Įvyks tai, ko laukė milijonai ledo ritulio gerbėjų: 3 įvarčius per 6 minutes praleidusi Kanada vos neprisižaidė su Suomija, tačiau iškopė į „4 Nations Face-Off“ finalą ir sieks revanšo prieš amerikiečius

 Pirmadienį Kanados ledo ritulio rinktinė lemiamose rungtynėse dėl patekimo į „4 Nations Face-Off“ turnyro finalą 5:3 (3:0, 1:0, 1:3) nugalėjo Suomiją ir dėl nugalėtojų vardo kovos prieš puikiai pažįstamus varžovus – amerikiečius.

Tai buvo privaloma pergalė kanadiečiams, nes bet koks pralaimėjimas būtų reiškęs jų pasitraukimą iš turnyro. Connoras McDavidas pirmadienio rungtynes su suomiais palygino su „septintosiomis NHL atkrintaųjų serijos rungtynėmis“, o Kanados žvaigždės nuo pat pradžių žaidė kaip finalinėje kovoje.

C.McDavidas Kanados įvarčių sąskaitą atidarė jau 4 min. 13 sek., o vos po 46 sekundžių rezultatą padvigubino Nathanas MacKinnonas.

Braydenas Pointas pridėjo trečiąjį Kanados įvartį pirmajame kėlinyje ir po 20 minučių rezultatas jau buvo 3:0.

Suomijos vartininkas Kevinas Lankinenas išėjo į aikštę antrajam kėliniui, tačiau buvo pakeistas po to, kai po Sidney Crosby perdavimo antrąjį savo įvartį pelnė N.MacKinnonas ir suomių pranašumas jau siekė 4:0. K.Lankinenas praleido keturis įvarčius per 13 smūgių ir buvo pakeistas Juuse Sarosu.

Suomija pabandė sugrąžinti intrigą, kai pelnė tris įvarčius per paskutines septynias rungtynių minutes. Iš pradžių pasižymėjo Esa Lindellas (53:19 min.), tuomet Mikaelis Granlundas (58:20 ir 58:43) įmušė du fantastiškus įvarčius, taip paskutinėms minutėms sukeldamas įtampą Kanados rinktinėje, tačiau galiausiai S.Crosby įtvirtino Kanados pergalę smūgiu į tuščius vartus.

JAV rinktinės vartininkas Jordanas Binningtonas atrėmė 23 varžovų smūgius. K.Lankinenas atrėmė vos 9 iš 13 smūgių, kol buvo pakeistas, o J.Sarosas per likusį laiką atrėmė 14 smūgių.

Kanada taip pat sulaukė svarbaus pastiprinimo – po vienerių praleistų rungtynių dėl ligos į sudėtį sugrįžo pagrindinis gynėjas Cale’as Makaras.

Po Kanados pergalės būsimų rungtynių tarp Švedijos ir JAV rezultatas tapo nereikšmingas. Kanada ir Švedija į pirmadienio rungtynes žengė turėdamos po du taškus, tačiau kanadiečiai įgijo tarpusavio pranašumą po iškovotos pergalės po pratęsimo 4:3 pratęsime prieš švedus trečiadienį.

Ketvirtadienio finalas bus revanšas po įtemptų ir kovų kupinų rungtynių tarp kaimynių šeštadienį. Tuomet po trijų muštynių per pirmas devynias sekundes JAV 3:1 įveikė Kanadą ir užsitikrino vietą čempionato finale.

Sekmadienį ESPN pranešė, kad JAV ir Kanados rinktinių rungtynės sulaukė vidutiniškai 4,4 mln. žiūrovų, o piko metu rungtynes stebėjo net 5,2 mln. žiūrovų. Tai daugiausiai sirgalių pritraukusi ledo ritulio transliacija, nepriklausanti Stenlio taurės finalui nuo 2019 m., kai per NBC parodytos atkrintamosios rungtynės tarp Kolambuso „Blue Jackets“ ir Bostono „Bruins“ sulaukė vidutiniškai 4,5 mln. žiūrovų.

ESPN teigimu, šis skaičius yra 369 proc. didesnis nei dabartinis NHL rungtynių vidurkis per ABC. Palyginimui, praėjusio sezono NHL atkrintamųjų varžybų rungtynės per ABC, ESPN, ESPN2, TNT, TBS ir truTV vidutiniškai pritraukdavo 1,54 mln. žiūrovų, skelbia „Sports Business Journal“.

Šeštadienio rungtynės tapo žiūrimiausiomis NHL rungtynėmis Jungtinėse Valstijose nuo praėjusio sezono Stenlio taurės finalo 7-ųjų rungtynių tarp Floridos „Panthers“ ir Edmontono „Oilers“, kurios pritraukė 7,67 mln. žiūrovų

Palyginimui, 2016 m. vykusios Pasaulio ledo ritulio taurės rungtynės tarp JAV ir Kanados sulaukė vos 766 tūkst. žiūrovų.

„4 Nations Face-Off“ turnyras žymi NHL žaidėjų sugrįžimą į aukščiausio lygio tarptautinį ledo ritulį ir yra reikšmingas žingsnis prieš kitąmet vyksiančias žiemos olimpines žaidynes. NHL žaidėjai dalyvavo olimpinėse žaidynėse penkis kartus iš eilės nuo 1998 iki 2014 metų, tačiau dėl finansinių priežasčių praleido 2018-uosius, o 2022-ųjų planus sugriovė COVID-19 pandemija.