Olimpinio ledo ritulio gidas: NHL žvaigždžių sugrįžimas, favoritų trejetas ir visų grupių apžvalga
„Milano Santagiulia“ ledo arena | Scanpix nuotr.
Jau vasario 11 d., trečiadienį, prasideda vienas laukiamiausių 2026 m. Milano - Kortinos žiemos olimpinių žaidynių įvykių – vyrų ledo ritulio turnyras. Tai bus istorinis momentas, nes pirmą kartą nuo 2014 m. Sočio žaidynių ant olimpinio ledo vėl išvysime stipriausios pasaulio lygos – NHL – žaidėjus.
Po 12 metų pertraukos geriausi planetos ledo ritulininkai susiburs į nacionalines rinktines, o NHL sezonas bus sustabdytas iki vasario 25 d. Turnyro formatas numato tris grupes po keturias komandas. Į ketvirtfinalį automatiškai pateks grupių nugalėtojai ir geriausia antrąją vietą užėmusi ekipa, o likusios komandos dėl vietos kitame etape kovos kvalifikacinėse rungtynėse.
Ekspertų verdiktas: auksas – Kanadai, bet intriga išlieka
Sugrįžus NHL žaidėjams, pagrindinėmis favoritėmis automatiškai laikomos Kanados ir JAV rinktinės. JAV atstovai įsitikinę, kad dabartinė talentų karta gali padėti nutraukti nuo 1980-ųjų trunkantį aukso badą. Amerikiečiai pasižymi solidžia gynyba ir vartininkų grandimi, o puolime didelės viltys dedamos į Austoną Matthewsą.
Visgi „The Athletic“ atlikta ekspertų apklausa rodo, kad ryškiausia favorite laikoma Kanada (67,9 proc. balsų už auksą). Nors klevo lapo šalies atstovai turi klausimų dėl vartininkų grandies patikimumo, puolimo žvaigždynas su Sidney Crosby, Connoru McDavidu ir Nathanu MacKinnonu atrodo sunkiai sustabdomas. Pačiam C. McDavidui, retai apsivelkančiam nacionalinės rinktinės marškinėlius, šios žaidynės yra itin svarbios.
„Tai akivaizdu, bet kartu ir šiek tiek klaidinama, – apie Kanados dominavimą grupėje kalbėjo apžvalgininkas Markas Lazerusas. – Čekija ir Šveicarija yra rimtos grėsmės, galinčios pateikti staigmenų.“
Ekspertai sutaria, kad rimčiausią iššūkį Šiaurės Amerikos grandams gali mesti Švedija, surinkusi subalansuotą ir galingą sudėtį. Tuo tarpu titulą ginanti Suomija, į Milaną atvykstanti be traumuoto lyderio Aleksandro Barkovo, į pagrindinių pretendentų gretas neįtraukiama.
Kovoje dėl sidabro favoritais laikomi amerikiečiai (39,3 proc.), o bronzos medalius ekspertai prognozuoja Čekijai (39,3 proc.) arba Švedijai (32,1 proc.).
„The Athletic“ ekspertai didžiausia galima staigmena laiko Čekijos rinktinę (57,1 proc. balsų). Taip pat minimos Šveicarija ir Vokietija.
„Vokietija nėra pakankamai gilią sudėtį turinti rinktinė, kad laimėtų medalius, tačiau ji gali pavogti vieną didelę pergalę ir sujaukti visą turnyro eigą“, – prognozavo analitikė Shayna Goldman.
Pateikiame visų trijų grupių ir jose žaisiančių komandų apžvalgą.
A grupė
Kanada
Jono Cooperio treniruojama rinktinė į Milaną atvyksta turėdama vienintelį tikslą – auksą. Kanadiečiai laimėjo keturis paskutinius tarptautinius turnyrus, kuriuose dalyvavo geriausi NHL žaidėjai. Komandos puolimo arsenalas įspūdingas: sudėtyje yra rezultatyviausi šio sezono NHL žaidėjai Connoras McDavidas ir Nathanas MacKinnonas, gynybos lyderis Cale'as Makaras bei ketvirtą kartą kapitonu tapęs Sidney Crosby. Rinktinėje debiutuos ir jauniausias žaidėjas istorijoje – 19-metis Macklinas Celebrini.
