2004 m. Kaune žaidęs R.Packas: apie Sabonio viliones, puikias jūrų gėrybes ir lietuvišką šaltį

Ilgametis NBA žaidėjas Robertas Packas po trylikos praleistų metų stipriausioje pasaulio lygoje nutarė kurį laiką pažaisti Europoje, o profesionalo karjerą baigė Lietuvoje.

2003–2004 metų sezone jis rungtyniavo Ispanijoje, o tuomet sukirto rankomis su Kauno „Žalgiriu“ ir po sezono baigė karjerą.

„Čia krepšinis yra numeris vienas. Gerbėjai čia yra pamišę dėl krepšinio ir gerokai jame pasikaustę. Kiekvieną kartą arenoje galėjai pajusti jų energiją. Jaučiausi lyg vėl žaisdamas NBA atmosferoje. Tai buvo puiki patirtis“, – prisiminimais apie Lietuvą ėmė dalintis amerikietis.

Po sezono Valensijoje R.Packą į „Žalgirį“ atviliojo Arvydas Sabonis.

„Su manimi susisiekė „Žalgirio“ vadovai, gavę Sabonio patarimą. Tikėjausi, kad vėl turėsiu progą žaisti su Arvydu, bet jis patyrė traumą, iškentė operaciją ir praleido sezoną“, – apgailestavo R.Packas.

Vėliau trenerio duoną krimsti ėmęs, o dabar skautu dirbantis R.Packas praėjus daugiau nei dešimtmečiui prisimena Kaune valgytas jūros gėrybes, kurios jam paliko didelį įspūdį.

„Esu kilęs iš Naujojo Orleano ir labai mėgstu jūros gėrybes. Kaune valgiau skaniausias šukutes savo gyvenime. Skonis ir jų dydis buvo nuostabūs. Stengiausi pernelyg tuo nepiktnaudžiauti, bet tik turėdamas progą keliaudavau į tą rūsyje esantį restoraną ir ten valgydavau. Net dabar perskaitęs to restorano pavadinimą, negalėčiau jo ištarti. Tuo metu turėjome tik kelias geras vietas, kur galėjome skaniai pavalgyti“, – pasakojo R.Packas.

Atvykęs į Kauną R.Packas susidūrė su lietuvišku klimatu, kas jam buvo labai nebūdinga.

„Ten buvo tikrai šalta. Aš dar niekada nebuvau jutęs tokio šalčio. Prieš tai esu gyvenęs Minesotoje ir maniau, kad tai buvo šalčiausias miestas mano gyvenime, kol neatvykau į Lietuvą. Su laiku mano kūnas įprato prie didelio šalčio“, – prisimena buvęs krepšininkas.

Išeidamas pasivaikščioti po Kauną R.Packas jautė, kaip į jį žiūri aplinkiniai, tačiau su rasizmu jis nesusidūrė.

„Nė karto nebuvau pajutęs kokios nors priešpriešos. Daugelis į mane žiūrėjo, nes tais laikais komandos turėjo tik po vieną ar du juodaodžius. Tuo metu kauniečiai retai išvysdavo kitos rasės žmonių. Su laiku mane pradėjo atpažinti gatvėje, nes mūsų rungtynes rodė televizija, apie mus rašė laikraščiai. Nusiskundimų apie Lietuvą neturiu“, – teigė R.Packas.

R.Packas paneigė kalbas, jog neva Lietuvoje mažai kas kalba angliškai.

„Jaunesnioji karta gerai šneka angliškai. Savo metu galėjau eiti į restoraną ir užsisakyti maisto, nes mane suprasdavo. Galbūt vyresni lietuviai nekalba angliškai“, – kalbėjo jis.