Apie savo tikslus 2026 m. prakalbęs Modestas Bukauskas įvertino būsimą varžovą: „Jis yra pavojingiausias iš visų buvusių“

 Artėjantį savaitgalį „T-Mobile“ arenoje Las Vegase vyksiančiame „UFC 324“ mišrių kovos menų turnyre į narvą sugrįš Modestas Bukauskas (19-6), kuris stos į pussunkio svorio kategorijos trijų raundų kovą su Ukrainoje gimusiu, tačiau save rusu laikančiu Nikita Krylovu (30-11).

Keturias iš eilės pergales iškovojęs M. Bukauskas nuosekliai kyla svorio kategorijos iki 205 svarų (93 kg) reitinguose ir tikisi, kad jo lauks vis stipresni varžovai. Pastarajame pasirodyme M. Bukauskas Paryžiuje pirmajame raunde nokautavo Paulą Craigą ir nuo sugrįžimo į UFC 2023 metais bendrą kovų rezultatą pagerino iki 6-1.

„UFC 324“ turnyre netrūks MMA žvaigždžių: pagrindinėje kovoje pasirodys Justinas Gaethje ir Paddy Pimblettas, kylanti žvaigždė Seanas O'Malley, Rose Namajunas ar Deivesonas Figueiredo.

„Viskas klostosi labai gerai. Privalau pradėti nuo to, kad sveikinu visus su naujaisiais metais. 2026-uosius pradedame su trenksmu turnyre „UFC 324“, tad labai laukiu šios akimirkos“, – apie pirmąjį 2026 metų UFC grandiozinį turnyrą „BJpenn“ sakė M. Bukauskas.

– Paskutinę pergalę iškovojote prieš Paulą Craigą. Ar nebuvo minčių dar kartą pasirodyti narve praėjusių metų pabaigoje, ar visą laiką koncentravotės į 2026-uosius?

– Aš visada esu pasiruošęs kovoti. Šiuo karjeros etapu tapau gerokai brandesnis: atsakingiau žiūriu į savo gyvenimo būdą, nepriaugu per daug svorio, nuolatos sportuoju ir stengiuosi tobulėti. Manau, kad turėti šiek tiek laiko tarp kovų buvo naudinga – galėjau ramiai padirbėti ties skirtingais techniniais aspektais ir tiesiog mėgautis treniruotėmis be artėjančios kovos spaudimo. Žinoma, būčiau mielai sutikęs kovoti ir metų pabaigoje, tačiau dėl galimybės pasirodyti tokio lygio turnyre tikrai nesiskundžiu.

– Jūsų kova buvo viena pirmųjų, paskelbtų šiam turnyrui. Vėliau matėte, kaip pildosi visas renginio tinklelis. Ar jaudina faktas, kad kausitės viename stipriausių šių metų turnyrų?

– Taip, nuo pat pradžių žinojau, kad tai bus didelis įvykis. Tai bus pirmasis UFC turnyras „Paramount+“ platformoje ir jis vyks „T-Mobile“ arenoje. Kai organizuojami numeruoti turnyrai šioje arenoje, UFC visada paruošia įspūdingas kovas. Man buvo didelė garbė, kad mano kova paskelbta viena pirmųjų. Vėliau Dana White’as pranešė apie daugybę kitų garsių vardų. Jaučiuosi palaimintas būdamas tokio istorinio vakaro dalimi.

– Ar tai buvo tas varžovas (N. Krylovas, – aut. past.), kurį stebėjote, ar šis pasiūlymas jus nustebino?

– Ši pavardė tikrai buvo mano radare. Iškart po kovos Paryžiuje kalbėjausi su vadybininku ir tai buvo vienas iš vardų, kurie iškilo pokalbio metu. Norėjau kovoti su kuo nors iš geriausiųjų penkioliktuko, tad 13-a, 14-a ar 15-a reitingo vietos man atrodė logiškas žingsnis. Mes patys prašėme šių kovų, tad viskas tiesiog susidėliojo į savo vietas.

– Krylovas UFC kovojo jau 20 kartų, jis yra tikras veteranas. Nors pastarosios dvi kovos jam nesusiklostė, jis garsėja kaip bekompromisis kovotojas, einantis „iki galo“. Kokia jūsų nuomonė apie jį?