Visgi pagrindinis klausimas kyla dėl vartininkų. Nors komandoje yra trys Stenlio taurės laimėtojai – Jordanas Binningtonas, Darcy Kuemperis ir Loganas Thompsonas, nė vienas iš jų šį sezoną nedemonstruoja stulbinančios formos. J. Binningtonas, kuris greičiausiai pradės turnyrą kaip pagrindinis vartininkas, „Blues“ gretose fiksuoja prastus rodiklius (3,65 praleisto įvarčio vidurkis).
„Visi komandos nariai yra neįtikėtini žaidėjai, visi jie susidūrė su spaudimu ir įtemptomis akimirkomis, o visi Kanados rinktinės nariai klesti esant spaudimui, todėl nemanau, kad tai bus problema, – sakė gynėjas Drew Doughty. – Taip, tai nesėkmė, jei nelaimėsime aukso, bet mes eisime ten ir tiesiog žaisime iš visų jėgų, o kas bus, tas bus.“
Čekija
2024 m. pasaulio čempionai čekai sieks įrodyti, kad gali kovoti dėl medalių ir olimpiadoje. Ryškiausia komandos žvaigždė – Davidas Pastrnakas, kuriam talkins Martinas Necasas ir Tomas Hertlas, nors dėl traumos rinktinei nepadės Pavelas Zacha. Čekijos stiprybė – vartininkų grandis. Karelas Vejmelka, Lukas Dostalas ir Danas Vladaras demonstruoja solidų žaidimą NHL. K. Vejmelka, padedantis Jutos „Mammoth“ ekipai laikytis atkrintamųjų zonoje, dalijasi lygos lyderio poziciją pagal pergales (27).
„Labai džiaugiuosi, kad galėsiu ten būti su geriausiais iš geriausių ir tiesiog žaisti ledo ritulį su geriausiais pasaulio sportininkais, – sakė L. Dostalas. – Tai bus tarsi verslo kelionė, bet kartu ir labai maloni, aš to labai laukiu.“
Pirmasis rimtas išbandymas jų laukia jau grupės etape prieš Kanadą.
Šveicarija
Šveicarai į turnyrą atvyksta su geriausia sudėtimi šalies istorijoje, vedami kapitonų Romano Josi ir Nico Hischiero. Paskutiniuose dviejuose pasaulio čempionatuose sidabrą iškovojusi rinktinė pasižymi puikiu susižaidimu – net 19 žaidėjų atstovavo šaliai 2025 m. pasaulio čempionate. Jų tikslas – nutraukti 78 metus trunkantį olimpinį medalių badą.
„Labai gerai pažįstu tuos vaikinus. Daugumą nacionalinės rinktinės vaikinų pažįstu iš pasaulio čempionatų, o su kai kuriais žaidžiau ilgą laiką, – sakė R. Josi. – Jaučiu, kad kaskart, kai vykstame į pasaulio čempionatus, esame tarsi šeima ir visi žaidžiame dėl to paties tikslo. Žaidi už savo šalį.“
Prancūzija
Prancūzai laikomi ryškiais grupės autsaideriais. Vienintelis dabartinis NHL žaidėjas komandoje yra Alexandre'as Texier, o patirties prideda 40-metis veteranas Pierre'as-Edouardas Bellemare'as. Prancūzijai kiekviena pergalė ar net atimtas taškas šioje grupėje būtų didelis pasiekimas.
„Gražiausia tai, kad ledo ritulio prasme mes esame olimpiadoje, mes visi esame naujokai, – sakė P. E. Bellemare'as. – Mes visi kartu džiaugiamės akimirka, išgyvename akimirką pirmą kartą.“
B grupė
Švedija
Daugelio ekspertų nuomone, švedai yra vieninteliai, galintys mesti rimtą iššūkį Kanadai ir JAV dėl aukso. Komanda pasižymi itin gilia gynybos linija, kurioje žiba Victoras Hedmanas, Erikas Karlssonas ir Rasmusas Dahlinas. Nors dėl traumos žaidynes praleis talentingasis Leo Carlssonas, puolime grėsmę kels Lucasas Raymondas, Williamas Nylanderis ir Mika Zibanejadas. Vartininkų grandis su Jacobu Markstromu priešakyje taip pat atrodo solidžiai.
