Viename įspūdingiausių visų laikų finalų – C.Gauff pergalė prieš olimpinę čempionę ir rekordinis prizas

 Rijade (Saudo Arabija) finišavo baigiamasis WTA turo sezono turnyras – „WTA Finals“. Jo finale šeštadienį amerikietė Cori „Coco“ Gauff (WTA-3) per 3 valandas 5 minutes 3:6, 6:4, 7:6 (7:2) nugalėjo olimpinę čempionę kinę Qinwen Zheng (WTA-7). Tai buvo antra amerikietės pergalė prieš kinę iš tiek pat galimų. 

Tai pirmas kartas istorijoje, kai „WTA Finals“ titulo likimą nulėmė trečiojo seto pratęsimas.

C.Gauff jau pirmajame finalo geime turėjo „break pointą“, bet olimpinė čempionė spaudimą atlaikė. Dar tris tokias progas C.Gauff iššvaistė penktajame geime. Q.Zheng pirmą „break pointą“ susikūrė šeštajame geime, bet irgi nerealizavo savo progos. Aštuntajame geime kinė išsiveržė į priekį 40:0 ir „sausai“ laimėjo varžovės padavimų seriją (3:5), o C.Gauff devintajame geime neišsigelbėjo, kai nerealizavo „break pointo“.

Antrojo seto pradžioje C.Gauff paleido Q.Zheng į priekį (0:2, 1:3). Amerikietė galiausiai atsitiesė šeštajame geime, kai „sausai“ laimėjo varžovės padavimų seriją. Aštuntajame geime C.Gauff pratęsė puikią seriją ir perėmė iniciatyvą (5:3), bet devintajame geime nerealizavo dviejų „break pointų“ ir pralaimėjo savo padavimų seriją (5:4). Visgi, Q.Zheng rezultato išlyginti nepajėgė, nes dešimtajame geime nesėkmingai sužaidė savo padavimų metu.

Geriau kinė pradėjo ir trečiąjį setą – iš karto laimėjo varžovės padavimų seriją, o vėliau atlaikė „break pointą“ (0:2). Trečiajame geime Q.Zheng galėjo dar labiau padidinti persvarą, bet nerealizavo dviejų „break pointų“ ir už tai netrukus buvo nubausta. Ketvirtajame geime C.Gauff sėkmingai sužaidė kinės padavimų metu ir atstatė pusiausvyrą (2:2). Septintajame geime Q.Zheng susigrąžino iniciatyvą (3:4). C.Gauff atsidūrė ant prarajos ribos, bet dešimtajame geime, neturėdama kur trauktis, sugebėjo laimėti kinės padavimų seriją (5:5). Vienuoliktajame geime Q.Zheng bandė susigrąžinti iniciatyvą, bet nerealizavo „break pointo“. Dvyliktajame geime jau kinė buvo ant prarajos ribos, tačiau neleido amerikietei laimėti abiejų „match pointų“. Pratęsime C.Gauff startavo tiesiog fantastiškai (6:0). Kinė vėliau atlaikė dar porą „match pointų“, bet galiausiai palūžo.

Įdomu tai, kad Q.Zheng dabar treniruoja Pere Riba, kuris 2023 m. paliko C.Gauff stovyklą.

„Skiriu šią pergalę visiems savo sirgaliams. Smagu užtildyti kritikus, aiškinusius, kad šis sezonas man neva buvo prastas“, - sakė C.Gauff.

20-metė C.Gauff šį prestižinį turnyrą laimėjo pirmą kartą karjeroje. Amerikietė pelnė 1300 reitingo taškų ir rekordinį – net 4,805 mln. JAV dolerių – prizą. C.Gauff WTA reitinge liks 3-ia, o Q.Zheng pakils į sau rekordinę – 5-ą – poziciją.

Šių metų „WTA Finals“ prizų fondas buvo didžiausias istorijoje – net 15,25 mln. JAV dolerių.