– Jis yra labai visapusiškas. Sakyčiau, kad tai visapusiškiausias kovotojas, su kuriuo man yra tekę susidurti UFC karjeroje. Jis turi gerą stovėseną, kiokušin karatė pagrindus, yra labai pavojingas parteryje, kur pasiekė daug pergalių skausmingais veiksmais. Taip pat jis turi gerus imtynių įgūdžius, ką matėme jo kovoje prieš Johnny Walkerį. Jis yra nenuspėjamas, o net ir sužeistas toliau spaudžia. Tai pavojingiausias mano varžovas, tačiau tai privers mane tapti geriausia „Baltijos gladiatoriaus“ versija.

– Krylovas pastarąsias dvi kovas pralaimėjo anksti. Ar manote, kad jo gebėjimas atlaikyti smūgius prastėja, ar tai tiesiog jūsų svorio kategorijos specifika?

– Jis kovojo prieš du labai stipriai smūgiuojančius vyrus. Dominickas Reyesas yra daugelį pasiuntęs „miegoti“ savo kairės rankos smūgiu, tą patį padarė ir tąkart. Bogdanas Guškovas taip pat turi dinamitą rankose. Tad realiai tie du pralaimėjimai nieko nereiškia – jis visada ateina kautis ir yra itin pavojingas. Jei neateisi į kovą tinkamai nusiteikęs, jis tuo pasinaudos. Prieš tokį varžovą privalau būti stiprus ir aštrus. Jis turi spragų, kuriomis galima pasinaudoti, tačiau jis gali pateikti bet kokių staigmenų, ir aš būsiu tam pasiruošęs.

– Ar neatmetate galimybės, kad po kelių pralaimėjimų nokautais, jis prieš jus pasirinks imtynių taktiką?

– Tai manęs nenustebintų. Daug kas nori su manimi imtyniauti, nuversti ant žemės ir patikrinti mano įgūdžius parteryje. Tačiau paskutinėse kovose mano gynyba nuo parvertimų buvo puiki. Varžovai galvoja: „Jis pavojingas stovėsenoje, tad pabandykime kovą perkelti kitur“. Aš būsiu tam pasiruošęs.

– Su kuo ruošiatės šiai kovai? Ar pasitelkėte naujų partnerių?

– Tomui Aspinallui vis dar reikia laiko atsigauti po kraupios traumos, patirtos paskutinėje kovoje, tad linkiu jam kuo greičiau pasveikti. Dėl šios priežasties negalėjau treniruotis su vyrukais Mančesteryje, tačiau pietuose turiu puikią, solidžią grupę: dukart „Cage Warriors“ čempioną Jamesą Webbą, PFL žvaigždes Simeoną Powellą bei Luke’ą Treanorą. Taip pat dirbu su labai gerais dziu-dzitsu specialistais. Treniruotės su tėčiu, Jamesu ir Simeonu yra labai specifinės, orientuotos būtent į mano kovos stilių. Tokį darbą sunku atlikti didelėje grupėje. Jaučiu, kad jie tampa aštresni, o tai verčia pasitempti ir mane. Nors pasiilgstu treniruočių šiaurėje, Londone suformavau tikrai stiprią komandą.

– Užsiminėte apie T. Aspinallą. Ką manote apie visą tą situaciją? Atrodo keista, kad dalis gerbėjų kaltina Tomą, o ne Cyrilą Gane'ą, kuris bakstelėjo jam į akį.

– Žinau, tai neįtikėtina. Visi norėjo pamatyti penkių raundų kovą, o kai ji baigiasi taisyklių pažeidimu, žmonės iškart ieško kaltų. Deja, Tomas tapo to taikiniu. Man jo labai gaila, nes jis vis dar kenčia pasekmes. Žmonės nesupranta, kad jei kovotojui reikia operacijų ir injekcijų į akį, situacija yra labai rimta. Gerbėjai šiais klausimais yra labai nepastovūs, tačiau tai tik suteiks Tomui papildomos motyvacijos. Kai jis sugrįš, pamatysime pavojingiausią jo versiją. Manau, kad tai netgi gali būti „palaiminimas po priedanga“ – jis grįš dar stipresnis.

– Dalis kritikų teigia, kad Gane'as laiminėjo pirmąjį raundą, tad būtų laimėjęs ir kovą, tačiau esame matę daug pavyzdžių, kaip elito kovotojai, pavyzdžiui, Piotras Janas, dažnai pralaimi pirmąjį raundą, nes tiesiog skaito varžovą.

