Baigėsi IA divizionas: į elitą sugrįžta britai ir italai, lietuvius kitais metais IB divizione pakeis rumunai

 Rumunijoje šeštadienį baigėsi pasaulio I-ojo diviziono A grupė, o paskutinė čempionato diena prasidėjo keturioms komandoms dar turint viltį pakilti į elitinį divizioną.

Dvi komandos – Didžioji Britanija ir Ukraina – likimo kontrolę laikė savo rankose ir abiems joms reikėjo vos taško, kad žengtų tolyn, tačiau jį iškovojo tik viena. Tuo metu Italijai ir Lenkijai reikėjo ne tik laimėti, bet ir sulaukti palankios pagalbos iš kitų.

Iškritimo klausimas buvo išspręstas dar ketvirtadienį, tad Japonija ir Rumunija ramiai sužaidė paskutiniąsias rungtynes prieš varžovus, kuriems kiekvienas taškas dar buvo gyvybiškai svarbus.

Galiausiai kelialapius į 2026 metų IIHF pasaulio čempionato elitinį divizioną Šveicarijoje iškovojo Didžioji Britanija ir Italija, o Ukraina tenkinosi bronza bei lieka I-ojo diviziono A grupėje ir kitais metais bus Lietuvos rinktinės varžove.

Japonija 3:2 (1:1, 2:0, 0:1) Ukraina

Po ketvirtadienio pergalės prieš Rumuniją, Japonijos komanda nebegalėjo nei pakilti į aukštesnį divizioną, nei iškristi, todėl paskutinėse rungtynėse žaidė be jokio spaudimo – visiškai kitaip nei Ukraina, kurios žaidėjai viso susitikimo metu jautė įtampą.

„Manau, kad gerai pradėjome rungtynes, laikėmės savo žaidimo plano ir sugebėjome realizuoti dalį progų, todėl ir laimėjome, – sakė Japonijos atstovas Yushirohas Hirano. – Tai buvo geros rungtynės.“

Pergalingą įvartį japonai pelnė trečiojo kėlinio viduryje, kai pasižymėjo Olexi Vorona (49:40 min.).

„Žinojau, kad jie puls iš visų jėgų, – sakė Y. Hirano. – Jie žaidė puikų turnyrą. Esame daug kartų žaidę su jais anksčiau – tiek IB, tiek dabar IA grupėje. Ir kitąmet vėl susitiksime. Manau, kad abi komandos pastaraisiais metais stipriai patobulėjo, tad pamatysime, kas bus kitą sezoną.“

„Kaip ir kiekvienos komandos tikslas čia, mūsų buvo pakilti aukštyn, bet dabar neturime pakankamai taškų, tad nesu tuo patenkintas“, – liūdnai kalbėjo Ukrainos kapitonas Igoris Merežko.

Negavusi reikalingo taško, Ukraina savo viltis perkėlė į likusias rungtynes – reikėjo, kad Rumunija atimtų bent tašką iš Italijos arba Lenkija per pagrindinį laiką nugalėtų Didžiąją Britaniją.

Italija 7:1 (3:1, 3:0, 1:0) Rumunija

Jau anksčiau iškritusi Rumunijos komanda galėjo padėti Ukrainai, jei būtų iškovojusi bent tašką, tuo tarpu italams Ukrainos pralaimėjimas atvėrė duris – reikėjo tik pergalės per pagrindinį laiką.

„Tai tikrai nebuvo tobulas turnyras, bet pasiekėme savo tikslą“, – kalbėjo Italijos gynėjas Jasonas Seedas.

Kalbėdamas apie palankų rezultatą pirmose dienos rungtynėse, jis sakė: „Žinoma, mes žinojome dar prieš savo rungtynes, kad mums reikėjo tokio rezultato, kad pakiltume, bet tuo pačiu nieko dėl to padaryti negalėjome – tiesiog ruošėmės sužaisti savo rungtynes gerai. Galima sakyti, kad šiek tiek pasisekė – Japonija laimėjo, o to ir reikėjo. Visa kita jau priklausė nuo mūsų – ir mes savo darbą atlikome.“

„Viso turnyro metu nebuvome savimi ir nežinau kodėl, – pripažino Rumunijos treneris Dave'as MacQueenas. – Galbūt mus spaudė namų sienos, o gal kai kurie žaidėjai tiesiog buvo pervargę po finalo ir neturėjo laiko poilsiui. Mūsų sirgaliai buvo fantastiški – jie lankėsi visose dienos rungtynėse, atmosfera buvo puiki. Gaila, kad nepavyko jiems parodyti geresnio žaidimo.“

Didžioji Britanija 3:0 (1:0, 2:0, 0:0) Lenkija

Viskas sprendėsi paskutinėse čempionato rungtynėse. Italija jau buvo užsitikrinusi vieną iš dviejų kelialapių, o Didžioji Britanija buvo labai arti antrojo. Jiems situacija nepasikeitė nuo ryto – reikėjo bent taško. Italų pergalė eliminavo Lenkiją, tačiau lenkai vis dar galėjo padėti ukrainiečiams, jei būtų įveikę britus arba bent jau išplėšę pratęsimą.

Kapitonas Robertas Dowdas vedė britų puolimą – pelnė įvartį ir atliko du rezultatyvius perdavimus.

Nors Didžioji Britanija turėjo pavojingesnių progų, Lenkija atliko daugiau smūgių – 40 prieš 30, o trečiajame kėlinyje smūgių santykis buvo 18:3. Vis dėlto Benas Bownsas atrėmė viską ir išsaugojo „sausus“ vartus.

Galutinė rikiuotė:

Didžioji Britanija – 12 taškų (pakilo į elitinį divizioną)

Italija – 10 taškų (pakilo į elitinį divizioną)

Ukraina – 9 taškai

Japonija – 7 taškai

Lenkija – 6 taškai

Rumunija – 1 taškas (iškrito į I diviziono B grupę)

Tai reiškia, kad 2026 m. pasaulio I-ojo diviziono A grupėje tikrai rungtyniaus Lietuva, Lenkija, Japonija ir Ukraina, o kas į šį divizioną nukris iš elito grupės, paaiškės gegužės 9 – 25 dienomis.

Didžioji Britanija elito divizione rungtyniavo 2019 – 2022 m. laikotarpyje bei 2024 m., tuo tarpu Italija pastaruosius tris metus rungtyniavo IA divizione, nors 2019 – 2022 m. laikotarpyje taip pat žaidė elite.