Garsiosios 1996–ųjų NBA naujokų biržos intrigos, arba kaip K.Bryantą pasirinko tik tryliktu šaukimu

Prieš keletą dienų viena didžiausių NBA žvaigždžių Kobe Bryantas peržengė 30 tūkst. pelnytų taškų ribą. Tai be K.Bryanto yra padarę tik keturi krepšininkai. Šiam rezultatui pasiekti Los Andželo „Lakers“ lyderiui prireikė šešiolikos metų. Norėdamas paminėti simbolinį vieno geriausių visų laikų žaidėjo pasiekimą, portalas Krepsinis.net prisimena, kokios intrigos vyko prieš garsiąją 1996 metų NBA naujokų biržą, kurioje jį tik tryliktuoju šaukimu pasirinko Šarlotės „Hornets“.

K.Bryantas 1978 metų rugpjūčio 23-ąją gimė Filadelfijoje. Buvęs krepšininkas ir dabar jau treneris Joe Bryantas savo sūnui davė neeilinį vardą. Pasirodo, viename restorane amerikietis išvydo įdomų populiaraus japoniško jautienos patiekalo pavadinimą – Kobe. Jis taip jį sužavėjo, kad nusprendė taip pavadinti savo sūnų.

Dvylika NBA klubų gali graužtis nagus, kad Kobe sėdi ne ant jų suolo

K.Bryantas perėmė iš tėvo visus įgūdžius. Ir dar daugiau. Mokykloje Kobe buvo išskirtinė žvaigždė. Paskutiniajame savo sezone Pensilvanijos mokyklų lygoje K.Bryantas rinkdavo 30,8 taško, atkovodavo po 12 kamuolių, atlikdavo 6,5 rezultatyvaus perdavimo, perimdavo po 4 kamuolius ir blokuodavo 3,8 metimo. Baigdamas mokyklą gynėjas susilaukė milžiniško NCAA komandų dėmesio. Krepšininko draugai prisimena, kad pasiūlymų su laiškais būta tiek daug, kad K.Bryantas daugumą jų net neatplėšęs voko išdalydavo klasiokams.

Iš pradžių K.Bryantas ketino rungtyniauti NCAA. Jis greičiausiai būtų apsivilkęs prestižinės Djuko komandos marškinėlius. Vis dėlto jaunuolis persigalvojo ir nutarė nedelsdamas siekti NBA svajonės. Praverti stipriausios krepšinio lygos duris K.Bryantą skatino dar labai ankstyvi palyginimai su Michaelu Jordanu. Taigi, vos septyniolikos Kobe nutarė dalyvauti NBA naujokų biržoje. Iki tol iškart po mokyklos į NBA buvo patekę tik penki žaidėjai.

Spindesys mokyklų krepšinyje K.Bryantui toli gražu negarantavo pirmojo šaukimo. Milijonus į krepšininkus investuojančios NBA komandos už nežinomybę neturėjo teisės aklai atiduoti pirmo šaukimo. Pats K.Bryantas tai puikiai suprato ir nė kiek nesipiktino. Bet nuo tos dienos, kai žaidėjas patvirtino dalyvausiąs naujokų biržoje, jo vertė ėmė kristi. Idant ją išlaikyti, Kobe pasiekė geriausius šansus naujokų biržoje turinčių jaunuolių keliu ir vėliau nebedalyvavo NBA klubų peržiūrose. Taip nusprendė ir K.Bryanto tėvas Joe.

Prieš pasakojimo kulminaciją, verta paminėti dvi peržiūras. Pirmoji turėtų būti skaudi „Lakers“ klubo sirgaliams. Mat K.Bryantas dalyvavo „Celtics“ peržiūroje, kurioje vilkėjo Bostono komandos treniruočių aprangą ir, atrodo, švytėjo iš laimės. Juokaujant, „Lakers“ aistruoliai nenorėtų matyti internete demonstruojamų nuotraukų, kaip „Celtics“ aprangą vilkintis Kobe maloniai šnekučiuojasi su didžiausio Los Andželo ekipos varžovo treneriais. Bet K.Bryantas neįtikino „Celtics“ taip, kad jį būtų pasirinkę šeštuoju šaukimu. Vietoj jo Bostono klubas pasirinko Antoine‘ą Walkerį. Žinoma, tai priežastis, dėl kurios dabar „Lakers“ gerbėjai gali ilgai šaipytis iš „Celtics“.

Neišsipildė K.Bryanto svajonė žaisti namuose – Filadelfijoje. Mat „76ers“ turėjo pirmą naujokų biržos šaukimą. Buvo neabejojama, kad „Sikseriai“ pasirinks Alleną Iversoną. K.Bryantas dalyvavo Filadelfijos komandos peržiūroje, bet jį dabartinei NBA žvaigždei sukėlė labai daug klaustukų. Mat Kobe „76ers“ nedemonstravo jokių savo krepšinio įgūdžių, o tiesiog buvo testuojamas jo greitis. „Viskas, ko jie norėjo, buvo tiesiog bėgti. Jie stebėjo mane su chronometru“, – prisiminimais dalijosi Kobe. Tuometinis „76ers“ direktorius Bradas Greenbergas K.Bryantui sakė, kad A.Iversonas už jį buvo greitesnis. Tačiau septyniolikmetis tada nesuprato, koks skirtumas, kas yra greitesnis. Tokia buvo ta keistoji peržiūra. Stebuklas neįvyko ir „76ers“ balandžio 29-ąją pirmuoju šaukimu pašaukė A.Iversoną.

