Prieš pat turnyrą pasikeitė Bukausko varžovas ir svorio kategorija

 Gegužės 16-ąją Las Vegase esančioje „Meta APEX“ arenoje vyksiančiame „UFC Vegas 117“ turnyre 32-ejų metų lietuvis Modestas Bukauskas (19-7) susikaus su nauju varžovu. Iš kovos pasitraukusį 30-metį brazilą Rodolfo Bellato (13-3-1, 1 be nugalėtojo) pakeitė 27-erių metų organizacijos debiutantas iš JAV Christianas Edwardsas (8-4)

Antrasis pasikeitimas turnyro programoje per itin trumpą laiką lėmė ir svorio kategorijos korekcijas. Iš pradžių pussunkio svorio kategorijoje planuota dvikova dabar vyks sutartiniame 215 svarų (97,5 kg) svoryje.

Į elitą sugrįžti ir vietą geriausiųjų diviziono penkioliktuke išsaugoti siekiančiam M. Bukauskui ši kova yra kritiškai svarbi. Antrąjį šansą UFC organizacijoje gavęs ir prieš tai „Cage Warriors“ čempiono diržą susigrąžinęs lietuvis pastaruoju metu demonstravo puikią formą. Po pralaimėjimo nokautu Vitorui Petrino įspūdingą keturių iš eilės pergalių seriją, įskaitant nokautą prieš Paulą Craigą, fiksavęs kovotojas savo pergalingą pagreitį prarado šių metų sausį. „UFC 324“ turnyre trečiajame raunde pralaimėjimą nokautu prieš Nikitą Krylovą patyręs sportininkas dabar sieks reabilituotis ir įrodyti savo vertę.

Aštuonias pergales, iš kurių šešias anksčiau laiko ir net keturias pirmajame raunde, savo sąskaitoje turintis C. Edwardsas profesionalo karjerą pradėjo 2019 metais „Bellator“ organizacijoje. Oklahomos valstijos atstovas startavo galingai – dviem įspūdingais nokautais karjerą pradėjęs kovotojas iškovojo penkias pergales iš eilės ir buvo laikomas vienu perspektyviausių pussunkio svorio kategorijos talentų. Visgi 2021 metais didžiuliu favoritu laikytas amerikietis greitu nokautu nusileido Benui Parrishui, o po šios nesėkmės sekė dar du pralaimėjimai Grantui Nealui ir Rakimui Clevelandui.

Sunkų laikotarpį išgyvenęs ir į pergalių kelią sugrįžęs kovotojas 2024 metais regioniniuose turnyruose įveikė buvusį UFC narį Jake'ą Collierį. Vėliau CFFC organizacijos titulinėje kovoje vieningu teisėjų sprendimu nusileidęs Luke'ui Fernandezui, paskutinėje savo akistatoje C. Edwardsas antrajame raunde techniniu nokautu nugalėjo Glendalą Whitney ir taip išsikovojo bilietą į stipriausią pasaulio MMA organizaciją.