NBA Lietuvoje: „Hawks“ viešnagė Vilniuje ir „Žalgirio“ bei „Lietuvos ryto“ mačai už Atlanto

„Jei Lietuvos krepšinio federacija ir NBA suras sprendimo kelius – viskas įmanoma“, – tą sakė LKF generalinis sekretorius Mindaugas Špokas apie šansus mūsų šalyje išvysti pajėgiausios planetos lygos žvaigždes.

Po šio pareiškimo krepšinio gerbėjai iškart puolė trinti rankomis ir sakyti, kad dėl išskirtinio reginio būtų pasiryžę iš kišenių pakratyti, švelniai tariant, nekuklias sumas pinigų, nes tokią galimybę būtų galima pavadinti „dabar arba niekada“.

Vis tik vyresnės kartos krepšinio mėgėjai žino, ką reiškia savo akimis pamatyti iš už Atlanto atkeliavusias žvaigždes.

Pirmoji ir kol kas vienintelė NBA komandos viešnagė Lietuvoje

1988 metų vasara. Vilniaus sporto rūmai. Sausakimšos tribūnos ošia ir laukia neeilinės dvikovos. Į aikštę žengia Sovietų sąjungos rinktinė bei Atlantos „Hawks“ komanda. Progą apsilankyti Vilniuje „Hawks“ turėjo todėl, kad tuo metu keliavo po Sovietų sąjungą ir čia žaidė trejas rungtynes. Dvejos kitos vyko Tbilisyje ir, žinoma, Maskvoje.

Šarūnas Marčiulionis, Valdemaras Chomičius, Rimas Kurtinaitis – šie lietuviai išsirikiavo prieš varžovus vilkėdami raudonai baltą aprangą. Tokiomis pačiomis spalvomis pasipuošę buvo ir „Hawks“ krepšininkai. Mike‘o Fratello kariaunoje mūšiui pasiruošę buvo Johnas Battle‘as, Docas Riversas, Spudas Webbas, tik prieš pat mačą atskridęs Dominique‘as Wilkinsas ir kiti.

Visos rungtynės vyko atkakliai ir NBA žaidėjai ramybės tikrai neturėjo. Nors traumuotas Arvydas Sabonis tąsyk negalėjo padėti rinktinei, lyderiu puikiai tapo bei 26 taškus pelnė V.Chomičius, kurio oponentų statusas visiškai negąsdino. 92:92 – toks rezultatas degė švieslentėje nuaidėjus ketvirtojo kėlinio sirenai.

Šeimininkai jau buvo nusiteikę paspausti varžovams rankas bei baigti mačą, tačiau „Hawks“ ekipos lygiosios netenkino, tad komandos santykius aiškinosi per pratęsimą. Jame siautėjo D.Wilkinsas, iš viso surinkęs 29 taškus, susitikimą baigęs galingu dėjimu ir padėjęs Atlantos krepšininkams išdidžiai pakeltomis galvomis palikti aikštę – 110:105.

Beje, iš trijų sužaistų mačų vieną Sovietų sąjungos rinktinė laimėjo. Maskvoje pavyko triumfuoti 132:123. Tuo tarpu rungtynės Tbilisyje baigėsi rezultatu 84:85.

Įdomu tai, kad ko gero labiau nei rungtynės Vilniaus sporto rūmuose „Hawks“ ekipai įsiminė kiti dalykai. Pavyzdžiui, žaidėjai juokėsi, kad visą laiką maitinosi tik agurkais bei pomidorais, gerti gavo neaiškaus pieno su gumuliukais, o viskas, ką dėjosi į burną, atrodė radioaktyvu. Tiesa, NBA žvaigždės taip pat pripažino, kad Vilnius buvo ta Sovietų sąjungos vieta, kurioje atmosfera buvo maloniausia.

Trijų NBA ekipų iššūkis „Žalgiriui“  

Progą išbandyti jėgas su NBA komandomis turėjo ir du mūsų šalies klubai. Kauno „Žalgirio“ ekipos žaidėjai 2007 metų rudenį susikrovė lagaminus, sėdo į lėktuvą ir po ilgos kelionės nusileido JAV.

Trys NBA komandos savo teritorijoje laukė žalgiriečių – skamba įspūdingai. Toks įvykis neabejotinai turėjo palikti didžiulį įspūdį Kauno klubo žaidėjams, nes ko gero kiekvienas iš jų bent sykį buvo pasvajojęs apie tai, kaip jų metimai skrodžia kiaurai per NBA arenų lankus. O ir ko gero daugumai žalgiriečių tai buvo vienintelė proga gyvenime po kojomis pajusti pajėgiausios planetos lygos parketą.

Pirmoji stotelė – Oklandas. Apšilti kojas „Žalgiriui“ tikrai reikėjo – daug metimų skriejo pro šalį, o klaidos pylėsi viena po kitos. Rungtynių pabaigoje jų skaičius statistikos protokole buvo nevaikiškas – 30. Kauno komandos žaidėjai teigė, kad ėjo laimėti, o ne tik kovoti, tačiau to padaryti nepavyko – teko pripažinti „Golden State Warriors“ pranašumą 107:88.

