Rokas Pukštas persikėlė į „Middlesbrough" gretas

22 metų amerikietis lietuviškomis šaknimis Rokas Pukštas tapo naujuoju Anglijos „Championship" lygos klubo „Middlesbrough" žaidėju. Vidurio saugas iš Splito „Hajduk" persikėlė už maždaug 5 mln. eurų (apie 4,3 mln. svarų) ir pasirašė penkerių metų sutartį.

Paskutinės Pukšto rungtynės „Hajduk" marškinėliais tapo tikru scenarijumi kinui – Konferencijų lygos atrankos dvikovoje su Lenkijos „Rakow" antrosios rungtynės baigėsi 2:2, o ir bendras dvikovos rezultatas nuo pirmųjų rungtynių tapo lygus, tad ekipos žaidė pratęsimą ir būtent pratęsimo metu Pukštas pelnė pergalingą įvartį, padėjusį „Hajduk" 5:4 laimėti dvikovą ir pirmą kartą per 16 metų iškovoti vietą pagrindiniame Europos turnyro etape.

Įdomu tai, kad Pukštas į Angliją galėjo persikelti dar prieš tas Konferencijų lygos rungtynes, bet nusprendė jose sužaisti ir padėti klubui sugrįžti į Europą. Tą saugas ir padarė, o po to jautriai atsisveikino su „Hajduk" fanais. Po rungtynių sujaudintas žaidėjas prisipažino, kad tą dieną buvo pasiruošęs „numirti dėl komandos", o šis mačas liks įsimintiniausias visoje jo karjeroje „Hajduk" klube.

Oklahomoje lietuvių šeimoje gimęs Pukštas futbolą pradėjo žaisti „Sporting Kansas City" akademijoje, o 2020-aisiais jis prisijungė prie Splito „Hajduk" jaunimo sistemos ir šiame klube praleido šešerius metus, tapdamas vienu ryškiausių komandos žaidėjų.

„Middlesbrough" klube Pukštas taps jau ketvirtuoju amerikiečiu komandoje – prisijungs prie Sebastiano Berhalterio, Maxo Arfseno bei Aidano Morriso. Jis yra „Boro" dešimtasis šios vasaros naujokas.

Nors iki šiol žaidėjas atstovavo JAV jaunimo rinktinėms, pagal kilmę jis turi teisę žaisti ir Lietuvos rinktinėje, bet pats saugas laukia kvietimo į JAV vyrų futbolo rinktinę.

„Džiaugiuosi būdamas čia. Kalbėjausi su treneriu ir direktoriais. Jis žavus treneris, o žmonės čia nuostabūs ir tai man primena namus. Dabar, kai esu čia, viskas atrodo savo vietoje.

Splito klube žaidžiau šešerius metus ir paskutinis mano vakaras ten buvo nuostabus ir labai emociškai pakylėtas. Komanda žinojo, kad tai mano paskutinės rungtynės ir tokia pasakiška pabaiga buvo nuostabi, bet atėjo laikas užversti tą puslapį ir varžytis čia. Noriu prisidėti prie to, kad klubas patektų į „Premier“ lygą.“, - sakė R. Pukštas.

Per savo metus Splite iš viso R. Pukštas sužaidė 119 lygos rungtynių, o per jas pelnė 26 įvarčius ir atliko 12 rezultatyvių perdavimų. Vien praėjusį sezoną R. Pukštas pelnė 9 įvarčius ir atliko 4 rezultatyvius perdavimus, o šiame sezone spėjo įmušti jau 4 įvarčius ir atlikti 1 rezultatyvų perdavimą.