Pasaulio čempionato pristatymas ir prognozės: keturių „arklių“ lenktynės dėl aukso ir lietuvių dukart iš eilės nugalėtos rinktinės pasirodymas (1)

 Jau rytoj – gegužės 10 d. – prasidės ledo ritulio gerbėjų šventė, kai Slovakijoje startuos pasaulio čempionato elitinio diviziono kovos. 16 stipriausių planetos rinktinių Košicės ir Bratislavos miestuose sužais 64 rungtynes ir išsidalins medalius.

Sportas.lt pasaulio čempionato išvakarėse pristato svarbiausią metų ledo ritulio turnyrą ir pateikia prognozes.

Keturių „arklių“ lenktynės dėl aukso

Ledo ritulio ekspertai ir lažybų bendrovės sutaria, kad šiemet į auksą realiai turėtų pretenduoti keturios rinktinės. Jei nesulauksime sensacijų, tuomet į pasaulio čempionų titulą taikysis Rusija, Kanada, Švedija ir JAV.

Nežymia čempionato favorite šiemet vadinama Rusijos rinktinė. Jei ne jos vargai kontrolinėse rungtynėse, ko gero, tas favoritės statusas būtų dar akivaizdesnis, nes Rusijos rinktinės sudėtis yra išties įspūdinga.

Aleksandras Ovečkinas | Scanpix nuotr.

Rusų puolėjų grandis papuoštų bet kurį NHL klubą ir bet kurią pasaulio rinktinę. Rusai savo gretose turi rezultatyviausio šio NHL sezono žaidėją Nikitą Kučerovą (128 rezultatyvumo balai), kuris netgi pagerino visų laikų Rusijos ledo ritulininkų rezultatyvumo rekordą NHL pirmenybėse. Pridėkite daugiausiai įvarčių šiame NHL sezone (51) įmušusį Aleksandrą Ovečkiną, Pitsburgo „Penguins“ žvaigždę Jevgenijų Malkiną, A.Ovečkino komandos draugą Jevgenijų Kuznecovą (72 rezultatyvumo balai šiame NHL sezone), vieną geriausių Floridos „Panthers“ puolėjų Jevgenijų Dadonovą (70) ir gausite sunkiai sulaikomą puolėjų grandį, kuriai gali prireikti laiko įsižaisti ir vėl priprasti prie IIHF ledo ritulio standartų, tačiau potencialas šioje rinktinėje slypi milžiniškas, jei tokie puolėjai kaip Ilja Kovalčiukas kontrolinėse rungtynėse težaidė ketvirtajame penkete.

Gynėjų grandyje rusai turi 4 NHL žaidėjus ir 2 olimpinius čempionus. Jų pagrindinis vartininkas Andrejus Vasilevskis šiemet buvo pakviestas į NHL „Visų žvaigždžių“ rungtynes, o su savo klubu laimėjo NHL reguliarųjį sezoną. Turi rusai ir puikius jo dublerius – CSKA į KHL sostą vedusį Ilją Sorokiną bei Niujorko „Rangers“ 33 rungtynes sužaidusį Aleksandrą Georgijevą.

Kanadiečių ir amerikiečių rungtynės | Scanpix nuotr.

Kanados rinktinėje šiemet trūksta kai kurių garsių vardų, prie kurių jau buvome pripratę, tačiau jai lažybininkai vis tiek prognozuoja antrą poziciją, o kai kuriais atvejais jų galimybės vertinamos taip pat kaip ir rusų. Kanadiečiai savo gretose turi 6 puolėjus, kurie šiame NHL sezone rinko bent po 50 rezultatyvumo balų, o labiausiai šioje srityje pasižymėjo Johnas Tavaresas (88 balai). Niujorko „Islanders“ simbolis tik pernai persikėlė į Toronto „Maple Leafs“ ir yra daugiausiai uždirbantis NHL ledo ritulininkas.

Jei puolėjų grandis šiemet atrodo kiek silpnesnė, tai tarp virpstų turėtų stovėti vienas iš elitinių NHL vartininkų Mattas Murray. Vos prieš porą metų jis fantastišku žaidimu atkrintamosiose varžybose vedė „Penguins“ link Stenlio taurės.