Rezultatyviausiai „Žalgirio“ gretose pasirodė Marko Popovičius (15 tšk.), 22-ejų Jonas Mačiulis (13 tšk., 7 atk. kam., 0/5 trit.), Marcusas Brownas (11 tšk.), po krepšiais siautėjęs Eurelijus Žukauskas (11 tšk., 14 atk. kam.), Tanoka Beardas (10 tšk., 8 atk. kam.) ir 21-erių Mantas Kalnietis (10 tšk., 5 rez. perd.). „Warriors“ komandoje labiausiai pasižymėjo Stephenas Jacksonas (20 tšk.) bei Marco Belinelli (19 tšk.).

Vėliau Rimanto Grigo auklėtiniams teko iškeliauti į Kanadą. Antrąja stotele tapo Torontas. Čia kova buvo įdomesnė. Daug įdomesnė. Ketvirtajame kėlinyje iniciatyvos ėmęsis DeJuanas Collinsas išvedė žalgiriečius į priekį 99:96, o žaisti liko 3 minutės. Atrodė, kad tai – puikus šansas kauniečiams pasiekti istorinę pergalę. Vis tik krepšys buvo lyg surakintas – nė vienas „Žalgirio“ metimas tikslo nebepasiekė, o „Raptors“ persvėrė rezultatą ir išsišokti svečiams nebeleido – 105:99.

Tąsyk geriausiai pasirodė J.Mačiulis (24 tšk.), taip pat gėdos nedarė ir D.Collinsas (16 tšk., 6 rez. perd.), T.Beardas (13 tšk.) ir M.Brownas (12 tšk.). „Raptors“ komandoje svariausią indėlį įnešė T.J.Fordas (13 tšk., 11 rez. perd.) ir Jasonas Kapono (13 tšk.).

Vašingtonas. Ten atvykstančių žalgiriečių laukė „Wizards“ komanda su Dariumi Songaila priešakyje. Žaliomis aprangomis pasiruošę kauniečiai neleido varžovams stipriai karaliauti bei atsilikdami bandė kabintis jiems į nugaras. Tačiau bandymai teliko bandymais – net ir prisileisdama svečius arčiau „Wizars“ pranašumą išlaikė ir po kelių spurtų užsitikrino pergalę 115:96.

„Žalgirio“ vedliu buvo universalumą demonstravęs D.Collinsas (26 tšk., 7 atk. kam., 8 rez. perd.), užtikrintai prieš NBA žaidėjus vėl atrodė J.Mačiulis (16 tšk., 9 atk. kam.) bei T.Beardas (14 tšk., 7 atk. kam.). „Wizards“ komandai Andray‘us Blatche‘as pridėjo 20 taškų, o Nickas Youngas – 15 tšk.

Derėtų paminėti, kad taip pat prieš NBA ekipas pasirodyti spėjo ir šie žalgiriečiai: Paulius Jankūnas, Goranas Jurakas, Dainius Šalenga, Vilmantas Dilys, Artūras Milaknis ir Vaidotas Pečiukas.  

Viena proga – ir „Lietuvos rytui“

Prabėgus metams nuo „Žalgirio“ apsilankymo Šiaurės Amerikoje, progą ten nuvykti gavo ir Vilniaus „Lietuvos rytas“. Antano Sireikos auklėtinius pasitiko žalgiriečių iššūkį jau atlaikę „Golden State Warriors“ krepšininkai.

„Lietuvos rytui“ situacija susiklostė panašiai, kaip ir žalgiriečiams: kova buvo tikrai garbinga, vilniečiai sugebėjo priešintis bei nesileido talžomi, bet gausiai klydo ir staigmenos sukurti neįstengė. „Lietuvos rytas“ patyrė nesėkmę 106:126.

„Viskas atrodė kaip didelė šventė. Mano komandai žaisti su NBA ekipa buvo lyg prisilietimas prie svajonės“, – po mačo tikino A.Sireika, pasidžiaugęs auklėtinių pasirodymu.

Daugiausiai pagyrų vilniečių gretose buvo nusipelnęs šis trio: Chuckas Eidsonas (28 tšk., 9 atk. kam., 8 rez. perd.), Marijonas Petravičius (22 tšk., 8 atk. kam.) ir Mindaugas Lukauskis (20 tšk.). 11 taškų pridėti spėjo Matthew Nielsenas, 8 – 20-metis Martynas Gecevičius.

Tuo tarpu Oklando komandai 28 taškus pelnė S.Jacksonas, 17 – Corey Maggette‘as, po 15 – Brandanas Wrightas ir K.Azubuike.

Taip pat prieš „Warriors“ pasirodyti spėjo Milko Bjelica, Donatas Zavackas, Marius Prekevičius, Branko Milisavljevičius, Michailas Anisimovas, Justas Sinica bei Steponas Babrauskas.  

Nuo pastarosios Lietuvos klubo akistatos su NBA ekipa prabėgo 8 metai. Visose praėjusiose rungtynėse mūsų šalies komandos gėdos nepadarė. Būtų tikrai įdomu pamatyti, ar dabartinės sudėties „Žalgirio“ bei „Lietuvos ryto“ vyrų kojos, rankos ir kitos vietos stipriai nedrebėtų, kuomet tektų prieš akis išvysti NBA komandos aprangą vilkinčius rimtus vyrukus.