Toronto žiniasklaida: J.Valančiūnas buvo ne tik „Raptors“ žaidėjas, bet ir komandos siela

Ketvirtadienį vakare krepšinio pasaulį sudrebino naujiena – Jonas Valančiūnas po septynių metų žaidimo „Raptors“ gretose kartu su Delonu Wrightu ir C.J. Milesu buvo išsiųsti į Memfio „Grizzlies“ komandą, o už tai Toronto klubas gavo Marcą Gasolį. Vieno didžiausių Toronto žiniasklaidos priemonių „Toronto Sun“ žurnalistas Ryanas Wolstatas neabejoja išvykusio lietuvio svarba.

Pasak R.Wolstato, Torontui trūks to, ką lietuvis sugebėjo suteikti klubui ir už aikštelės ribų – kuklumo, humoro jausmo, darbo etikos ir pozityvumo, o šie elementai padėdavo sukurti gerą atmosferą komandos viduje. 

Toronto ekipos sirgaliai nebuvo patenkinti tuo, jog į klubą atvyko 20-metis lietuvis. Daugelis iš jų norėjo, kad ekipos gretas papildytų Kemba Walkeris arba Brandonas Knightas. J.Valančiūnas dažnai buvo lyginamas su nuvylusiu Andrea Bargnani. Visgi po 35 rungtynių niekas šių žaidėjų tarpusavyje nebelygino. 

„Nuo tada, kai buvau vaikas, man patiko sunkiai dirbti ir jausti pergalių skonį",- prieš pirmą treniruočių stovyklą su „Raptors“ tada kalbėjo Lietuvos krepšininkas.

Naktį prieš įvykusią naujokų biržą J.Valančiūnas gavo iš buvusio „Raptors“ žaidėjo Lino Kleizos patarimą.

„Jis man pasakė, kad NBA yra labai sunkus darbas, todėl ruoškis sunkiam darbui“,- tėvynainio patarimą atskleidė J.Valančiūnas.

Ilgus metus rezgamose „Raptors" atakose dominavo DeMaras DeRozanas ir Kyle'as Lowry. J.Valančiūnui dažnai teko laukti savo progų, tačiau lietuvis dėl to nesiskundė, o tai būtų padaręs nedaugelis kitų žaidėjų. 

„Jis yra pirmas komandos numeris, kietas vyrukas, kuris mums viską suteikė. Jis yra fenomenali asmenybė“,- apie lietuvį atsiliepė „Raptors“ prezidentas Masai Ujiri.

Jonas Valančiūnas | Scanpix nuotr.

Dwane‘o Casey vadovaujamoje „Raptors“ komandoje lietuvis buvo ribojamas žaidimo laiku. Lietuvis dažniausiai nerungtyniaudavo ketvirtuose kėliniuose, lemiamu metu dažniausiai laiką leido ant atsarginio žaidėjų suolelio. Visgi J.Valančiūno atsisakė siūbuoti valtį, kurioje pats buvo, tai nėra jo prigimtis. Jis tiesiog yra sunkiai dirbantis žmogus, kuris stengiasi kaip įmanoma geriausiai atlikti savo darbą ir užsitarnauti vietą aikštėje, o tai atsipirko. Šis sezonas J.Valančiūnui buvo gynyboje buvo vienas geriausių. Lietuvis taip pat tapo universalesnis - savo arsenale pridėjo pataikymą iš tritaškio zonos, kas puikiai tiko šiuolaikiniam NBA krepšiniui. 

Deja, bet paskutinės praleistos J.Valančiūno akimirkos Toronte buvo skausmingos. Lietuvis susidūręs su Draymondu Greenu susižeidė pirštą ir ilgam iškrito iš rikiuotės. 

„Taip, mes gauname tokio kalibro žaidėją kaip M.Gasolis ir tikimės, jog jis taps svarbia komandos dalimi, tačiau J.Valančiūnas mums labai padėjo. Mes jo pasiilgsime“,- teigė M.Ujiri.