Dukart NBA dėjimų konkurso čempionas bandys įsirašyti vardą į istoriją, M.Buzelis užtikrintas: „Aš tikrai nevažiuoju ten pralaimėti“

 Maždaug prieš metus Macas McClungas manė, kad jo dėjimų konkursų karjera jau baigta. Jis du kartus dalyvavo NBA „Visų žvaigždžių“ savaitgalio konkurse, abu kartus įspūdingai laimėjo ir atrodė, kad nebeliko ko įrodyti.

Tačiau po savaitės jis vėl pradėjo treniruotis naujus dėjimus ir tuomet jis suprato, kad turi savyje tik vieną – dėjimų konkursą.

„Aš myliu šį konkursą“, – sakė M.McClungas. „Būtų klaida jo atsisakyti. Tad dalyvausiu – paskutinį kartą“.

188 cm ūgio M.McClungas – G lygos žaidėjas, per savo karjerą sužaidęs vos penkerias rungtynes NBA. Jis dar kartą sugrįžta į „Visų žvaigždžių“ savaitgalį ir sieks tapti pirmuoju krepšininku, laimėjusiu NBA dėjimų konkursą tris metus iš eilės. Iki šiol tai yra pavykę tik Nate'ui Robinsonui, tačiau ne paeiliui.

M.McClungas įkvėpė naują gyvybę dėjimų konkursui ir sulaukė daugybės pagyrų iš NBA žvaigždžių, kai pirmą kartą jį laimėjo 2023-aisiais. Pernai jis vėl triumfavo, atlikdamas dėjimą per Shaquille'ą O'Nealą. Dabar jis sieks trečiojo titulo iš eilės San Fransiske, kur jo varžovais bus San Antonijaus „Spurs“ naujokas Stephonas Castle'as, Čikagos „Bulls“ atstovaujantis lietuvis Matas Buzelis ir Milvokio „Bucks“ žaidėjas Andre Jacksonas jaunesnysis.

„Nesijaudinsiu, bus smagu. Galbūt bus šiek tiek jaudulio, bet iš tikrųjų tiesiog labai laukiu. Laimėti dėjimų konkursą reikštų labai daug. Tai būtų svajonės išsipildymas – laimėti dėjimų konkursą buvo mano svajonė nuo vaikystės. Ir, tiesą sakant, manau, kad galiu tai padaryti. Aš tikrai nevažiuoju ten pralaimėti“, – užtikrintai sakė M.Buzelis.

M.Buzelis taip pat atskleidė, kad jau yra suplanavęs keturis dėjimus ir jam reikia sugalvoti dar vieną.

A.Jacksonas teigė, kad nori linksminti žiūrovus: „Tiesiog noriu būti savimi ir surengti šou“.

S.Castle'as taip pat nusiteikęs ryžtingai, nors pripažino, kad šeštadienio vakarą tikriausiai jaus jaudulį.

„Jaučiu įtampą prieš daugumą rungtynių“, – sakė S.Castle'as. „Bet manau, kad tai bus tiesiog dar vienas renginys“.

Pasibaigus savaitgaliui, visi sugrįš į savo NBA komandas. Tačiau M.McClungas vis dar laukia tikros galimybės įsitvirtinti lygoje.

Per savo penkerias NBA rungtynes, sužaistas keturiose skirtingose komandose (vienerios su Čikagos „Bulls“, vienerios su Los Andželo „Lakers“, dvejos su Filadelfijos „76ers“ ir vienerios su Orlando „Magic“), jis pelnė 33 taškus. Daugiausia – 20 taškų – įmetė rungtynėse su Bruklino „Nets“ 2023 m. balandžio 9 d.

Nuo tada jis nebepelnė nė vieno taško NBA.

„Paprastas atsakymas – galimybė“, – sakė M.McClungas. „Tai ne tik apie mane. Daugybė G lygos vaikinų galėtų žaisti NBA. Aš mačiau daugybę talentų, kurie pagaliau gauna šansą, ir tada visi sako: „Vau, jis taip patobulėjo!“. Bet aš žinau, kad jis buvo geras visą laiką. Aš tikiu Dievu ir žinau, kad visada esu ten, kur turiu būti“. Šiuo metu M.McClungas žaidžia Osceolos „Magic“ ekipoje bei turi dvišalę sutartį su Orlando „Magic“. G lygoje jis renka vidutiniškai 24,5 taško ir atlieka 6,1 rezultatyvaus perdavimo. Jis jau tapo G lygos čempionu, buvo išrinktas geriausiu sezono naujoku ir šiuo metu yra lygos MVP.

„Aš didžiuojuosi G lyga“, – sakė M.McClungas. „Kiekvienais metais sunku, nes būdamas dvišalėje sutartyje girdžiu žmones sakant: „Būk pasiruošęs, išlik pasiruošęs“. Bet aš noriu laimėti G lygoje. Tai man svarbu. Čempionatas visada yra mano tikslas ir tikiuosi, kad šiemet Osceoloje galėsime jį iškovoti ir taip sukelti dar daugiau spaudimo“.

Jis turėjo galimybių persikelti į Europą, kur būtų uždirbęs daugiau nei G lygoje, tačiau jo svajonė – NBA ir M.McClungas nėra pasirengęs jos atsisakyti. Visą gyvenimą jis buvo autsaideris, tačiau dažniausiai sugebėdavo paversti savo tikslus realybe.

„Juokinga, bet aš savęs net nelaikau dėjimų meistru“, – sakė M.McClungas. „Tie, kurie mane pažįsta geriausiai, žino, kad visų pirma esu konkurencingas žaidėjas. Žinoma, kol kas dar nepadariau didelės įtakos NBA, bet aš noriu ten būti. Ten yra mano širdis“.