Holivudo žvaigždė Jasonas Stathamas sužlugdė UFC planus: kaip Verhoevenas suplanavo kovą su Usyku? (2)

 UFC organizacija buvo per plauką nuo įspūdingo sandorio, galėjusio sudrebinti kovinio sporto pasaulį. Akimirką atrodė, kad ilgametis „Glory“ sunkiasvorių čempionas Rico Verhoevenas kikbokso ringą iškeis į aštuonkampį narvą debiutinėje kovoje prieš fanų numylėtinį.

Tai būtų suteikę naują intrigą chaosą mėgstančiam sunkiasvorių divizionui. Visgi, užuot žengęs link narvo, R. Verhoevenas pasirinko kelią link Egipto piramidžių, nes kai prabyla didieji bokso pinigai, jie dažniausiai kalba garsiausiai.

Gegužės 23 dieną Gizoje (Egiptas) įvyks istorinė kova, kurioje 36-erių R. Verhoevenas susirems su nenugalėtu sunkiasvorių bokso čempionu Oleksandru Usyku (24-0). Tačiau kelias iki šios dvikovos buvo vingiuotas, o sprendimą nulėmė ne tik finansai, bet ir varžovo statusas bei netikėta Holivudo žvaigždės intervencija.

Laisvuoju agentu tapęs R. Verhoevenas atvirai papasakojo apie derybas su UFC. Nors internete sklandė gandai, kad organizacija bandė pasinaudoti kikboksininko perėjimu į naują sporto šaką ir pateikė finansiškai nepatrauklų pasiūlymą, olandas šias kalbas griežtai paneigė.

Apie UFC bandymą prisivilioti R. Verhoeveną buvo užsiminta ir Hunterio Campbello liudijimo metu UFC antimonopolinėje byloje. Pats kovotojas patvirtino, kad pasiūlymas buvo solidus, tačiau viską nulėmė lyginamoji analizė, nors iš pradžių buvo siūlytas ne O. Usykas, o Anthony Joshua.

„Tai buvo padorus pasiūlymas, – laidoje „The Ariel Helwani Show“ teigė R. Verhoevenas. – Bet, kaip ir sakiau, tiesiog padėkite du variantus vieną šalia kito: didelė kova prieš A. Joshua su taip pat rimtu atlyginimu arba perėjimas į UFC, kas yra visai kas kita.“

UFC pasiūlytas varžovas debiutui buvo nokautų meistras Derrickas Lewisas. Nors amerikietis yra itin populiarus tarp sirgalių, R. Verhoevenui pritrūko masto.

„Jis yra nuostabus kovotojas, geras vardas UFC organizacijoje, bet jis neturi to statuso, kurio aš ieškau, – paaiškino R. Verhoevenas. – Nežinau. Tai būtų buvusi gera įžanginė kova pereinant į UFC. Bet aš pagalvojau: „Ne, eime link kovos su A. Joshua.“ Taip viskas ir įvyko.“

R. Verhoeveno atvirumas išsklaidė internetines spekuliacijas. Jis patvirtino, kad UFC pasiūlymas buvo teisėtas, pagarbus, o atsisakymo priežastis susivedė į vieną žodį: statusas. Nors D. Lewisas yra ryški asmenybė, tai nebuvo tas mega renginio šuolis, kurio troško olandų kikbokso legenda.

Svarbiausia, kad R. Verhoevenas paneigė mitą, jog UFC jį nuvertino.

„Tai tikrai netiesa, – pridūrė kovotojas. – Tarsi UFC būtų atėję ir pasakę: „Rico yra niekas, todėl pateiksime jam niekinį pasiūlymą“. Jie tikrai to nepadarė. Jie elgėsi su manimi labai pagarbiai ir pateikė tikrai padorų pasiūlymą, ypač lyginant su tuo, ką siūlo kitiems kovotojams. Aš tikrai tai pajutau.“

Finansiškai, pasak R. Verhoeveno, UFC pasiūlymas buvo artimas jo uždarbiui „Glory“ organizacijoje, kurioje jis užsitarnavo žvaigždės statusą ir titulą apgynė rekordinį trylika kartų.

„Šimtu procentų... Tai buvo arti, – sakė R. Verhoevenas. – Tačiau bendrame kovos menų kontekste ir lyginant su tuo, ką uždirbau „Glory“, aš tiesiog pagalvojau: „Man tai neturi per daug prasmės“.“

Lyginant su WBC sunkiasvorių titulo kova prieš O. Usyką ir potencialiu pasauliniu užmokesčiu, sprendimas tapo paprastas. Visgi R. Verhoevenas neužveria UFC durų visam laikui, tačiau šiuo metu aštuonkampis gali palaukti. Sunkiasvorių bokso auksas ir didžiulis čekis – ne.

Kaip R. Verhoevenas atsidūrė WBC sunkiasvorių titulo kovoje, o ne debiutuojant UFC? Pasirodo, lemiamą vaidmenį suvaidino Holivudas. Kaip atskleidė žurnalistas Arielis Helwani, tarpininku tapo garsus aktorius Jasonas Stathamas.

„Tai kažkokiu būdu pasiekė J. Stathamą, – laidoje pasakojo A. Helwani. – J. Stathamas yra labai geras R. Verhoeveno draugas. J. Stathamas taip pat yra labai geras Turkio Alalshikho draugas.“

Saudo Arabijos pramogų industrijos vadovas T. Alalshikhas iš pradžių nebuvo susipažinęs su olandų kovotoju.

„J. Stathamas pristatė R. Verhoeveną T. Alalshikhui. T. Alalshikhas nežinojo R. Verhoeveno, ir jis [Stathamas] pasakė: „Čia tas vyrukas, čia mano žmogus“, – detales atskleidė žurnalistas.

Iš pradžių buvo siūlomos kitos idėjos, įskaitant įvairius varžovus ir minėtąjį A. Joshua, tačiau susidomėjimas R. Verhoevenu išliko.

„Jie vis dar turi šį susitarimą ir vis dar nori sudaryti sandorį su R. Verhoevenu, – pridūrė A. Helwani. – Taigi jie pasakė: „Gerai, koks yra kitas geriausias variantas? Eime pas O. Usyką“. Ir štai kaip visas šis reikalas buvo suorganizuotas.“

Vienas ryšys, viena rekomendacija, ir aštuonkampis buvo pakeistas į titulinę kovą Egipte. R. Verhoevenas į bokso ringą žengia turėdamas 1-0 profesionalų rekordą (debiutavo dar 2014 m.) ir 66-10 statistiką kikbokse, kur daugelio yra laikomas geriausiu šiuolaikinės istorijos sunkiasvoriu.

Nors šįkart UFC liko be parašo, tarp R. Verhoeveno ir organizacijos neliko jokių nuoskaudų. Tad neturėtų stebinti, jei ateityje UFC sugrįš su dar vienu didžiuliu pasiūlymu, atitinkančiu R. Verhoeveno čempioniškas ambicijas.