Benediktas Vanagas: „Panašu, visi prologe žudytis norėjo“

 Šeštadienį Saudo Arabijoje oficialiai startavo 2026-ųjų Dakaro ralis. Pirmieji kilometrai Yanbu apylinkėse prasidėjo intensyvia kova dėl sekundžių – 22 km ilgio prologe „Ultimate“ klasės sportininkai demonstravo maksimalų tempą, siekdami geriausių starto pozicijų pirmajam tikram greičio ruožui.

Benediktas Vanagas („Toyota Hilux“, #216) prologo trasą įveikė per 11 min. 29 sek. ir galutinėje rikiuotėje užėmė 20-ąją vietą. Nuo lyderio lietuvis atsiliko 41 sekunde. Nors šis rezultatas neleido patekti į greičiausiųjų 15-uką, kurie patys rinksis starto pozicijas, lenktynininkas savo pasirodymą vertina teigiamai ir pabrėžia trasoje tvyrojusią įtampą.

„Prologe laimėti negali nieko, pralošti gali visiškai viską. Su Aisvydu pasitarėm, kad minam, bet su galva. Tai iš esmės ten, kur buvo tikrai greita spaudėm gazas-dugnas, ten, kur akmenys – šiek tiek pasisaugojom. Finiše mačiau 20-ą vietą, kas yra visiškai gerai. Žiūrėsim, kaip kolektyvas rinksi starto vietas vakare“, – dėstė Dakaro legenda B. Vanagas.

Navigacija buvo gan aiški. Visgi pasak navigatoriaus A.Paliukėno „Ultimate“ kategorijoje buvo ką veikt: „Jau pravažiavę dalyviai minėjo, kad buvo pavojingų vietų, vienas automobilis net užstrigo ant akmenų. Ten šiek tiek prilėtinom labiau. Manau, kad tvarkingai suvažiavom ir padarėm šiandienos darbą“, – dalinosi A.Paliukėnas.

Pilotą ypač nudžiugino trasoje matomas palaikymas: „Kitas svarbus dalykas, kuriuo noriu pasidalinti – žiūrovai. TIEK VYČIŲ gali pavydėti bet kurios kitos šalies dalyviai! AČIŪ!“

Strategiškai B. Vanago pozicija yra stabili – jis finišavo vos 7 sekundėmis lėčiau už daugkartinį pasaulio ralio čempioną Sebastieną Loebą („Dacia“, 17 vieta) ir net 57 sekundėmis aplenkė gamyklinį „Toyota“ pilotą Henką Lateganą, kuris liko tik 45-as.

Kitas „Ultimate“ klasėje startuojantis lietuvis Gintas Petrus (#241) su „Optimus MD“ trasoje užtruko 14 min. 22,6 sek. Nuo lyderio atsilikęs 3 min. 34 sek., jis rikiuojasi klasės pabaigoje.

Geriausią tempą prologe pademonstravo „Ford“ gamyklinė komanda. Nugalėtoju tapo švedas Mattiasas Ekstromas (#226) su „Ford Raptor“, trasą įveikęs per 10 min. 48,7 sek.

Tai jau šeštasis M. Ekstromo laimėtas Dakaro greičio ruožas ir trečioji sėkmė prologe (po pergalių 2023 m. ir 2024 m.). Šis pasiekimas leido jam tapti sėkmingiausiu Švedijos lenktynininku Dakaro istorijoje, aplenkiant penkias pergales turėjusį Kennethą Erikssoną.

Kova dėl vietos Top-15 buvo itin aštri – antrą, trečią ir ketvirtą vietas užėmę Mitchas Guthrie („Ford“), Guillaume'as De Meviusas su „Mini“ ir Nasseras Al-Attiyah („Dacia“) užfiksavo identišką laiką ir nuo lyderio atsiliko 8 sek.

Įspūdingą sugrįžimą pademonstravo jauniausias istorijoje Dakaro čempionas, lenkas Erykas Goczalas. Po pernai patirtos diskvalifikacijos į „Ultimate“ klasę persikėlęs lenktynininkas užfiksavo septintąjį laiką, nuo nugalėtojo atsilikęs tik 14 sekundžių.

Automobilių klasėje prologo laikai į bendrąją Dakaro įskaitą nėra įtraukiami, tačiau jie nulemia starto tvarką pirmajam ilgajam etapui. Šį vakarą 15 greičiausių prologo dalyvių dalyvaus ceremonijoje, kurioje patys pasirinks savo starto pozicijas rytojui.

Pirmajame greičio ruože dalyvių lauks 305 kilometrai ykumoje. Tądien iš viso su pervažiavimais teks įveikti 518 km.