Amerikiečių derbį Sinsinatyje laimėjusi Gauff varžovę varė į neviltį ir iškovojo WTA 1000 serijos turnyro titulą

 Antrą kartą karjeroje Sinsinačio turnyro čempionės titulą iškovojusi 22-ejų metų amerikietė Coco Gauff (WTA-4) sekmadienį vykusiame finale užtikrintai 6:2, 6:4 nugalėjo savo tautietę Jessicą Pegulą (WTA-3). Tai buvo pirmasis vien JAV tenisininkių finalas šiame turnyre nuo pat 1970-ųjų, o ši pergalė leido C. Gauff iškovoti pirmąjį sezono trofėjų bei ketvirtąjį karjeros WTA 1000 serijos titulą.

Vos 1 valandą ir 14 minučių trukusiame mače visiškai dominavusi C. Gauff nė karto nebuvo atsidūrusi besivejančiosios vaidmenyje. Pirmajame sete greitai 5:0 į priekį išsiveržusi nugalėtoja vėliau susidūrė su nedideliu pasipriešinimu, kai antrajame sete pirmaudama 5:2 leido J. Pegulai priartėti iki 5:4. Visgi aštuntajame geime nesugebėjusi užbaigti mačo savo padavimais, C. Gauff galiausiai „sausu“ rezultatu laimėjo varžovės padavimų seriją ir įtvirtino pergalę.

Puikią formą demonstravusi ir pirmuosius padavimus didesniu nei 193 km/val. greičiu atlikusi C. Gauff laimėjo net 65 proc. pirmojo padavimo taškų, kai jos oponentė tenkinosi 47 proc. tikslumu. Nugalėtoja realizavo penkias iš šešių progų palaužti varžovės padavimus ir nuolat kėlė grėsmę J. Pegulos žaidimui, laimėdama 32 taškus, o pati lygiųjų (angl. deuce) situacijoje savo padavimų metu atsidūrė vos kartą.

Po finalo varžovę „tarsi atmušimo sienele“ pavadinusi J. Pegula neslėpė nusivylimo, tačiau pripažino oponentės pranašumą.

„Žaisti prieš ją nebuvo smagu, – juokavo J. Pegula. – Nemanau, kad žaidžiau prastai, tačiau ji tiesiog rungtyniavo labai aukštu lygiu ir neturėjo didelių nuosmukių. Kuo labiau stengiesi konstruoti tašką, tuo darosi blogiau, nes jai patinka bėgioti. Tiesiog labai sunku, kai žaidi prieš žmogų, kuris taip juda... Manau, kad ji yra geriausiai judanti žaidėja, ir tai daro su didele persvara. Būdas, kaip ji sugeba gintis iš kampų, yra geresnis nei bet kieno kito, ir tai yra tikroji jos stiprybė. Kai ji tai daro, sugeba judėti į priekį, gerai paduoti bei priimti kamuoliukus, tampa labai sunku. Šiandien buvo sunku. Pavojinga ir pasitikinti savimi Coco keliauja į Niujorką.“

Tarpusavio dvikovų rezultatą išlyginusi (5-5) ir antrą kartą finale J. Pegulą įveikusi C. Gauff po mačo negailėjo gražių žodžių savo tautietei.

„Nemėgstu matyti tavęs kitoje tinklo pusėje, bet man patinka su tavimi žaisti, – apdovanojimų ceremonijos metu į varžovę kreipėsi C. Gauff. – Esi neįtikėtinas žmogus ir žaidėja. Sveikinimai tavo komandai, jūs taip pat esate nuostabūs žmonės, viena geriausių komandų. Kai tik atėjau, buvai viena iš nedaugelio žaidėjų, kurios su manimi elgėsi gražiai. Tai visada išliko mano ir mano šeimos atmintyje. Jaučiu tau didžiulę pagarbą ir man didelė garbė dar kartą dalintis su tavimi kortu.“

Šis triumfas Sinsinatyje yra ypač reikšmingas prisimenant C. Gauff situaciją prieš metus. 2025-ųjų turnyro ketvirtfinalyje pralaimėjusi Jasmine Paolini, amerikietė padarė net 16 dvigubų klaidų ir 62 neišprovokuotas klaidas. Po virtinės problemų su padavimais ji priėmė drastišką sprendimą – pasamdė biomechanikos ekspertą Gaviną MacMillaną, kad šis visiškai pakeistų jos padavimo techniką. Nors praėjusių metų „US Open“ turnyro antrajame rate prieš Donną Vekič tenisininkė net apsiverkė korte, įdėtas darbas galiausiai atsipirko.

