Dustinas Sleva pasitinka naują Eurolygos sezoną: „Tai, ką žmonės mato ant popieriaus, nieko nereiškia“

 Naująjį Eurolygos sezoną Kauno „Žalgiris“ pradeda Belgrade, kur vakare susitiks su vietos „Crvena Zvezda“ ekipa. Prieš akistatą Serbijos žiniasklaidai lūkesčius išsakęs amerikietis Dustinas Sleva įvertino būsimą konkurenciją, varžovų žaidimo stilių ir Kauno klubo ambicijas po sėkmingo praėjusio sezono.

Vasarą „Žalgiris“ atliko keletą sudėties pakeitimų, tačiau išlaikė didelę praėjusio sezono branduolio dalį. Kaune liko ir D. Sleva, kuris ir toliau bus svarbi komandos grandis.

Dar prieš vykdamas į viešbutį su serbų žurnalistais bendravęs Kauno ekipos puolėjas įvertino, kokios konkurencijos tikisi naujajame Eurolygos sezone.

„Manau, kad kiekviena Eurolygos komanda jaučia turinti labai gerą sudėtį. Eurolyga akivaizdžiai yra antros pagal stiprumą varžybos pasaulyje, o dabar atrodo, kad kiekviena komanda turi talentingų žaidėjų, tinkančių konkretiems vaidmenims. Manau, tai bus vienas lygiausių sezonų. Konkurencija vis auga. Tą matėme ir pernai, kai į atkrintamąsias pateko skirtingos komandos. Tikiuosi labai neprognozuojamo sezono ir jo laukiu“, – kalbėjo D. Sleva.

Naujuoju Belgrado ekipos vyriausiuoju treneriu tapo ispanas Ibonas Navarro, o jos gretose šiemet žaidžia ir vokietis Davidas Krameris. Abu jie amerikiečiui gerai pažįstami, tad paklaustas apie istorinę Serbijos ir Lietuvos krepšinio konkurenciją, D. Sleva prabilo ir apie juos: „Apie tą tradiciją daug nežinau, bet žinau, kad jie turi labai gerą trenerį. Kai žaidžiau Ispanijoje, jo komandos lygoje visada būdavo puikios ir sukūrė gerą tradiciją. Vienas mano gerų draugų D. Krameris dabar žaidžia „Crvena Zvezda“ komandoje. Džiaugiuosi dėl jo ir atrodo, kad jam sekasi gerai.“

Puolėjas neslėpė, kad laukia ir karštos Belgrado atmosferos.

„Viena priežasčių, kodėl norėjau žaisti Eurolygoje, buvo būtent tokia atmosfera, kokia būna „Crvena Zvezda“ rungtynėse. Žaidėjas gyvena dėl rungtynių tokioje aplinkoje“, – pabrėžė D. Sleva.

Paklaustas apie didžiausią Belgrado ekipos grėsmę, D. Sleva įvertino, kuo pavojingi varžovai.

„Manau, kad tai ne vienas žaidėjas. Grėsmė – jų sistema. Žinau, kaip jie žaidžia, iš laiko, praleisto Ispanijoje. Žaidėme sunkią atkrintamųjų seriją prieš jų trenerio vadovaujamą komandą ir daug rungtynių prieš jį. Žinau, kad jie bus fiziški, žais greitai, aukštu tempu ir bus organizuoti. Turime būti pasiruošę į tai atsakyti“, – aiškino amerikietis.

Puolėjas prisiminė ir praėjusio sezono viešnagę Serbijos sostinėje: „Prisimenu mūsų pirmąsias rungtynes čia pernai – jie buvo daug stipresni už mus. Tai bus labai svarbios rungtynės, kurios nustatys sezono toną.“

Po puikaus praėjusio sezono „Žalgiris“ ketina kelti kartelę aukščiau, tad D. Sleva įvertino ir išaugusius lūkesčius Kauno komandai.

„Mūsų tikslas – žengti toliau. Surinkome puikią sudėtį, tačiau pernai daug kas manė, kad būsime turnyrinės lentelės apačioje, o mes pasiekėme tokį rezultatą. Dabar daug kas sako, kad finišuosime gerokai aukščiau. Tai, ką žmonės mato ant popieriaus, nieko nereiškia. Sezonas ilgas – dabar rugsėjis, o žaisime iki balandžio. Todėl turime žengti žingsnis po žingsnio ir rasti kelią į atkrintamąsias. Kai prasideda atkrintamosios, įmanoma viskas“, – tvirtino Kauno ekipos puolėjas.

Kiek laiko prireikia komandai susiformuoti, D. Sleva vertino remdamasis trenerių patirtimi: „Per sezoną kaip komanda galime labai patobulėti. Kaip yra sakę treneriai ir už mane protingesni žmonės, kartais prireikia beveik iki gruodžio, kad pažintum savo komandą. Iki tol turi būti pasiruošęs kuo anksčiau iškovoti pergalių, net dar iš tikrųjų neatradęs savo tapatybės.“

Vasarą Kauno klubo gretas papildė Jonas Valančiūnas, o D. Slevos bendražygiu tapo ir anksčiau Belgrado „Partizan“ vilkėjęs amerikietis Sterlingas Brownas. Šių pastiprinimų reikšmę komandai puolėjas įvertino plačiau.

„Tokie žaidėjai yra neįkainojami. Jonas yra iš Lietuvos, o jo charakteris ir energija, kurią jis atneša į rūbinę, reiškia labai daug. Sterlingas taip pat puikus žaidėjas, kaip ir kiti atvykę vaikinai. Turime daug talento. Žmonės gali sakyti, kad ant popieriaus esame viena talentingiausių komandų, tačiau svarbu, kad derėtume tarpusavyje ir žaistume teisingai kaip komanda. Manau, turime tam reikiamų žaidėjų. Tiesiog turime tai įrodyti“, – pabrėžė D. Sleva.

Belgrado aistruolių vaidmenį D. Sleva įvertino ir platesniu Eurolygos kontekstu.

„Manau, kad būtent tai skiria Eurolygą nuo kitų krepšinio varžybų – tai, kaip sirgaliai ateina į rungtynes ir jose dalyvauja. Prisimenu, kai pirmą kartą čia atvykau: sirgaliai plojo žaidėjams ir treneriams dar valandą prieš rungtynes. Atsidavimas krepšiniui šiame mieste ir tarp sirgalių tikrai yra labai aukšto lygio“, – kalbėjo „Žalgirio“ puolėjas.