Sezoną NBA baigęs LeBronas Jamesas nėra tikras dėl savo ateities: „Pasikalbėsiu su šeima“

 Rekordinį 23-iąjį NBA sezoną baigęs Los Andželo „Lakers“ lyderis LeBronas Jamesas atsidūrė kryžkelėje. Po to, kai atkrintamosiose varžybose jo atstovaujama komanda „sausai“ nusileido titulą ginantiems Oklahomos „Thunder“ krepšininkams, 41-erių veteranas tapo neapribotu laisvuoju agentu ir atvirai pripažino dar nežinantis, ar tęs savo legendinę karjerą.

Pirmajame atkrintamųjų varžybų etape netikėtai Hiustono „Rockets“ ekipą eliminavę „Lakers“ krepšininkai antrajame raunde susidūrė su neįveikiama kliūtimi. Be traumuoto Lukos Dončičiaus žaidęs Los Andželo klubas serijoje iki keturių pergalių 0-4 neprilygo „Thunder“ komandai.

Paskutinėse, ketvirtosiose, serijos rungtynėse L. Jamesas pelnė 24 taškus, atkovojo 12 kamuolių ir atliko 3 rezultatyvius perdavimus (pataikė 8 iš 18 metimų). Visgi likus 20 sekundžių iki ketvirtojo kėlinio pabaigos puolėjas prametė lemiamą metimą po prasiveržimo, kuris būtų išvedęs „Lakers“ į priekį.

„Atidaviau viską, ką galėjau. Kontroliuoju tai, ką galiu kontroliuoti, ir palikdamas aikštelę galiu pasakyti, kad nors ir nekenčiu pralaimėti, buvau visiškai susikoncentravęs į tai, ką turėjome padaryti, – po mačo kalbėjo krepšininkas. – Stengiausi užtikrinti, kad ir kiti vyrai būtų susitelkę. Akivaizdu, kad mums šiek tiek pritrūko, bet tikrai nelaikau šių metų nusivylimu.“

Paklaustas apie savo ateitį, keturiskart NBA čempionas išliko paslaptingas ir teigė, kad sprendimą priims tik pasitaręs su artimaisiais.

„Aš nežinau, kas manęs laukia. Emocijos po pralaimėjimo dar labai šviežios. Kaip ir sakiau praėjusiais metais po nesėkmės prieš Minesotos komandą, dabar grįšiu namo, viską apgalvosiu ir pasikalbėsiu su šeima, – atviravo L. Jamesas. – Praleisiu su jais laiko, o kai ateis metas, jūs visi sužinosite, ką nusprendžiau daryti.“

2025–2026 m. sezonas L. Jamesui buvo jau 23-iasis karjeroje – tai absoliutus NBA rekordas. Pirmą kartą per savo įspūdingą karjerą 41-erių veteranas atliko pagalbinį vaidmenį, palaikydamas pagrindinius „Lakers“ taškų rinkėjus – L. Dončičių ir Austiną Reavesą.

„Niekada gyvenime nebuvau trečiasis pasirinkimas. Buvo įdomu klestėti šiame vaidmenyje tam tikrą laiką, o vėliau vėl turėti sugrįžti į lyderio poziciją“, – apie pasikeitusią rolę komandoje pasakojo puolėjas.

Nors L. Jamesas jau nebėra geriausias lygos žaidėjas, jis įrodė, kad vis dar gali rungtyniauti aukščiausiu lygiu. Net ir statistiškai prastesniais metais jis vidutiniškai pelnydavo po 20,9 taško, atlikdavo po 7,2 rezultatyvaus perdavimo ir atkovodavo po 6,1 kamuolio. Atkrintamųjų serijoje prieš „Rockets“ šie rodikliai buvo dar geresni – 23,2 taško, 8,3 rezultatyvaus perdavimo ir 7,2 atkovoto kamuolio.

„Šioje lygoje man nebereikia nieko įrodinėti... Viską padariau ir viską mačiau, – teigė L. Jamesas. – Galimybė varžytis ir bandyti laimėti čempionatus visada buvo pagrindinis motyvuojantis veiksnys. Kalbant apie mane asmeniškai – ne, man nieko nebereikia.“

Didžiausias iššūkis veteranui išlieka sveikata ir 82 rungtynių maratonas. Dėl sėdimojo nervo skausmų jis praleido pirmąsias 14 šio sezono rungtynių, o iš viso reguliariajame sezone ant parketo pasirodė 60 kartų – tai penktas mažiausias rodiklis jo karjeroje. Pats krepšininkas pripažįsta, kad po 2021 m. patirtos traumos, kai į jo koją įsirėžė tuometinis Atlantos „Hawks“ puolėjas Solomonas Hillas, jis taip ir negrįžo į 100 proc. formą.

„Mano pėda ir čiurna nuo to laiko nebėra tokios pačios, – atskleidė žaidėjas. – Nuo pat tos traumos sunkiai kovojau, kad viskas grįžtų į normalią būseną, bet nuo to laiko viskas yra šiek tiek prastai.“

Nepaisant fizinių sunkumų, meilė krepšiniui niekur nedingo.

„Meilė žaidimui visada yra. Nemanau, kad ji kada nors dings, – šypsojosi L. Jamesas. – Bet pats procesas man visada buvo daug svarbesnis. Jei nustočiau mylėti procesą, tikriausiai nustočiau mylėti ir patį žaidimą.“

Šią vasarą baigiasi L. Jameso dvejų metų 101,4 mln. JAV dolerių vertės sutartis. Jei jis nuspręs tęsti karjerą, laisvųjų agentų rinkoje juo turėtų domėtis Niujorko „Knicks“, „Warriors“ ir Klivlando „Cavaliers“, nors šios komandos galėtų pasiūlyti tik minimalų atlyginimą arba vidutinio lygio išimtį. „Lakers“, turėdami pilnas teises, yra geriausioje pozicijoje pasiūlyti solidų kontraktą.

L. Jamesas šiuo metu yra devintas vyriausias žaidėjas NBA istorijoje. Norėdamas pagerinti Kevino Williso rekordą (44 metai ir 224 dienos), jis turėtų žaisti dar keturis sezonus. Nors tai atrodo mažai tikėtina, L. Jamesui jau priklauso beveik visi kiti ilgaamžiškumo rekordai – anksčiau šį sezoną jis aplenkė Robertą Parishą pagal sužaistas rungtynes, o 2024 m. pralenkė Kareemą Abdul-Jabbarą pagal sužaistas minutes.