Šaltojo karo pabaiga: Steve'o Kerro ir Jonathano Kumingos tarpusavio istorija

Praėjusią savaitę San Fransisko „Golden State Warriors“ pagaliau išpildė Jonathano Kumingos norą ir išsiuntė jį į Atlantos „Hawks“ mainais už Kristapą Porzingį. Taip baigėsi vienas keisčiausių penkerių metų laikotarpių pastarojo meto lygos istorijoje.

„Visi buvo teisūs. Visi klydo. Kalti visi. Niekas nelaimėjo“, – kaip rašo ESPN, situaciją apibendrino vienas komandos šaltinis.

Didžiausia įtampa tarp J. Kumingos ir vyriausiojo trenerio Steve'o Kerro, kurią komandos šaltiniai kitaip vadino gana mandagiu šaltuoju karu, pasiekė kulminaciją gruodžio 10-osios popietę. „Warriors“ jau prieš dvi savaites buvo pasitraukusi iš NBA taurės turnyro, tad turėjo retą pertrauką tvarkaraštyje.

J. Kuminga pokalbiui buvo pasiruošęs. Jis žinojo, kad vadovybė norės jį nubausti už praleistą komandos renginį ir įspėti dėl jo aplinkos žmonių elgesio šeimos kambaryje. Kaip teigė daugelis šaltinių, žaidėjo ir organizacijos nesutarimai tapo smulkmeniški, nors daugelio nuomone, šie santykiai turėjo nutrūkti jau prieš kelerius metus.

Paprastai gebėjimu užmegzti ryšį su žaidėjais garsėjantis S. Kerras niekaip nerado kelio į J. Kumingos širdį. Treneris rašė jam ranka rašytus raštelius, siuntė ilgus tekstinius pranešimus, bandė užmegzti ryšį, tačiau J. Kuminga retai atsakydavo tuo pačiu. Dažniausiai jis reaguodavo abejingai ir epizodiškai.

Per pastaruosius penkerius metus ESPN darytuose pokalbiuose su J. Kuminga tapo vis aiškiau, kad S. Kerrą jis laikė pagrindiniu karjeros stabdžiu. Jo karjerą apibrėžė ne progresas, o nestabilumas, nepaaiškinami sprendimai neleisti į aikštelę ir nuolatinė įtampa. Paklaustas apie mažą minučių skaičių, jis dažnai atsakydavo vartydamas akis: „Paklauskite paties žmogaus.“

Tą popietę S. Kerro kabinete kantrybė trūko. Diskusija nuo smulkmenų peraugo į globalius dalykus. Abi pusės išliejo susikaupusį nepasitenkinimą: S. Kerras išreiškė nusivylimą J. Kumingos atsidavimo stoka ir menku kovingumu siekiant komandos tikslų, o J. Kuminga išsakė nuoskaudas dėl trenerio ilgalaikio netikėjimo juo kaip žaidėju.

ESPN šaltinių teigimu, susitikimas baigėsi S. Kerrui iš nevilties trenkus į baltąją lentą. Įdomu tai, kad po šio incidento J. Kuminga surengė dvi, pasak S. Kerro, aistringiausias treniruotes per visą laiką – jis bėgo į puolimą, atakavo krepšį ir galingai gynėsi.

„Jis darė tai, ko aš jo prašiau. Jaučiu jam užuojautą, kad jis tapo mano sprendimų įkaitu“, – vėliau sakė S. Kerras.

Tačiau, kaip ir kiekvienas trumpas harmonijos laikotarpis tarp J. Kumingos ir „Warriors“, šis buvo trumpalaikis ir pasmerktas žlugti. Žaidėjas ir treneris visiškai nesutarė dėl karjeros vizijos.

Virš jų tvyrojo komandos savininko Joe Lacobo figūra. Dar 2021 metais Majamyje vykusios vakarienės metu su J. Kuminga susibičiuliavęs savininkas įsikibo idėjos, kad šis puolėjas gali tapti kitu franšizės veidu. J. Lacobas nenorėjo atsisakyti svajonės, netikusios nei sudėčiai, nei sistemai, kurios trenerių štabas nenorėjo įgyvendinti.

„Leiskite krepšinio žmonėms priimti krepšinio sprendimus“, – teigė vienas komandos šaltinis.