– Visiškai sutinku. Mano nuomone, Tomas tiesiog ieškojo savo ritmo ir laiko pajautimo. Žmonės nepastebėjo smūgių, kuriais jis pasiekė Cirylą. Penkių raundų kovoje privalai protingai paskirstyti jėgas. Antrajame raunde jie būtų paruošę ką nors naujo ir Tomas būtų priartėjęs prie tikslo. Žmonės tiesiog bando rasti pasiteisinimą šiai situacijai ir nepagrįstai kritikuoja Tomą. Mes matėme panašių situacijų, pavyzdžiui, su Carlosu Pratesu – jis pralaiminėjo pirmąjį raundą, o antrajame nokautavo varžovą. Tai yra MMA pasaulio dalis: žmonės kuria savo istorijas, tačiau svarbiausia, kad jie domisi ir kalba apie tai.

– Ar kada nors peržiūrite savo pirmąsias kovas UFC? Dabar jūsų kovos stilius atrodo visiškai kitaip. Ar jums pačiam tai neatrodo keista?

– Tai manęs nestebina, nes aš privalėjau pasikeisti. Tai buvo tarsi Dievo kvietimas – jei nebūčiau atlikęs pokyčių, nebūčiau pasiekęs pergalių. Pralaimėjimas Khalilui Rountree buvo „palaiminimas po priedanga“, nes privertė mane keisti ne tik treniruočių metodiką, bet ir patį kovos stilių: pradėjau keisti stovėsenas, naudoti kitokias kombinacijas, tapau labiau pasitikintis savimi ir nustojau tiek daug trauktis atgal. Jei nebūčiau pralaimėjęs tų kovų, tie trūkumai nebūtų išryškėję. Šiandien esu ten, kur esu, tik dėl tų teisingų sprendimų.

– Dauguma gerbėjų tikisi, kad jūsų kovoje su Krylovu teisėjų sprendimo neprireiks. Kaip įsivaizduojate šios kovos pabaigą?

– Matau save pabaigiantį kovą anksčiau laiko. Krylovas yra pavojingiausias varžovas, su kuriuo esu kovojęs, tačiau kiekvieną kartą, kai gaunu sudėtingesnį testą, aš pasirodau geriau. Man tiesiog reikia tinkamai nusiteikti, ir aš tai padarysiu. „UFC 324“ turnyre pademonstruosiu geriausią pasirodymą savo gyvenime.

– Pergalė sugrąžintų jus į reitingus. Kur matote save po šios pergalės? Tai turėtų atverti duris į kovą su kuo nors iš pirmojo dešimtuko.

– Šimtu procentų. Turiu planų, tačiau juos pasiliksiu laikui po kovos. Man reikia įspūdingo finišo, kad galėčiau įgyvendinti savo sumanymus. Dabar esu susikoncentravęs tik į tai: įveikti Krylovą ir garsiai pareikšti apie save UFC. Jaučiu, kad dabar yra mano laikas.

– Kova pačioje metų pradžioje leidžia tikėtis labai aktyvių metų, tiesa?

– Tikrai taip. Praėjusiais kalendoriniais metais turėjau tris kovas. Jei išvengsiu traumų, šiemet planuoju bent tris pasirodymus. Reitinguose viskas keičiasi labai greitai, organizacija nori pamatyti, kas vertas kilti į viršūnę. Tas faktas, kad jie nori mane matyti kovojantį tokiuose dideliuose turnyruose, man yra didžiulis įvertinimas. Jie tiki manimi ir mato potencialą, o aš privalau įrodyti, kad jie neklysta.

– Ar jau sudarėte šių metų „vizijų lentą“? Ko sieksite šiais metais?

– Mano pagrindinis tikslas – iki metų pabaigos atsidurti pirmajame dešimtuke. Pradinis tikslas buvo patekti į penkioliktuką, ir dabar turiu progą tai padaryti. Tad dešimtukas yra kitas logiškas žingsnis. Taip pat noriu tapti „metų proveržio“ kovotoju. Noriu judėti link čempiono diržo ir pasiekti savo piką būdamas 33-ejų. Šiais metais kiekviena pergalė bus žingsnis link geriausiųjų penketuko. Pussunkio svorio kategorijoje viskas vyksta sparčiai – tiesiog privalai skinti pergales.