„Manau, kad tai buvo ilga kelionė, bet esu laiminga, – kalbėjo C. Gauff. – Akivaizdu, kad man dar liko daug metų žaisti tenisą, bet praėjusiais metais buvau tiesiog nusivylusi savo žaidimu, jaučiau, kad tobulėjimas sustojo, o to nenori jausti nė vienas žaidėjas. Visada norisi jausti, kad daraisi geresnis. Praėjusiais metais buvau keistoje padėtyje, priėmiau netikėtus sprendimus, kurių dauguma žmonių tikriausiai nedarytų prieš Didžiojo kirčio turnyrą, bet manau, kad buvo verta. Akivaizdu, kad žaidėja, kuria buvau pernai, ir ta, kuria esu dabar, skiriasi kaip diena ir naktis.“

Prie Serenos Williams ir Viktorijos Azarenkos prisijungusi bei dukart šio turnyro čempione tapusi C. Gauff Sinsinatyje demonstravo neįtikėtiną stabilumą. Nors pirmajame mače prieš Liudmilą Samsonovą ji pralaimėjo pirmąjį setą, vėliau amerikietė laimėjo net 12 setų iš eilės, per juos atiduodama vos 32 geimus. Dažnai dramatiškus trijų setų mačus žaidžianti tenisininkė džiaugėsi ramesniu turnyru.

„Dauguma mano sirgalių sako, kad nebegali ištverti tų trijų setų pergalių, o mama rodo, kaip jos širdies ritmas kyla ir krinta, – juokėsi C. Gauff. – Tad tikiuosi, kad šią savaitę daviau savo komandai šiek tiek atsikvėpti. Negaliu to paties pažadėti Niujorke, nes tai yra Didžiojo kirčio turnyras, bet tikrai apie tai galvojau. Dėl savo pačios proto ir kūno ramybės stengiausi viską užbaigti per du setus.“

Paklausta apie artėjantį „US Open“ turnyrą, C. Gauff išliko atsargi, tačiau pabrėžė išaugusį pasitikėjimą savo jėgomis.

„Nemanau, kad tai yra rodiklis, jog man gerai seksis Niujorke, bet žinant, kokias kokybiškas pergales pasiekiau šią savaitę, tikiuosi, kad galėsiu pasinaudoti šia patirtimi, – teigė čempionė. – Manau, kad su kiekvienu maču jaučiausi vis labiau pasitikinti savimi ir tikėjau įdėtu darbu bei treniruotėmis. Žinojimas, kad galiu rasti išeitį šiose dvikovose, net jei nežaidžiu geriausio savo teniso, ir suvokimas, kad galiu demonstruoti tokį puikų žaidimą, koks buvo šią savaitę, man labai padės. Niujorke bus sunku, bet žinau, kad galiu su tuo susitvarkyti.“

Nors J. Pegulai finalas susiklostė nesėkmingai, jos kelias iki jo buvo įspūdingas. Pakeliui ji po trijų setų kovų eliminavo Soraną Cirsteą, Amandą Anisimovą ir titulą gynusią Igą Swiatek, o pastaroji pergalė tapo geriausiu jos sezono laimėjimu.

Abi tenisininkės dabar su didelėmis viltimis keliauja į Niujorką, kur vyks „US Open“ turnyras. Būtent po triumfo Sinsinatyje 2023-iaisiais C. Gauff pratęsė savo sėkmę ir iškovojo pirmąjį karjeros Didžiojo kirčio titulą, todėl šių metų pergalė vėl kelia lūkesčius pakartoti istorinį žygį.