Jau gruodžio pabaigoje, trečią kartą šiame sezone ilgesniam laikui pasodintas ant suolo, J. Kuminga pradėjo krautis daiktus savo namuose, tikėdamasis mainų ir bandydamas juos prisišaukti. Nors jis pasirodydavo, kai to buvo reikalaujama, ir palaikė komandos draugus rungtynėse, į miestą pasikvietė asmeninį trenerį Antą Wellsą. Jautęs vis didesnį „Warriors“ vadovybės nepasitenkinimą, kai treniruočių bazėje dirbdavo ties individualiais įgūdžiais, jis treniravosi kitose salėse.

„Jis nekenčia treniruotis šioje vietoje“, – sakė vienas šaltinis, rodydamas į treniruočių aikštelę.

S. Kerras ilgą laiką lygino J. Kumingą su Shawnu Marionu ir Aaronu Gordonu, tikėdamas, kad geriausiai jis atrodo kaip energijos suteikiantis krašto puolėjas, bėgantis į greitą puolimą, kovojantis dėl kamuolių ir besiginantis prieš įvairių pozicijų žaidėjus. Tačiau J. Kuminga manė, kad pagalbiniuose vaidmenyse parodė pakankamai, jog nusipelnytų didesnio pasitikėjimo ir galimybės valdyti kamuolį.

Nė vienas scenarijus neišsipildė pagal jo norus. Tai tik sustiprino J. Kumingos įsitikinimą, kad S. Kerras ir generalinis vadybininkas Mike'as Dunleavy visada jį matys tik kaip greitai bėgantį ir aukštai šokantį atletą be reikiamų įgūdžių būti lyderiu. Atsakydami į tai, vadovai dažnai nurodydavo prastą J. Kumingos efektyvumą izoliacinėse situacijose. Jie kaltino J. Kumingos agentą Aaroną Turnerį ir žaidėjo aplinką dėl neteisingų prioritetų nustatymo.

Ši atskirtis paveikė ir derybas dėl kontrakto. Daugelis organizacijos narių kėlė klausimą, ar J. Kumingai svarbiau laimėti, ar laimėti savaip. Smulkios pastabos ir subtilūs įgėlimai dėl jo ribotumų kurstė J. Kumingos nuoskaudas, dažnai paliekant jo artimiausius sąjungininkus – A. Turnerį, A. Wellsą, asistentą Anthony Vereeną ir Jimmy Butlerį – raminti žaidėją.

J. Kuminga pasižymi didžiuliu pasitikėjimu savimi. Kartą ESPN jis teigė tapsiąs „daugkartiniu „Visų žvaigždžių“ dalyviu“. Šį tikėjimą sustiprino praėjusių metų gegužę vykusi atkrintamųjų serija prieš Minesotos „Timberwolves“, kai traumą gavus Stephenui Curry, S. Kerras buvo priverstas atsigręžti į J. Kumingą. Paskutinėse ketveriose rungtynėse jis rinko po 18, 30, 23 ir 26 taškus, atakuodamas 55 proc. taiklumu.

Tačiau prieš laisvųjų agentų rinkos atidarymą liepą niekas iš organizacijos neaplankė J. Kumingos Klivlande, kur jis mėnesį treniravosi du kartus per dieną. Tai tik patvirtino jo manymą, kad S. Kerras ir M. Dunleavy nesuinteresuoti jo tobulėjimu.

Spalį vykusioje priešsezoninėje treniruotėje asistentas Terry Stottsas davė nurodymus dėl puolimo atakos pabaigoje. Pirmajam penketui užduotis buvo paprasta: perduoti kamuolį S. Curry arba J. Butleriui ir leisti jiems kurti. Antrajam penketui nurodymas buvo miglotesnis: jei aikštėje nėra nei J. Butlerio, nei S. Curry, kamuolį reikia perduoti Patui Spenceriui ir žaisti „du prieš du“. J. Kuminga nebuvo paminėtas. Tai jį įsiutino.

„Viskas yra dirgikliai“, – ESPN sakė agentas A. Turneris.

Nepaisant byrančių santykių, J. Kuminga turėjo svarbių atkarpų. Naujoko sezone jis pradėjo trejas atkrintamųjų rungtynes 2022 metų čempioniško žygio metu. Antrajame sezone, Andrew Wigginsui išvykus dėl asmeninių priežasčių, po „Visų žvaigždžių“ pertraukos J. Kuminga žaidė po 24,2 minutės ir rinko po 13,2 taško. Trečiajame sezone, Draymondui Greenui gavus diskvalifikaciją, jis vidutiniškai rinko po 16,1 taško ir pasiekė franšizės dėjimų rekordą (138).