Švedų ir šveicarų rungtynės | Scanpix nuotr.

Pasaulio čempionų titulą antrus metus paeiliui gins švedai. Jie triumfavo tiek 2017 m., tiek 2018 m. ir šiemet vėl surinko tokią sudėtį, kuri turi potencialo išlikti soste. Apie 80 proc. rinktinės sudėties sudaro NHL žaidėjai, o ryškiausia žvaigždė tarp jų neabejotinai yra 37-erių metų Henrikas Lundqvistas. Niujorko „Rangers“ ikona 2017 m. buvo geriausias pasaulio čempionato vartininkas ir padėjo Švedijai laimėti auksą. Nuo tada jo statistika suprastėjo tik nežymiai, tad kodėl gi nepakartojus 2017 m. sėkmės? Švedai tradiciškai gali pasigirti galinga gynėjų grandimi – Erikas Gustafssonas, Oliveris Ekmanas Larssonas ir Mattiasas Ekholmas savo NHL klubuose yra sunkiai pakeičiami ir visi trys 2018 m. tapo pasaulio čempionais. Beje, O.E.Larssonas buvo ir 2017 m. „auksinėje“ rinktinėje. Puolime švedų lyderiais turėtų būti Eliasas Lindholmas (78 rezultatyvumo balai NHL sezone) ir Eliasas Petterssonas (66), galbūt po nykaus sezono NHL atsigaus ir Williamas Nylanderis.

JAV ledo ritulio rinktinė | Scanpix nuotr.

JAV rinktinė pasaulio čempionato nėra laimėjusi 59 metus. Gal atėjo laikas nutraukti šią užsitęsusią seriją? Pastaruoju metu amerikiečiai mus įpratino prie to, kad atsiųsdavo labai jauną rinktinę. Šiemet jų sudėtis vėl bus viena jauniausių, bet šį kartą netrūks ir aukščiausio lygio žvaigždžių. Jei kas ir gali lygintis su Rusijos rinktinės puolėjų grandimi, tai būtent amerikiečiai. Jie savo gretose turės net 5 iš 10 rezultatyviausių šio NHL sezono amerikiečių – rinktinei padės Patrickas Kane‘as (110), Johnny Gaudreau (99), Jackas Eichelis (82), Alexas DeBrincatas (76) ir Dylanas Larkinas (73). Gynėjų grandis atrodo kiek kukliau, nors ir ten amerikiečiai turi daugkartinį NHL „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyvį Ryaną Suterį. Tuo tarpu vartuose JAV rinktinei veikiausiai reikės pasitikėti Cory Schneideriu. Naujojo Džersio „Devils“ veteranas savo klube po truputį užleidžia pozicijas, nors anksčiau buvo neginčijamas pagrindinis vartininkas, kai tarp jo komandos draugų dar buvo ir lietuvis Dainius Zubrus.

Realiausi kandidatai „įkąsti“ favoritams

Čekų ir rusų rungtynės | Scanpix nuotr.

Čekijos rinktinė jau septynerius metus laukia pasaulio čempionato medalių ir mėgins pagaliau pradžiuginti savo sirgalius. Tiesa, čekams trūks trijų rezultatyviausių šalies NHL puolėjų, o iš rinktinei sutikti padėjusių žaidėjų galima išskirti Jakubą Voračeką ir Jakubą Vraną. Ondrejaus Palato vaidmuo „Lightning“ klube pastaruoju metu sumenko, o kiti iš NHL pakviesti ledo ritulininkai elitinėje lygoje yra vidutiniokai. Pagrindiniu vartininku turėtų tapti Jekaterinburgo „Avtomobilist“ klube fantastišką sezoną sužaidęs Jakubas Kovaras. Jis KHL reguliariajame sezone atrėmė net 93,9 proc. varžovų smūgių ir sužaidė geriausią sezoną karjeroje.

Suomijos ledo ritulio rinktinė | Scanpix nuotr.