„Nacionalinė rinktinė paprastai susilipdo labai greitai, – sakė puolėjas L. Raymondas. – Daugelis vaikinų pažįsta vienas kitą, nes žaidė kartu, žaidė vienas prieš kitą arba užaugo kartu. Greitai įsibėgėjama.“
Svarbiausia grupės dvikova laukia prieš aršius varžovus suomius, kurie vasarį „4 Nations Face-Off“ turnyre įveikė švedus po pratęsimo.
„Paprastai tai būna smagios, geros rungtynės, kaimyninės šalys, kur tvyro ši priešprieša“, – pridūrė L. Raymondas.
Suomija
Olimpinio čempiono titulą ginanti Suomija susidūrė su rimtu nuostoliu – turnyrą praleis komandos lyderis Aleksanderis Barkovas. Jo nebuvimą turės kompensuoti Mikko Rantanenas, Sebastianas Aho ir Roope Hintzas. Gynyboje išsiskiria Miro Heiskanenas, tačiau įprastai stiprioji suomių grandis – vartininkai – šįkart kelia nerimą, mat pagrindinis vartininkas Juuse Saros šį sezoną NHL lygoje stringa.
Kapitono raištį iš traumuoto A. Barkovo perims Mikaelis Granlundas. Nepaisant netekčių, Suomijos stovykloje tvyro pasitikėjimas.
„Jaučiu, kad kiekviena komanda turnyre yra gana gera, – sakė gynėjas Niko Mikkola. – Žinoma, laukiame mačo su Švedija, jie turi gerą komandą, tai visada suteikia papildomos motyvacijos antrosioms rungtynėms, bet taip, mums tiesiog reikia gerinti žaidimą kiekviename mače ir žaisti dėl pergalių.“
Slovakija
2022 m. olimpinę bronzą iškovoję slovakai vėl tikisi nustebinti. Komandos vėliavnešys – 2022 m. naudingiausiu turnyro žaidėju pripažintas Jurajus Slafkovskis, kuris šį sezoną demonstruoja puikią formą Monrealio „Canadiens“ gretose. Gynyboje solidumo suteikia antrasis NHL naujokų biržos šaukimas Simonas Nemecas bei Erikas Cernakas.
„Jie rodo pavyzdį ant ledo, – sakė asistentas Peteris Fruhaufas. – Nepaisant jauno amžiaus, jie yra profesionalai. Jie žaidžia geriausioje pasaulio lygoje. Jie rodo pavyzdį, ir būtent to iš jų tikimės.“
Svarbus ginklas puolime – Šveicarijoje rungtyniaujantis 16 sezonų NHL patirtį turintis Tomas Tataras.
Italija
Turnyro šeimininkams prognozuojamas itin sunkus čempionatas. Rinktinė, reitinguojama 18-oje vietoje pasaulyje, neturi NHL žaidėjų ir remiasi vyresniais ledo ritulininkais (14 žaidėjų yra vyresni nei 30 metų). Didžiausia viltis – perspektyvus vartininkas Damienas Clara, priklausantis „Anaheim Ducks“ sistemai.
„Šansas laimėti yra nulinis, jei nežaidi, o mes žaisime, – optimizmo nestokojo D. Clara. – Mūsų tikslas turi būti tobulėti su kiekvienomis rungtynėmis. Tai puiki galimybė augti kaip komandai ir žaidėjams.“
C grupė
JAV
Amerikiečiai tiki, kad atėjo laikas nutraukti nuo 1980 m. trunkantį olimpinio aukso badą. Gynybos grandis su Quinnu Hughesu ir Zachu Werenskiu yra viena mobiliausių turnyre. Nors puolime dėl traumų ir formos svyravimų kyla klausimų dėl Austono Matthewso bei brolių Tkachukų, JAV rinktinė išlieka viena pagrindinių favoričių. Vartuose stovės geriausiu praėjusio sezono NHL žaidėju pripažintas Connoras Hellebuyckas.
