Legendinė Venus Williams į tenisą sugrįžo būdama 45-erių ir laimėjo prieš 22 metais jaunesnę varžovę

 Praėjusį savaitgalį į bokso ringą sugrįžo 46-erių Filipinų legenda Manny Pacquiao, o štai teniso kortuose pasirodė 45-erių metų Venus Williams, kuriai pavyko įrodyti, kad būnant tokio amažiaus sporte galima ne tik priešintis jaunesniems varžovams, bet ir švęsti pergales.

Ji tapo antra pagal amžių moterimi istorijoje, laimėjusia profesionalų turo vienetų mačą, demonstruodama savo įprastus galingus padavimus ir smūgius iš galinės linijos. Ji Vašingtone vykstančiame WTA 500 serijos „Mubadala Citi DC Open“ turnyre 6:3, 6:4 įveikė 22 metais jaunesnę Peyton Stearns (WTA-35).

„Kiekvieną savaitę, kai treniravausi, galvodavau: „O Dieve, nežinau, ar esu pakankamai gera.“ Ir tada būdavo savaičių, kai jaučiau didelį šuolį į priekį, – po savo pirmojo per daugiau nei metus vienetų mačo ir pirmos pergalės vienetų mače po beveik dvejų metų sakė V. Williams. – Bet būdavo dvi savaitės, kai galvodavau: „O Dieve, nieko nevyksta.“ Net savaitę prieš mačą galvojau: „O Dieve, man dar reikia daug daugiau pasitempti.“ Taigi visa tai – psichologija.“

Vienintelė vyresnė moteris, laimėjusi turo vienetų mačą, buvo 47-erių Martina Navratilova 2004-aisiais Vimbldone.

Buvusi pirmoji pasaulio raketė V. Williams nebuvo žaidusi vienetų oficialiuose mačuose nuo 2024 m. kovo Majamyje, nes jai atlikta operacija, per kurią buvo pašalintos gimdos fibromos. Ji nebuvo laimėjusi vienetų mačo nuo 2023 m. rugpjūčio Sinsinatyje. Iki šios savaitės WTA turas ją buvo įtraukęs tarp „neaktyvių“ žaidėjų.

„Aš nuolat meldžiuosi už sveikatą, kad galėčiau turėti galimybę žaisti būdama sveika, – sakė V. Williams. – Man visa tai yra sugrįžimo galimybė ir bandymas žaisti aukštu lygiu, žaisti sveikai.“

Ją palaikė būrys gerbėjų, susirinkusių į JAV vykstantį kietos dangos turnyrą. V. Williams pademonstravo savo talentą ir įgūdžius, kurie jai pelnė „Didžiojo kirčio“ titulus: ji yra laimėjusi septynis vienetų, 14 dvejetų (visi su jaunesniąja seserimi Serena) ir du mišrių dvejetų titulus.

„Norėjau sužaisti gerą mačą, – sakė V. Williams sirgaliams, o tada pridūrė frazę, sulaukusią ovacijų: „Ir laimėti mačą.“

23-ejų P. Stearns yra buvusi NCAA vienetų ir komandinė čempionė Teksaso universitete, o WTA reitingr šiuo metu užima 35-ą vietą.

Reikia nepamiršti: V. Williams laimėjo keturis „Didžiojo kirčio“ titulus dar prieš P. Stearns gimimą.

„Ji šiandien žaidė puikiai, – sakė Stearns. – Ji labai gerai judėjo, ko aš tikrai nesitikėjau. Jos padavimai buvo tiesiog nuostabūs.“

Paklausta, ar jaučia pasitenkinimą įrodžiusi skeptikams, kad jie klysta, V. Williams atsakė: „Ne, nes aš esu čia ne dėl kitų, o tik dėl savęs.“

„Neturiu nieko kam nors įrodinėti. Nulis. Visiškai nieko. Esu čia dėl savęs, nes noriu čia būti. Noras ką nors kam nors įrodyti ar galvoti apie kitus man niekada neatnešė nei pergalės, nei pralaimėjimo.“

Kita V. Williams varžovė bus penktoji pagal skirstymą 27-erių metų lenke Magdalena Frech (WTA-27).

„Tai nėra lengva. Niekam čia nėra lengva, – sakė V. Williams. – Žinau, kad turėsiu kovoti kiekviename mače, bet esu tam pasiruošusi.“

Pirmadienį V. Williams laimėjo ir dvejetų mače. Pirmą kartą per beveik trejus metus žaisdama dvejetuose, V. Williams kartu su Hailey Baptiste 6:3, 6:1 įveikė 2014 metų Vimbldono vicečempionę Eugenie Bouchard bei Clervie Ngounoue.

WTA 500 serijos moterų teniso turnyro Vašingtone prizų fondą sudarė 1 mln. 282,951 tūkst. JAV dolerių.