„Mercedes“ pradėjo 2026 metų „Formulės 1“ sezoną kaip karaliai: ar konkurentai dar gali pasivyti?

2026 metų „Formulės 1“ sezonas Melburne prasidėjo galingu „Mercedes“ startu. Australijos „Grand Prix“ lenktynėse George'as Russellas iškovojo pergalę startavęs iš „pole“ pozicijos, o jo komandos draugas Kimi Antonelli finišavo antras – „Mercedes“ šventė įspūdingą dublį.

G. Russellas finišą pasiekė pirmas, o K. Antonelli nuo jo atsiliko tik 2,974 sek. Toks rezultatas tapo ne tik idealiu sezono startu, bet ir rimtu pareiškimu konkurentams – panašu, kad „Mercedes“ naująsias taisykles perprato geriau nei varžovai.

Lemiamas momentas įvyko 11-ajame rate, kai sustojo Isacko Hadjaro pilotuojamas „Red Bull“ bolidas ir buvo paskelbta virtualaus saugos automobilio fazė. „Mercedes“ pasinaudojo proga ir pakvietė abu savo pilotus į boksus, tačiau „Ferrari“ nusprendė nestoti.

Vėliau paaiškėjo, kad tai buvo klaida – prarastas laikas neleido „Ferrari“ kovoti dėl pergalės.

Net ir be šios situacijos „Mercedes“ tempas atrodė įspūdingas. G. Russellas ir K. Antonelli sugebėjo išlaikyti aukštą greitį net su dėvėtomis padangomis, todėl varžovams buvo sunku priartėti.

Po finišo G. Russellas neslėpė geros nuotaikos.

„Jaučiuosi puikiai. Lenktynių pradžioje vyko labai intensyvi kova, bet automobilis veikė puikiai. Man labai patinka šis bolidas ir variklis“, – sakė britas.

Spaudos konferencijoje jis taip pat pagyrė naująjį „Mercedes“ automobilį.

„Šis bolidas yra labai smagus vairuoti – jis judresnis lėtuose posūkiuose ir daug stabilesnis. Kartais visi labai greitai pradeda kritikuoti naujus sprendimus, bet reikia duoti jiems šansą“, – aiškino jis.

Puikiai pasirodė ir naujokas K. Antonelli, kuris pirmosiose sezono lenktynėse iškart pakilo ant podiumo.

„Automobilis šiandien veikė labai gerai, ypač lėtuose posūkiuose. Komanda dirbo puikiai, o strategija buvo labai gera“, – sakė italas.

Įdomu tai, kad naujosios 2026 metų taisyklės gerokai sulėtino bolidus. Palyginus kvalifikacijos laikus, skirtumas akivaizdus.

2025 metų Australijos GP „pole“ laikas, kurį užfiksavo Lando Norrisas, buvo 1 min. 15,096 sek., o 2026 metais G. Russellas kvalifikacijoje pasiekė 1 min. 18,518 sek.

Tai parodo, kiek greičio iš bolidų „atėmė“ naujosios taisyklės.

Vis dėlto būtent „Mercedes“ šias taisykles, panašu, išnaudojo geriausiai. Stiprus jėgos agregatas, efektyvus energijos panaudojimas ir stabilus bolido balansas lėtuose posūkiuose leido komandai dominuoti tiek kvalifikacijoje, tiek lenktynėse.

„Ferrari“ pilotas Charlesas Leclercas po finišo pripažino, kad aukštesnės vietos pasiekti būtų buvę sudėtinga.

„Trečia vieta šiandien buvo maksimumas. Net ir be strategijos klaidos vargu ar galėjome finišuoti aukščiau“, – sakė monakietis.

Jo komandos draugas Lewisas Hamiltonas taip pat kalbėjo apie atsilikimą: „Dar turime daug darbo, kad pasivytume „Mercedes“, bet tai nėra neįmanoma.“

Tuo metu Maxas Verstappenas, startavęs tik iš 20-osios vietos, finišavo šeštas, o L. Norrisas su „McLaren“ užėmė penktą vietą.

Po vienų lenktynių daryti galutines išvadas dar anksti, tačiau „Mercedes“ sezoną pradėjo itin galingai.

Jei konkurentai greitai neprisitaikys prie naujų energijos valdymo ir strategijos niuansų, „Mercedes“ gali įgyti didelį pranašumą jau pirmuosiuose etapuose.

Kitas čempionato etapas vyks kovo 13–15 dienomis Kinijoje, kur laukia sprinto savaitgalis. Ten paaiškės, ar „Mercedes“ iš tiesų pradėjo naują dominavimo erą, ar varžovai jau spėjo rasti atsakymų.