Šį kartą kuklią rinktinę atsiuntė 2011 m. pasaulio čempionai suomiai. Jų sudėtyje – vos du šiemet NHL žaisti gavę ledo ritulininkai, bet ir jiems (Henri Jokiharju ir Juho Lammikko) savo klubuose sunkiai sekėsi įsitvirtinti, o apie pusę sezono jie praleido antrinėje NHL lygoje – AHL. NHL žaidžia 54 suomiai, bet kai kuriems iš jų atkrintamosios varžybos vis dar nesibaigė, o rezultatyviausio NHL suomio Aleksanderio Barkovo į pasaulio čempionatą neišleido „Panthers“ klubas.

Švedų ir šveicarų rungtynės | Scanpix nuotr.

Šveicarijos ledo ritulio rinktinės sidabras 2013 m. pasaulio čempionate pribloškė daugelį, bet pernai jie įrodė, kad tai nebuvo atsitiktinumas ir vėl laimėjo sidabrą. Šiemet šveicarai vėl turės keletą ryškių savo žvaigždžių ir nors dar vienas iškovotas medalis galėtų kiek stebinti, tai tikrai nebūtų prilyginta stebuklui. Dvi ryškiausios asmenybės šių metų rinktinėje – gynėjas Romanas Josi ir ledo ritulio vunderkindas Nico Hischieris. R.Josi užima svarbią vietą Nešvilio „Predators“ žaidimo sistemoje, o šiemet buvo pakviestas ir į NHL „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Tuo tarpu N.Hischieris 2017 m. įsirašė į istoriją kaip pirmasis šveicaras, pašauktas pirmuoju numeriu NHL naujokų biržoje. „Devils“ klube jis renka apie 50 rezultatyvumo balų per sezoną, o Šveicarijos vyrų rinktinėje žais pirmą kartą. Beje, savo potencialą N.Hischieris jau įrodinėjo kontrolinėse rungtynėse, kai per 2 mačus įmušė net 4 įvarčius.

Slovakijos ledo ritulio rinktinė | Scanpix nuotr.

Slovakijos rinktinė kažkada priklausė didžiajam septynetui, o 2012 m. dar tapo pasaulio vicečempione, bet nuo tada jos rezultatai suprastėjo. Jau penkis čempionatus iš eilės slovakai nesugeba įveikti grupės etapo barjero, o 2017 m. jie apskritai užėmė vos 14-ą vietą. Slovakams po ketverių metų pertraukos padės „sidabrinės“ 2012 m. rinktinės narys Tomašas Tataras, kuris šiame NHL sezone surinko 58 rezultatyvumo balus ir pagal šį rodiklį buvo geriausias tarp slovakų. Apskritai NHL rungtyniauja 11 slovakų, iš kurių net 7 sutiko padėti rinktinei. Negana to, slovakai vėl turės savo super veteraną Ladislavą Nagy. 39-erių metų puolėjas 2002 m. padėjo slovakams paskutinį kartą tapti pasaulio čempionais ir iki šių dienų yra svarbi rinktinės dalis. Štai pernai pasaulio čempionate L.Nagy per 7 rungtynes surinko 10 rezultatyvumo balų ir buvo geriausias rinktinėje.

Tikslas – atkrintamosios varžybos

Suomių ir vokiečių rungtynės | Scanpix nuotr.

Vokietijos rinktinė pernai stebino pasaulį, kai Pjongčango olimpiadoje nukeliavo iki pat finalo ir pasidabino sidabru. Visgi, pasaulio čempionatas vokiečiams klostėsi kur kas prasčiau, jie grupėje liko šešti ir buvo toli nuo vietos atkrintamosiose varžybose. Šiemet į A grupę patekę vokiečiai veikiausiai taikysis į slovakus ir, galbūt, paslaptinguosius suomius, bandydami patekti į ketvirtfinalį. Vokiečiai savo gretose turi vieną ryškiausių viso čempionato žvaigždžių – Leoną Draisaitlį. NHL sezone jis surinko 105 rezultatyvumo balus ir buvo ketvirtas tarp visų lygos žaidėjų bei antras pagal įvarčius (50). Beveik pusė Vokietijos rinktinės (10 žaidėjų) pernai tapo olimpiniais vicečempionais. Be L.Draisaitlio šiemet jie turi ir dar du NHL žaidėjus bei 18-metį talentą Moritzą Seiderį, kuriam 2019 m. NHL naujokų biržoje prognozuojamas šaukimas pirmajame rate.

