Prieš lemiamą mūšį su lietuviais – Lazarovo žinutė: „Kai pasakai žodį Lietuva, visi iš karto galvoja tik apie krepšinį“

 Ketvirtadienį tęsėsi 2026 m. Europos vyrų rankinio čempionato atrankos pirmosios grupės turnyras. Penktojo turo rungtynėse estai namuose beviltiškai 17:36 (10:19) pralaimėjo Šiaurės Makedonijai. Estai vos 33 proc. savo metimų pavertė įvarčiais, o makedonai – net 72 proc.

Estams šis pralaimėjimas nubraukė bet kokias viltis patekti į finalinį čempionato etapą. Jei estai būtų pasiekę bent lygiąsias, lietuviai būtų užsitikrinę tiesioginį kelialapį į čempionatą. Prieš tai svečiuose estai makedonams pralaimėjo tik 33:37 (20:20), tad atrodė, kad namuose gali pasipriešinti varžovams, bet vietoj to surengė beviltišką pasirodymą.

Lietuva (6 tšk.) ir Šiaurės Makedonija (4 tšk.) tęs kovą dėl antrosios vietos grupėje ir tiesioginio kelialapio į čempionatą. Šios rinktinės susitiks gegužės 11 d. Skopjės mieste (Šiaurės Makedonija). Lietuvius tame mače tenkintų ne tik pergalė ar lygiosios, bet ir minimalus pralaimėjimas. Makedonams pergalė bent 3 įvarčių skirtumu garantuotų vietą čempionate.

„Sveikinu auklėtinius su pergale. Džiaugiuosi, kad visas 60 minučių išvengėme didesnių duobių ir sužaidėme kokybiškas rungtynes.

Rinktinės žaidėjai nusipelnė visų palaikymo sekmadienio rungtynėse. Mūsų laukia fiziškai stipri ir konkurencinga Lietuvos rinktinė. Tikiuosi, kad tą iššūkį atlaikysime, bet žinau, kad lengva nebus. Turime tas rinktines pasitikti būdami visiškai susikoncentravę ir kuo „šviežesni“, – Šiaurės Makedonijos žiniasklaidai sakė rinktinės treneris ir buvęs legendinis žaidėjas Kirilas Lazarovas.

K. Lazarovas taip pat pabrėžė, kad Lietuva – ne tik krepšinio šalis: „Turime netekčių rinktinėje, todėl žinome, kad nebus lengva. Kai pasakai žodį Lietuva, visi iš karto galvoja tik apie krepšinį, bet realybė tokia, kad jie moka žaisti ir rankinį. Jų treneris turi sukaupęs daug patirties Čempionų lygoje, jų žaidėjai yra patyrę, rungtyniavę arba vis dar rungtyniaujantys geruose klubuose, jų federacija – ambicinga. Tikiuosi aukšto lygio mačo su lietuviais, manau, kad gerą žaidimą parodys abi rinktinės“.