Tuo metu J. Kuminga tikėjo, kad J. Lacobas ir visa vadovybė jį palaiko. M. Dunleavy vadino jį „praktiškai neliečiamu“ ir „kertiniu akmeniu“. Tačiau derybos dėl sutarties pratęsimo tą vasarą nepasistūmėjo. „Warriors“ manė, kad A. Turnerio lūkesčiai per dideli (lyginti su Jaleno Johnsono 150 mln. JAV dolerių sutartimi), o agentas teigė, kad klubas niekada rimtai nesistengė jo išlaikyti, nuolat kalbėdamas apie lankstumą.

„JK pakilo į viršų. Tai paruošė sceną šiai komandai. Jis yra tikras antrasis pasirinkimas mūsų komandoje“, – trečiojo sezono metu sakė D. Greenas.

Tačiau J. Kuminga dažnai dingdavo iš rotacijos, kai S. Kerras ieškodavo sprendimų sunkiu metu. Nuolatiniai prašymai būti kantriam ir pažadai, kad jis bus svarbus po S. Curry eros, tapo nuvalkioti. J. Kuminga jautė, kad šios kalbos yra nenuoširdžios.

„Mes visada aiškiai sakėme, kuo tikime, kad JK gali tapti. Tai jie patys nesutarė tarpusavyje“, – sakė A. Turneris.

Po mėnesį trukusių įtemptų ir įstrigusių derybų praėjusią vasarą M. Dunleavy ir J. Lacobas susitiko su J. Kuminga ir A. Turneriu Majamyje. J. Lacobas pripažino egzistuojančią atskirtį. Susitikimo metu J. Kuminga rėžė tiesiai: „Kerras net nenorėjo manęs pašaukti biržoje.“

„Warriors“ pasirinko J. Kumingą 7-uoju šaukimu 2021 metų naujokų biržoje. S. Kerras tuo metu ruošėsi Tokijo olimpinėms žaidynėms su JAV rinktine ir neturėjo tvirtos nuomonės apie žaidėją. Tuo tarpu dalis trenerių štabo, stebėjusių Franzo Wagnerio treniruotę, buvo įsitikinę, kad vokietis idealiai tiktų S. Kerro sistemai. Tačiau J. Lacobas, žavėjęsis J. Kumingos fiziškumu, pastūmėjo komandą pasirinkti būtent jį.

Sprendimas pasirinkti J. Kumingą vietoj F. Wagnerio, kuris pastaruosius tris sezonus renka bent po 20 taškų, tapo pagrindiniu įtampos šaltiniu organizacijoje. Tai buvo ryškus J. Lacobo kišimosi į personalo sprendimus pavyzdys. Šaltinių teigimu, viešas savininko palaikymas J. Kumingai kilo iš noro įrodyti savo teisumą. Būtent dėl to J. Lacobui buvo sunku išsiųsti J. Kumingą mainų būdu, įskaitant derybas dėl Alexo Caruso ar galimybę gauti 8-ąjį šaukimą iš Indianos „Pacers“.

„Bobas ir aš keletą metų jautėme, kad mums reikia fiziškumo. Atletiškumo ir fiziškumo. Būtent tai mane jame ir žavi“, – tą vakarą sakė J. Lacobas.

„Joe kaltinamas per daug. Sudėtinga situacija. Buvo daugybė neapsisprendimo“, – sakė vienas šaltinis.

Praėjusią vasarą A. Turneris ir J. Kuminga rado mainų galimybių su Sakramento „Kings“ ir Finikso „Suns“. „Kings“ siūlė jam svarbų vaidmenį ir daugiau nei 30 minučių, tačiau „Warriors“ atmetė pasiūlymus, nenorėdami gauti Maliko Monko ar Royce'o O'Neale'o. Lygoje kalbėta, kad J. Lacobas niekada tam nebūtų pritaręs.

J. Kuminga pavargo būti pėstininku organizacijos virvės traukimo varžybose: treneris jo neleidžia į aikštę, vadovybė neiškeičia, taip stabdydama karjerą. Galiausiai rugsėjo pabaigoje buvo pasirašyta dvejų metų sutartis, tačiau tai apsunkino kitų žaidėjų įsigijimą ir dar labiau suerzino S. Kerrą.

Komandos draugai viešai palaikė J. Kumingą, bet privačiai reiškė susierzinimą dėl nesibaigiančios sagos. J. Butleris ėmėsi globoti jaunąjį talentą ir kai kuriems užsiminė matantis dvigubus standartus organizacijoje.

„Visiems jis patiko. Man jis patiko. Jis tikrai geras vaikinas. Labai malonus. Mėgstamas rūbinėje. Tiesiog sunku pritaikyti“, – sakė S. Kerras.

Likus trims dienoms iki sprogimo S. Kerro kabinete gruodžio 10-ąją, J. Kuminga nežaidė rungtynių Čikagoje. Tai buvo pirmas kartas penktajame sezone, kai jis buvo pasodintas ant suolo. Po rungtynių žurnalistai apspito jo spintelę, o žurnalistams išsiskirsčius, pasikvietė ESPN atstovą.

„Ar klausėte jo apie mane?“ – paklausė jis.

Pamatęs S. Kerro komentarą, kad tai nutinka visiems, išskyrus žvaigždes, J. Kuminga tai priėmė kaip dar vieną įgėlimą.

„Tai nutinka visiems lygoje. Išskyrus žvaigždes“, – sakė S. Kerras.

„Matote? Apie tai aš ir kalbu. Kodėl jis turi tai sakyti?“ – piktinosi žaidėjas.

Nors sezoną J. Kuminga pradėjo starto penkete ir padėjo komandai laimėti 4 iš 5 rungtynių, vėliau „Warriors“ pateko į duobę. S. Kerras, nenorėdamas sodinti ant suolo D. Greeno ar J. Butlerio, išėmė iš starto penketo J. Kumingą. Vėliau sekė kelio trauma ir ilgas gijimo procesas, suerzinęs organizaciją.

Po pergalės prieš „Spurs“ S. Kerras pareiškė, kad komanda „iš naujo atrado“ tapatybę: „Tai tiesiog atrodė kaip mūsų komanda.“ J. Kuminga tai priėmė asmeniškai.

„Aš negražinu tiesos. Esu sąžiningas su žiniasklaida. Esu sąžiningas su žaidėjais... Esu tikras, kad pasakiau keletą dalykų, kurie jį įskaudino, bet nemanau, kad kada nors pasakiau ką nors kurstančio“, – ESPN sakė S. Kerras.

Per kitus du mėnesius J. Kuminga sužaidė tik 117 minučių. Tai apėmė 16 rungtynių seriją, kai jis visai nepakilo nuo suolo. Šaltinių teigimu, per tą laiką J. Kumingos buvo paprašyta žengti į aikštę keturis kartus, bet jis tris sykius atsisakė „šiukšlių minučių“ rungtynių pabaigoje, o prieš mačą su „Thunder“ pranešė apie nugaros skausmus, nors S. Kerras planavo jam suteikti daug laiko. Trenerių štabas tai įvertino kaip pasidavimą.

J. Kuminga jautėsi taip, lyg komanda jau būtų pasidavusi dėl jo. Staigų prašymą žaisti prieš čempionus po ilgo sėdėjimo ant suolo jis vertino kaip bandymą jį pažeminti.

Prieš mainų terminą organizacijos nariai kalbėjo, kad jiems labiausiai reikia didelio, taškus renkančio krašto puolėjo.

„Iš esmės Jonathano Kumingos iš pirmųjų kelių savaičių. Arba jo trečiojo sezono“, – sakė komandos šaltinis.

Net ir didžiausi J. Kumingos rėmėjai, įskaitant J. Butlerį, suprato, kad ateities čia nebėra. Prioritetai ir darbotvarkės pernelyg išsiskyrė. Tad „Warriors“ iškeitė jį į Atlantą už besibaigiantį K. Porzingio kontraktą.

S. Kerras neseniai išreiškė apgailestavimą, pripažindamas savo dalį šioje nesėkmėje, kuri tapo ryškiausiu „Warriors“ bandymo derinti dvi laiko juostas fiasko pavyzdžiu. J. Lacobas komentuoti atsisakė.

„Warriors“ statė prieš Jonathaną Kumingą, o mes statome už jį. Žaidimas prasideda. Pažiūrėsime, kas teisus“, – užbaigė agentas A. Turneris.