Danų ir norvegų rungtynės | Scanpix nuotr.

Danijos rinktinė šiemet sulauks dviejų NHL vidutiniokų – Larso Ellerio ir Mikkelio Bodkerio – pagalbos. Visgi, rinktinei dėl traumos nepadės rezultatyviausias danas NHL – Nikolajus Ehlersas. Dar labiau danams trūks legendinio vartininko Frederiko Anderseno, kuris vietoj žaidimo čempionate pasirinko poilsį. Danijos rinktinė bus pati vyriausia čempionate (amžiaus vidurkis – 30,02 metų). Jiems beliks tikėtis, kad patirtis padės kautis dėl vietos ketvirtfinalyje su vokiečiais ar slovakais, nors tikėtina, kad danai liks už  borto.

Latvių ir švedų rungtynės | Scanpix nuotr.

Bobo Hartley treniruojama Latvijos rinktinė pernai pradžiugino savo gerbėjus patekdama į pasaulio čempionato ketvirtfinalį ir tai padarydama pirmą kartą nuo pat 2009 m. Prieš šių metų čempionatą Latvijos rinktinės pasiruošimą kiek trikdė B.Hartley problemos Rusijoje. Omsko „Avangard“ treniruojantis kanadietis uždraudė dopingo kontrolieriams paimti vieno iš savo žaidėjų – Deniso Zernovo – mėginį. Teigiama, kad B.Hartley neįleido į komandos rūbinę minėtų kontrolierių, o D.Zernovas per tą laiką pabėgo. Dėl to B.Hartley gresia net ketverių metų diskvalifikacija. Latviai šiemet sulauks dviejų iš trijų NHL žaidžiančių ledo ritulininkų pagalbos. Jaunosios Latvijos žvaigždės Teodoras Blugeris ir Rūdolfas Balceris šiemet debiutavo NHL ir sutiko padėti rinktinei, o štai Zemgus Girgensonas čempionate vėl nepasirodys. Latvių sudėtis šiemet nedaug skiriasi nuo 2018 m. Iš netekčių vertėtų paminėti Andrį Džerinį ir Mikelį Redlihą. A.Džerinis teoriškai dar gali suspėti atsigauti po rankos traumos, bet jo situacija lieka neaiški. Tuo tarpu M.Redlihas nusprendė praleisti čempionatą dėl šeimos pagausėjimo.

Norvegų ir korėjiečių rungtynės | Scanpix nuotr.

Norvegijos rinktinės sėkmė čempionate gali priklausyti nuo to, ar jai padės Matsas Zuccarello. Geriausias šalies ledo ritulininkas su Dalaso „Stars“ klubu visai neseniai baigė pasirodymą NHL sezoną ir dar nepateikė savo atsakymo. Be jo svajoti apie atkrintamąsias varžybas būtų sudėtinga, nes norvegai, kaip ir latviai, žais B grupėje, kurioje pirmosios keturios vietos praktiškai rezervuotos rusams, švedams, čekams ir šveicarams. Jau aišku, kad norvegai turės kitą NHL žaidėją – Andreasą Martinseną – savo gretose. Rinktinei tradiciškai padės tokios legendos kaip Patrickas Thoresenas ir Mathisas Olimbas. Norvegai turėtų būti pajėgus išlikti elite, o palankiai susiklosčius aplinkybėms gali pasvajoti ir apie ketvirtfinalį.

Svarbiausia – išlikti divizione

Čekijos ir Prancūzijos rinktinių rungtynės | Scanpix nuotr.

Prancūzijos rinktinė be pertraukų elite žaidžia nuo 2008 m., bet tik kartą – 2014 m. – sugebėjo pasiekti ketvirtfinalį. Šiemet prancūzams nepadės nė vienas iš trijų NHL žaidžiančių ledo ritulininkų, nebus ir KHL žibančio Stephane‘o da Costos. Prancūzijos rinktinės pagrindą vėl sudarys laiko patikrinti veteranai Damienas Fleury, Kevinas Hecquefeuille ir Sacha Treille. Dauguma rinktinės ledo ritulininkų žaidžia vietiniame čempionate, o iš užsienio pakviesti žaidėjai savo klubuose nepatenka tarp lyderių. Spėjama, kad prancūzai pajėgs išlikti divizione, mat tam turėtų užtekti pergalės prieš britus.