Tačiau K.Bryantui toli gražu netrūko kitų komandų dėmesio. Kai „Celtics“ apsistojo su šeštuoju šaukimu A.Walkeriu, atėjo eilė Los Andželo „Clippers“ klubui. Kobe jau svajojo, kaip rungtyniaus Holivude, bet iš pradžių krepšininką liaupsinę „Clippers“ vadovai persigalvojo. „Mes tiesiog negalime tavęs pasirinkti. Žmonės nesupras mūsų, jei septintuoju šaukimu pasiimsime žaidėją iš vidurinės“, – tuomet sakė „Clippers“ direktorius Elginas Bayloras. Ar kas jį supranta dabar po sprendimo pasirinkti Lorenzeną Wrightą?

1996 m. naujokų biržoje pakviesta daug būsimų žvaigždžių

Taigi, po savotiško „Clippers“ antausio Kobei, buvo neabejojama, kad jaunuolis taps Naujojo Džersio „Nets“ nariu. Šios komandos peržiūroje K.Bryantas dalyvavo tris kartus. Ir visais trimis kartais „Nets“ jį tiesiog pamilo. Dar NBA naujokų biržos išvakarėse Naujojo Džersio klubo atstovai vakarieniavo su Kobe ir jo šeima. Tėvai džiaugėsi, kad sūnus rungtyniaus netoli namų. „Nets“ treneriui Johnui Calipariui ir vadovui Joe Nashui buvo aišku – jie sutarė pakviesti K.Bryantą aštuntuoju šaukimu.

Tačiau jau kitą dieną K.Bryanto agentas Arnas Tellemas pranešė „Nets“ vadovams, kad jei šie pakvies jo klientą, jis rungtyniaus Italijoje, kur Kobe jaunystėje praleido daug metų. Bet „Nets“ buvo apgauti. Iš tiesų K.Bryanto agentas buvo susitaręs su „Adidas“ vadovu Sonny Vaccaro. Jų planas buvo privilioti Kobe į Los Andželą, kur marketingo tikslais iš jaunosios žvaigždės bus galima užsidirbti daugiau nei bet kur kitur. Jie žinojo, kad jei „Nets“ atsisakys K.Bryanto, jį tik 13-uoju šaukimu pasirinks „Hornets“. O tuomet Šarlotės klubas iškeistų jį į „Lakers“.

„Nets“ vadovas J.Nashas manė, kad „Lakers“ blefuoja. Bet J.Calipari nenorėjo rizikuoti savo reputacija: nesėkmės kaina buvo pernelyg didelė. Treneris nenorėjo, kad pirmasis svarbus jo sprendimas Naujajame Džersyje baigtųsi eiline „Nets“ tragedija. Taigi, Naujojo Džersio komanda pasirinko saugiausią kelią – aštuntuoju šaukimu pasirinko gynėją Kerry Kittlesą. Dabar prisimindamas šią istoriją J.Nashas konstatuoja: „Man darosi bloga vien apie tai pagalvojus.“

Na, ir paskutinė K.Bryanto stotelė prieš NBA. Kaip ir buvo planuota, tryliktuoju šaukimu jį pasirinko „Hornets“ ir iškart iškeitė į Los Andželo „Lakers“ serbą Vlade Divacą. Tuomet mainai atrodė gan logiški. „Hornets“ tiesiog iškeitė dar nieko neįrodžiusį septyniolikmetį į vidurio puolėją V.Divacą. Pavyzdžiui, 1994–1995 metų sezone „centras“ rinko po 16 taškų ir sugriebė 10,4 atšokusio kamuolio. „Hornets“ gretose V.Divacas sužaidė du pakankamai gerus sezonus (12,6 tšk., 9 atk. kam. ir 10,4 tšk. ir 8,1 atk. kam.). Bet dviejų metų nauda tikrai nedavė to, ką galėjo suteikti K.Bryantas per kelis sezonus.

Tačiau iškart po NBA naujokų biržos K.Bryantą pasiekė nemalonus „Hornets“ trenerio Dave‘o Cowenso skambutis. „Žinai, kad būsi iškeistas į „Lakers“? Tada gerai. Nes bet kokiu atveju mums tavęs nereikėjo“, – rėžė D.Cowensas. Kobe buvo apstulbęs. Vėliau jis neslėpė, kad šie žodžiai iš stratego, kurio žaidimu žavėjosi dar būdamas vaikas, buvo labai skaudinantys.

Bet visa, kas blogiausia, baigėsi. O „Lakers“ jį dievino. K.Bryantas sužavėjo „Lakers“ direktorių Jerry Westą per peržiūrą Los Andžele. Būtent „Lakers“ K.Bryantui jaunystėje buvo mėgstamiausia komanda. Oficialiai buvo sudaryta sutartis, kurią Kobe pasirašė kartu su tėvais, nes jam tuomet buvo dar tik septyniolika.

Los Andželui Kobe padovanojo penkis NBA čempionų titulus, o „Lakers“ jau ilgą laiką nesitraukia iš NBA elito. Daugiausiai – puikaus NBA naujokų biržos pasirinkimo K.Bryanto dėka.

Tuo tarpu, pavyzdžiui, Klivlende... Prieš „Hornets“ dvyliktuoju šaukimu Klivlendo „Cavaliers“ pašaukė ukrainietį Vitalijų Potapenko. Ne ką mažiau keistesni ir nevykę Oklendo bei Dalaso klubų šaukimai. Na, kalbama, kad K.Bryanto agentas įbaugino visus klubus, jog bet kokiu atveju jo klientas nori žaisti tik Los Andžele ir kitu scenarijumi jis „Lakers“ ekipoje atsidurs bent mainų būdu. Bet jau geriau rizikuoti pasirenkant K.Bryantą, o ne vidutiniškai po 3–8 taškus per karjerą rinkusius krepšininkus.

Pabaigai, pateikiame 1996 metų naujokų biržos rezultatus. Beje, joje savo pavardę išgirdo ir lietuvis Žydrūnas Ilgauskas.