Vokietija
Vokiečiai turi visus komponentus, reikalingus sėkmei: elitinį centrą Leoną Draisaitlį, talentingąjį Timą Stutzle, gynybos ramstį Moritzą Seiderį ir patikimą vartininką Philippą Grubauerį. 2023 m. pasaulio čempionato finalininkai yra pajėgūs pateikti staigmeną ir įveikti bet kurį varžovą vieneriose rungtynėse.
Latvija
Latvijos rinktinė į olimpiadą atvyksta su rekordinėmis NHL pajėgomis, o pagrindinis ramstis – vartininkai Arturas Silovas, Elvis Merzlikinas ir Kristeris Gudlevskis. Trumpame turnyre tai gali tapti didžiausiu latvių pranašumu. Nors latviai neturi ryškių žvaigždžių puolime, jų susižaidimas ir komandinė dvasia gali tapti raktu į sėkmę trumpame turnyre.
Latviai turėjo kontrolinį mačą pagal išskirtines taisykles su Šveicariją, kurį laimėjo 3:1. Rungtynių scenarijus buvo specialiai pritaikytas specialiųjų komandų šlifavimui: kiekviename kėlinyje abi ekipos žaidė daugumoje, o trečiajame kėlinyje buvo modeliuojamos situacijos „penki prieš tris“ bei „šeši prieš penkis“.
Latvijos rinktinės gretose ryškiausiai žibėjo Oskaras Batnia, realizavęs dvi kiekybines persvaras. Vienodų sudėčių žaidime pasižymėjo pirmąjį įvartį pelnęs Zemgus Girgensons.
Latvijos ledo ritulininkai neslėpė nuostabos dėl komandos formos.
„Mums tai buvo labai geras mačas. Tik vakar atskridome, be treniruočių. Esu šokiruotas, kaip gerai sužaidėme“, – džiaugėsi E. Tralmakas. Puolėjas pripažino, kad pradžioje buvo sunku atgauti kvapą po kelionės, tačiau komandinė dvasia ir noras laimėti paėmė viršų.
Latvijos rinktinę į kovą Milane ves patyręs 37-erių Kasparas Daugavinis. Tai bus jau ketvirtosios olimpinės žaidynės puolėjo karjeroje, tačiau pirmosios, kuriose jis ryšės kapitono raištį. Šias pareigas K. Daugavinis anksčiau ėjo septyniuose pasaulio čempionatuose.
Kapitono asistentais paskirti Uvis Balinskis ir Z. Girgensons, kurie taip pat turi olimpinės patirties: Floridos „Panthers“ atstovaujantis U. Balinskis žaidė 2022 m. Pekine, o Tampos „Lightning“ puolėjas Z. Girgensons šalies garbę gynė dar 2014 m. Sočyje.
Šį sezoną NHL U. Balinskis per 48 rungtynes surinko 14 taškų (5 įvarčiai) ir užsitarnavo vietą pirmojoje „Panthers“ daugumos brigadoje. Tuo tarpu 800 rungtynių ribą stipriausioje pasaulio lygoje peržengęs Z. Girgensons šiemet pasižymėjo 7 įvarčiais ir 7 rezultatyviais perdavimais.
Danija
Vyriausia C grupės komanda (vidutinis amžius – beveik 31 metai) remiasi patirtimi. Vartuose stovės Frederikas Andersenas, kurio meistriškumas gali tapti lemiamu faktoriumi. Puolime lyderių naštą dalinsis Larsas Elleris ir Nikolajus Ehlersas. Danams tai gali būti paskutinis šansas pasiekti aukštų rezultatų su šia „auksine karta“.
Turnyro startas – vasario 11 d., o medaliai bus išdalinti vasario 22 d.
Naujienų portalo Sportas.lt informaciją atgaminti visuomenės informavimo priemonėse bei interneto tinklalapiuose be raštiško sutikimo draudžiama.