Austrų ir baltarusių rungtynės | Scanpix nuotr.

Austrijos rinktinė pernai nustebino pasaulį, kai net 4:0 sutriuškino Baltarusiją ir pasiuntė ją į žemesnį divizioną. Pasaulio čempionato ketvirtfinalyje austrai nėra žaidę nuo 1994 m. ir šiemet turės vėl galvoti apie išlikimą. Šį kartą austrai turės tik 1 iš 3 NHL žaidžiančių ledo ritulininkų – Michaelį Rafflį. Tuo tarpu Thomaso Vaneko ir Michaelio Grabnerio austrai nesulauks. Rinktinės vartininkai ir gynėjai žaidžia išskirtinai tik atvirajame Austrijos čempionate EBEL, o tarp puolėjų įvairovė kiek didesnė. Ten be M.Rafflio dar galima išskirti Čempionų lygoje ir Švedijos elitinėje lygoje SHL solidžiai žaidusį Konstantiną Komareką ir Šveicarijos aukščiausioje lygoje žibėjusį Dominicą Zwergerį. Austrams padės ir M.Rafflio brolis Thomasas Rafflis, kuriam vėl patikėtos kapitono pareigos.

Italijos ledo ritulio rinktinė | Scanpix nuotr.

Italai į elitinį divizioną grįžo vos po vienerių metų IA divizione, kuriame dramatiškai iškovojo antrą vietą. Italai dėl išlikimo veikiausiai mėgins kovoti su austrais, bet jų galimybės vertinamos skeptiškai. Jei Austrijos rinktinės pagrindą sudaro EBEL žaidėjai, tai nemaža dalis Italijos rinktinės žaidžia Alpių ledo ritulio lygoje (AlpsHL), kurioje rungtyniauja ir silpnesni Austrijos klubai. Ryškesnių žvaigždžių italai neturi, galima išskirti nebent elitinėje Suomijos lygoje „Liiga“ daug žaidžiantį vartininką Andreasą Bernardą.

Didžiosios Britanijos - LIetuvos rungtynių akimirka | Organizatorių nuotr.

Didžiosios Britanijos rinktinė per dvejus metus sukūrė tikrą stebuklą. 2017 m. jie laimėjo pasaulio IB čempionatą, pernai sensacingai triumfavo pasaulio IA čempionate ir po 25 metų pertraukos pasirodys elite. Visgi, britų galimybės vertinamos labai kukliai. Anot lažybininkų, jie turi 12 kartų mažiau galimybių išlikti elite nei prancūzai, kurie A grupėje greičiausiai ir bus pagrindiniai britų varžovai. Beveik visi britai žaidžia elitinėje savo šalies lygoje EIHL, o ryškiausias talentas šioje rinktinėje bus 19-metis Liamas Kirkas. Pernai NHL naujokų biržoje pašauktas puolėjas persikėlė į Kanadą ir pajėgioje jaunimo lygoje OHL surinko 47 rezultatyvumo balus per 63 rungtynes. Britai greičiausiai taps patrankų „mėsa“. Jie seniai nėra nugalėję elitinių rinktinių, o pernai du kartus iš eilės pralaimėjo ir lietuviams. Prieš šį čempionatą britai žaidė dvi rungtynes su elitinio diviziono rinktinėmis ir pasirodė kukliai: 2:5 pralaimėta italams ir 1:6 – slovakams.

Lažybininkų prognozė prieš 2019 m. pasaulio čempionatą:

1. Rusija

2. Kanada

3. Švedija

4. JAV

5. Čekija

6. Suomija

7. Šveicarija

8. Slovakija

9. Vokietija

10. Danija

11. Latvija

12. Norvegija

13. Prancūzija

14. Austrija

15. Italija

16. Didžioji Britanija

Dvi blogiausios čempionato rinktinės iškris į IA divizioną. Jas kitąmet elite pakeis Kazachstano ir Baltarusijos rinktinės, kurios šiemet geriausiai pasirodė pasaulio IA čempionate.

Artimiausių rungtynių tvarkaraštis: