Apie pirmojo greičio ruožo sunkumus prabilęs Vaidotas Žala: „Su mechaniniu pavarų perjungimu – visai kitas greitis“

 Pirmasis tikrasis 2026-ųjų Dakaro ralio etapas Janbu apylinkėse tapo bekompromisės kovos arena sunkvežimių įskaitos dalyviams. Nors etapo nugalėtojo laurus nuraškė čekas Alešas Lopraisas, Dakaro fanų žvilgsniai krypo į puikų greitį demonstravusį Vaidoto Žalos, Paulo Fiuzos ir Maxo Van Grolio ekipažą.

„Nordis Team de Rooy FPT“ komandos lyderis V. Žala su „Iveco“ sunkvežimiu trasoje demonstravo puikų tempą ir ties 150 km žyma buvo virtualus greičio ruožo lyderis bei rimtai pretendavo į istorinę pergalę. Tačiau klastinguose Janbu kanjonuose V. Žala paklydo ir prarado apie 7 minutes.

Nepaisant šio nuostolio ir vėliau sekusių techninių nesklandumų, V. Žala pademonstravo kovingumą: trasos pabaigoje jis sugebėjo aplenkti praėjusių metų čempioną Martiną Maciką ir finišo liniją kirto trečias.

Džiaugsmą dėl prizinės vietos apkartino oficialus teisėjų sprendimas. V. Žalos ekipažui buvo skirta 2 minučių bauda, kuri galutinėje rikiuotėje lietuvį nubloškė į ketvirtąją poziciją, į trečiąją vietą sugrąžindama M. Maciką.

Sunkvežimių įskaitoje užtikrintai triumfavo A. Lopraisas (3:40:05), antrąją vietą iškovojo olandas Mitchelas van den Brinkas, o penketuką užbaigė Richardas de Grootas.

Po sunkaus finišo V. Žala atvirai papasakojo apie trasoje patirtus išbandymus, akmenynus ir techninius iššūkius:

„Šiandien dienelė davė darbelio.. Iš pradžių gerai ėjosi, sklandžiai, tada pablūdijome vienoje vietoje, o tada po truputį pradėjo eiti oras iš padangos. Kadangi 180 km buvo leidžiama keisti ratus, tai ten dar 4 minutes keitėme ratą. Kopų gavome, buvo smagu važiuoti. Su mechaniniu pavarų perjungimu – visai kitas greitis. Bet sunki dienelė.. Iš karto davė tempo, daugybę lenkimų, dulkių, daugybę sustojusių automobilių, daug kas keitė ratus. Šitas rajonas.. Čia akmenynas. Bandžiau įsivaizduoti, kas čia pirmiems automobiliams buvo, nes valyti kelią tarp akmenų.. Visiems buvo duotas signalas, kad chebra, lengvo Dakaro nelaukite“, – sakė V. Žala.

Dakaro teisėjai neseniai išplatino informaciją, jog V. Žala buvo nubaustas už taisyklių pažeidimą greičio kontrolės zonoje. Ten, kur galima važiuoti 30 km/val. greičiu, lietuvis pasiekė 53 km/val. greitį.