Majamio finale Sabalenka sieks istorinio dublio ir revanšo prieš Gauff

 Ketvirtadienio vakarą WTA 1000 serijos „Miami Open“ moterų teniso turnyro pusfinalyje per 1 val. ir 19 min. Kazachstano atstovę Eleną Rybakiną (WTA-2) rezultatu 6:4, 6:3 sutriuškinusi Aryna Sabalenka (WTA-1) žengė į finalą. Dviem geriausioms WTA reitingo žaidėjoms 2026-ųjų sezonas kol kas yra paženklintas įspūdinga tarpusavio konkurencija, tačiau šis pusfinalis greitai virto dominuojančiu A. Sabalenkos maču.

Šią savaitę nė vieno seto nepralaimėjusi ir nepriekaištingą formą demonstruojanti A. Sabalenka nė akimirkai neatrodė, kad jai grėstų pavojus. Pirmoji pasaulio raketė užtikrintai laimėjo savo ankstyvąsias padavimų serijas, priversdama E. Rybakiną sunkiai vargti dėl savųjų. Anksti išsiveržusi į priekį 3:1, A. Sabalenka leido varžovei išlyginti rezultatą, tačiau tuomet pakartojo trečiadienio ketvirtfinalyje prieš Hailey Baptiste naudotą scenarijų – dar kartą „breakino“ ir laimėjo pirmąjį setą galingu smūgiu iš dešinės. Antrajame sete pastarųjų savaičių nuovargis pasivijo E. Rybakiną, o tuo pasinaudojusi A. Sabalenka žaibiškai išsiveržė į priekį 4:0 ir užbaigė mačą dar vienu pergalingu smūgiu iš dešinės.

Net devynis neatremiamus padavimus atlikusi ir 83 proc. pirmojo padavimo taškų laimėjusi čempionės titulą ginanti A. Sabalenka pademonstravo visapusišką dominavimą. Ji susikūrė aštuonias progas palaužti varžovės padavimą ir realizavo keturias iš jų. Šis rezultatas žymi jau 21-ąją A. Sabalenkos pergalę šiame sezone – daugiausiai visame ture. Prieš Indian Velso turnyrą A. Sabalenka buvo pralaimėjusi du didelius finalus iš eilės E. Rybakinai, tačiau po šios, jau antrosios pergalės prieš varžovę šį mėnesį, ji vėl perėmė tarpusavio dvikovų iniciatyvą. Tai buvo jau 10-oji jos pergalė per 17 tarpusavio susitikimų.

„Aš tikrai mėgaujuosi mūsų konkurencija, – interviu korte po pergalės sakė A. Sabalenka. – Ji yra neįtikėtina žaidėja, visada stumianti mane iki galimybių ribos, ir, žinote, su ja visada turi pademonstruoti savo geriausią tenisą. Manau, kad viską padariau teisingai, o ji žaidė puikiai, bet manau, kad aš ją labai spaudžiau ir didžiuojuosi šia pergale. Visada sunku fiziškai, psichologiškai, ir aš džiaugiuosi iškovojusi dar vieną pergalę prieš ją.“

Pirmoji pasaulio raketė tapo pirmaja žaidėja, pasiekusia du Majamio atvirojo čempionato finalus iš eilės po E. Rybakinos (2023 ir 2024 m.), ir pirmąja tai padariusia būdama pirmojoje reitingo vietoje nuo Serenos Williams laikų (2013–2015 m.). Šiame amžiuje A. Sabalenka tapo vos ketvirtąja tenisininke, pasiekusia finalus pirmuosiuose keturiuose sezono WTA turnyruose, prisijungdama prie Martinos Hingis (2001 m.), S. Williams (2003 m.) ir Viktorijos Azarenkos (2012 m.).

Vienos pergalės atstumu nuo pirmojo karjeroje „Saulės dublio“ (triumfo Indian Velso ir Majamio turnyruose tais pačiais metais) atsidūrusi A. Sabalenka sieks tapti pirmajai tai padariusia žaidėja nuo Igos Swiatek (2022 m.). Pergalė finale atneštų jai trečiąjį šio ankstyvojo sezono titulą po triumfų Brisbene ir Indian Velse, tačiau tam jai teks įveikti principinę varžovę Coco Gauff (WTA-4).

„Ji yra kovotoja, – apie C. Gauff kalbėjo A. Sabalenka. – Žinoma, ji yra puiki žaidėja. Mes žaidėme daug mačų, daug atkaklių dvikovų, daug didelių finalų. Ir, taip, ji yra puiki tenisininkė, todėl aš labai džiaugiuosi galėdama su ja susikauti finale. Manau, kad tai bus puikus mūšis, ir aš nekantrauju žaisti tą mačą.“

Pati C. Gauff išlaikė tobulą (6-0) pergalių balansą prieš Karoliną Muchovą (WTA-14), ir pusfinalyje užtikrintai 6:1, 6:1 sutriuškino puikią formą demonstravusią čekę. Praėjusį mėnesį Dohoje savo pirmąjį WTA 1000 titulą iškovojusi ir 2026-ųjų sezono pradžioje geriausią tenisą karjeroje žaidžianti 13-oji turnyro raketė K. Muchova dar kartą įsitikino, kaip sunku įveikti stilistiškai neparankią varžovę.

C. Gauff ir A. Sabalenka pirmą kartą susitiko prieš šešerius metus, 2020-aisiais, o jų tarpusavio pergalių balansas yra lygus – 6-6. Visgi, C. Gauff įveikė A. Sabalenką dviejuose „Didžiojo kirčio“ turnyrų finaluose, iškovodama savo pirmąjį titulą 2023 m. „US Open“ turnyre ir antrąjį – praėjusiais metais „French Open“ varžybose. Abiem atvejais C. Gauff savo neprilygstamais gynybiniais įgūdžiais ir ryžtu išvedė iš kantrybės akivaizdžiai nervingą A. Sabalenką, laimėdama abu mačus po trijų dramatiškų setų. Po amerikietės pergalės Paryžiuje, sugniuždyta A. Sabalenka po mačo išsakė daugybę nesportiškų komentarų. Vėliau ji atsiprašė varžovės, o likus kelioms savaitėms iki Vimbldono turnyro, abi tenisininkės susitaikė kartu nusifilmuodamos „TikTok“ šokio vaizdo įraše.

„Manau, kad ritmas visada skiriasi ir ji išprovokuoja neišprovokuotas klaidas, nes ji visada... su Coco žinai, kad turėsi atlikti papildomą smūgį, o kamuoliukas visada sugrįžta. Kartais ne idealiai, bet jis visada grįžta į tavo pusę, – aiškino A. Sabalenka. – Turi būti agresyvi, turi atlikti savo smūgius ir, taip, ji įtraukia tave į ilgus kamuoliuko mušinėjimus, ir manau, kad būtent tai daro ją sunkia varžove.“

Bendrą turnyro prizų fondą sudaro beveik 9,416 mln. JAV dolerių.