Gražiai Naujajame Orleane sutiktas ir šiltų žodžių sulaukęs J.Valančiūnas: „Tai man ypatinga vieta“

Jonas Valančiūnas, stovėdamas netoli „Smoothie King Center“ aikštės vidurio, negalėjo pilnai matyti vaizdo įrašo, kuris buvo rodomas aukštai virš jo galvos norint pagerbto jo metus Naujojo Orleano „Pelicans“ komandoje.

„Ekranas toks didelis, kad turėjau atsitraukti, kad pamatyčiau,“ - sakė J.Valančiūnas. „Šiek tiek mačiau, bet ne viską“.

Jonas Valanciunas tribute video pic.twitter.com/T4Eb4XNWSO

— Rod Walker (@RodWalkerNola) January 4, 2025

Lietuvis dvikovą pradėjo nuo suolelio, o kai pasirodė aikštėje, jam plojo „Pelicans“ sirgaliai.

„Tikrai pelnyta“, - sakė „Pelicans“ treneris Willie Greenas. „Šie aplodismentai parodė, kad sirgaliai tikrai vertina, ką Jonas reiškė miestui ir organizacijai. ... Jonas buvo didelė mūsų sėkmės dalis pastaruosius tris sezonus. Nuostabus žmogus. Mes jo pasiilgsime irdžiugu matyti jį aikštėje. Jis vis dar demonstruoja savo pajėgumą net ir žaisdamas 20 minučių“.

J.Valančiūnas penktadienį aikštėje praleido 20 minučių ir surinko 9 taškus bei 10 atkovotų kamuolių. Jis vos nepelnė dešimto dvigubo dublio šį sezoną, pramesdamas vieną baudos metimą.

CJ McCollumas, įmetęs net 50 taškų, pripažino J.Valančiūną vienu iš savo mėgstamiausių komandos draugų.

„Puikus žmogus“, - sakė CJ McCollumas. „Profesionalas iki kaulų smegenų. Jis niekada nesiskundė ir visada rodė pavyzdį. Toks žmogus pelno pagarbą“.

Trey Murphy, kuris kartu su Valančiūnu atvyko į Naująjį Orleaną 2021-aisiais, pridūrė: „Aš tikėjausi, kad jis bus rimtas, šiurkštus milžinas, bet jis tapo tarsi vyresniuoju broliu ir vienu nuoširdžiausių žmonių, kokius esu sutikęs“.

Prieš rungtynes J.Valančiūnas pasveikino pažįstamus arenos darbuotojus, apsikabino su buvusiais komandos draugais ir pasirašė autografus gerbėjams. Po rungtynių Jose Alvarado šoko J.Valančiūnui į glėbį, o lietuvis šypsojosi, nepaisant to, kad jo dabartinė komanda pralaimėjo.

„Myliu šį miestą“, - sakė J.Valančiūnas. „Buvau čia trejus metus ir nors tai trumpas laikotarpis, bet labai prasmingas. Tai man ypatinga vieta“.