kai už pražangą prieš Dominicą Zwergerį ant nubaustųjų suolelio sėdo Oskaras Batna. Pergalingą įvartį pelnė Benjaminas Nissneris (44:22, rez. perd. Peteris Schneideris, Vinzenzas Rohreris). K. Gudlevskis dar bandė desperatiškai gelbėti situaciją, bet vaizdo peržiūra patvirtino, kad ritulys visiškai kirto vartų liniją.

Rungtynių metu netrūko ir kietos kovos – po susidūrimo su A. Tolvanenu nukentėjo 19 mačų NHL klube „Florida Panthers“ sužaidęs latvių puolėjas Sandis Vilmanis.

Mačo pabaigoje Latvijos strategas Harijs Vytuolinis pakeitė vartininką šeštuoju aikštės žaidėju, tačiau didžiulis spaudimas išlyginamojo įvarčio neatnešė. Paskutinėmis sekundėmis pergalę įtvirtino į tuščius vartus ritulį pasiuntęs V. Rohreris (59:58, rez. perd. Thimo Nicklas). H. Vytuolinis dar bandė pasinaudoti trenerio iššūkiu dėl nuošalės, bet sprendimas nebuvo pakeistas.

Tai buvo savotiškas praėjusių metų scenarijaus pasikartojimas, kai Stokholme austrai 6:1 sutriuškino latvius ir užkirto jiems kelią į ketvirtfinalį. Nors istoriškai Latvija dominuoja prieš Austriją (7 pergalės ir 4 pralaimėjimai nuo 1999 m.), šįkart pranašesni vėl buvo austrai.

A grupėje vieną pergalę (2:0 prieš Vokietiją) turinti Latvija ketvirtadienį susikaus su Suomija, o Austrijos jau trečiadienį laukia dvikova su turnyro šeimininke Šveicarija.

Tuo tarpu B grupės mače Norvegija 4:0 (1:0, 2:0, 1:0) nugalėjo Italiją.