Čekija buvo arti sensacijos: paskutinėmis minutėmis išsigelbėjusi Kanada pratęsime užtruko vos 82 sekundes Kanada neteko Sidney Crosby

 Tai turėjo būti eilinė favoritų pergalė, tačiau tapo vienu įsimintiniausių šių žiemos olimpinių žaidynių trilerių. Trečiadienio vakarą Milano „Santagiulia“ arenoje, stebint ledo ritulio legendai Wayne'ui Gretzky, Kanados rinktinė tik po pratęsimo 4:3 (1:2, 1:0, 1:1, 1:0) palaužė didvyriškai kovojusią Čekijos nacionalinę komandą.

Kanadiečiai į pusfinalį žengė su kartėliu – dar antrajame kėlinyje traumą patyrė ir į aikštę nebegrįžo komandos kapitonas Sidney Crosby.

Nors grupių etape Kanada varžovus buvo sutriuškinusi net 5:0, ketvirtfinalio scenarijus klostėsi kardinaliai kitaip. Rungtynės prasidėjo pagal planą – jau 4-ąją minutę Connoras McDavidas perėmė ritulį iš Davido Pastrnako ir surado laisvą Mackliną Celebrini, kuris tiksliu smūgiu išvedė „klevo lapus“ į priekį – 1:0.

Tačiau čekai nepalūžo. Radko Gudas puikiai perskaitė žaidimą, perėmė ritulį ir perdavė jį veteranui Romanui Červenkai, o šis idealiai asistavo į tuščius vartus mušusiam Lukašui Sedlakui – 1:1.

Netrukus arena nuščiuvo. Kanadiečiams pažeidus taisykles, Čekijos rinktinė realizavo daugumą: galingu smūgiu ritulį į Jordano Binningtono ginamus vartus pasiuntė D. Pastrnakas. Pirmą kartą šiame turnyre Kanada atsidūrė besivejančiųjų vaidmenyje – 1:2.

Antrajame kėlinyje Kanados spaudimas tapo milžiniškas (smūgiai į vartus 17:5), tačiau būtent šioje atkarpoje įvyko nelaimė. Sužaidus apie šešias minutes, po R. Gudo jėgos veiksmo prie borto skausmingai krito S. Crosby. Kanados kapitonas šlubuodamas paliko ledą ir į rungtynes nebegrįžo.

Netekusi lyderio, Kanados rinktinė mobilizavosi. C. McDavidas dar kartą pademonstravo savo genialumą, surasdamas Nathaną MacKinnoną, kuris daugumoje pro žaidėjų spūstį išlygino rezultatą – 2:2. Kanadiečiai galėjo ir persverti rezultatą, tačiau Cale'o Makaro ir Nicko Suzuki smūgiuoti rituliai atsimušė į vartų konstrukciją.

Trečiajame kėlinyje atrodė, kad sensacija ranka pasiekiama. Likus žaisti mažiau nei 8 minutes, Martinas Nečasas surado laisvą Ondrejų Palatą, o šis iš vidutinio nuotolio nuginklavo J. Binningtoną – 2:3.

Visgi turnyro favoritai pademonstravo charakterį. Likus kiek daugiau nei 3 minutėms, po Devono Toewso smūgio nuo mėlynosios linijos ritulį meistriškai nukreipė N. Suzuki, išlygindamas rezultatą – 3:3.

[CAN (3)-3 CZE] Suzuki forechecks and heads to the front of the net, as he tips in the tying goal
by u/talhatoot in hockey

Paskutinėmis pagrindinio laiko minutėmis Čekija turėjo auksinį šansą. M. Nečasas pabėgo vienas prieš vartininką, tačiau J. Binningtonas atliko neįtikėtiną gelbėjimo veiksmą, išsaugodamas Kanados viltis.

[CAN vs CZE] Necas gets a breakaway with just a little more than 1 min left in regulation and Binnington makes the big stop
by u/talhatoot in hockey

Pratęsimas truko neilgai. Sužaidus vos 82 sekundes, Mitchas Marneris ėmėsi iniciatyvos: suklaidinęs gynėjus, jis fantastišku smūgiu atbula lazda pasiuntė ritulį į vartus ir padovanojo Kanadai bilietą į pusfinalį.

[CAN vs CZE] Replays of Marner's OT winner
by u/talhatoot in hockey

Šiame mače du rezultatyvius perdavimus atlikęs Edmontono „Oilers“ lyderis C. McDavidas įsirašė į istoriją. Penkiskart NHL rezultatyviausias žaidėjas šiame turnyre jau surinko 11 taškų (1 įvartis ir 10 perdavimų) bei pakartojo visų laikų olimpinį NHL žaidėjų rekordą, kuris nuo 2006 metų Turino žaidynių priklausė suomiams Teemu Selannei ir Saku Koivu.

Čekijos rinktinės vartininkas L. Dostalas, nepaisant pralaimėjimo, buvo vienas geriausių žaidėjų aikštėje – jis atrėmė net 37 iš 41 varžovų smūgio. Tuo tarpu Kanados vartų sargas J. Binningtonas susitvarkė su 21 čekų bandymu.

Ši pergalė dar labiau pagerino Kanados istorinę statistiką prieš čekus – nuo 1994 metų Lilehamerio žaidynių kanadiečiai iškovojo keturias pergales, kartą sužaidė lygiosiomis ir patyrė du pralaimėjimus. Čekams nepavyko pakartoti legendinio 1998 metų Nagano scenarijaus, kai Dominikas Hašekas baudinių serijoje eliminavo Kanados žvaigždyną.

[CAN vs CZE] Handshake line between Canada and Czechia
by u/talhatoot in hockey

Svajonę apie ketvirtąjį olimpinį auksą šiame amžiuje tęsianti Kanada penktadienį vyksiančiame pusfinalyje susitiks su žemiausią reitingą turinčia komanda, patekusia į šį etapą.