Neįtikėtina geriausio lietuvių kilmės beisbolininko istorija: antrasis pasaulinis karas, „Visų žvaigždžių“ rungtynės ir išprotėjusi sirgalė VIDEO

 Geriausio visų laikų lietuvių kilmės beisbolininko Eddie Waitkaus karjera už Atlanto buvo tarsi pasivažinėjimas amerikietiškais kalneliais – nuo šlovės „Visų žvaigždžių“ rungtynėse iki kovos dėl savo gyvybės po išprotėjusios gerbėjos šūvio.

E.Waitkus gimė 1919 m. Kembridže (JAV) emigrantų iš Lietuvos šeimoje. Bostone užaugęs lietuvių kilmės sportininkas beisbolininko karjerą pradėjo 1938 m., kai papildė „Worumbo Indians“ komandos gretas. Tiesa, šiam klubui E.Waitkus atstovavo neilgai – prasidėjus antrajam pasauliniam karui beisbolininkas pakviestas į JAV kariuomenę.

Tarnaudamas JAV kariuomenėje, E.Waitkus dalyvavo krūvinuose mūšiuose Filipinuose. Laimei, beisbolininkas liko gyvas ir į tėvynę grįžo kaip didvyris. E.Waitkus buvo apdovanotas keturiomis bronzinėmis žvaigždėmis, kurios skiriamos JAV karininkams už herojiškus pasirodymus.

Pasibaigus antajam pasauliniam karui E.Waitkus vėl galėjo prisiminti beisbolininko karjerą. Penkerius metus niekur nežaidęs lietuvių kilmės sportininkas į aikštę sugrįžo 1946 m., vilkėdamas stipriausios pasaulyje lygos (MLB) klubo Čikagos „Cubs“ aprangą. Jau pirmajame sugrįžimo sezone E.Waitkus tapo vienu iš „Cubs“ lyderių. Naudingiausio konferencijos žaidėjo rinkimuose jis netgi užėmė 13-ą vietą.

Vis daugiau taškų rinkęs E.Waitkus netruko iškilti į beisbolo elitą. 1948 m. jis pateko į MLB „Visų žvaigždžių“ rungtynes, bet po geriausio karjeros sezono netikėtai buvo iškeistas į Filadelfijos „Phillies“.

Iki minėtų mainų E.Waitkus buvo spėjęs tapti „Cubs“ sirgalių numylėtiniu. Jis galėjo susikalbėti ne tik anglų, bet ir lietuvių, lenkų, vokiečių bei prancūzų kalbomis. E.Waitkumi buvo ypač susižavėjusi Ruth Ann Steinhagen, kuri, siekdama atkreipti beisbolininko dėmesį, netgi mokėsi lietuvių kalbos.

Kai E.Waitkus buvo išsiųstas į „Phillies“, Čikagoje gyvenusi R-A.Steinhagen prarado galimybę stebėti daugelį savo herojaus rungtynių. Jos susižavėjimas E.Waitkumi virto tikra manija, kurios R-A.Steinhagen niekaip negalėjo numalšinti.

1949 m. birželio 14-ą dieną E.Waitkus su „Phillies“ klubu atvyko žaisti į Čikagą. R-A.Steinhagen tokios progos negalėjo praleisti. Ji užsiregistravo viešbutyje buvusios E.Waitkaus klasės draugės vardu ir paliko beisbolininkui raštelį, kviesdama susitikti.

Nieko blogo neįtardamas E.Waitkus netrukus apsilankė kambaryje, kuriame buvo įsikūrusi 19-metė R-A.Steinhagen. Ji planavo E.Waitkų netikėtai nudurti peiliu, bet šis, vos pravėręs duris nuėjo prie stalo ir atsisėdo. Tuomet R-A.Steinhagen išsitraukė 22 kalibro šautuvą ir kreipėsi į E.Waitkų: „Paruošiau tau siurprizą.“

R-A.Steinhagen liepė E.Waitkui atsistoti ir eiti prie lango. Tuomet išprotėjusi beisbolo sirgalė ištarė: „Dvejus metus man nedavei ramybės, todėl dabar numirsi.“

Netrukus R-A.Steinhagen iššovė beisbolininkui į krūtinę ir tik per plauką nekliudė jo širdies. R-A.Steinhagen užteko sveiko proto netrukus iškviesti pagalbą. E.Waitkus buvo išgabentas į ligoninę, kur medikai ilgai kovojo dėl beisbolininko gyvybės ir galiausiai ištraukė kulką. R-A.Steinhagen teismo taip ir nesulaukė ir buvo išsiųsta į psichiatrijos ligoninę.

„Pirmą kartą jį pamačiau 1947 m. ir jis mane sužavėjo. Vėliau eidavau į kiekvienas beisbolo rungtynes tam, kad pažiūrėčiau į Eddie. Ilgai stebėdama jį supratau, kad su Eddie niekada nesuartėsiu. Ėmiau mąstyti apie tai, kad jei aš negaliu jo turėti, tuomet niekas jo neturės. Taip gimė mintis nužudyti Eddie. Tuomet dar nežinojau kada ir kaip tai padarysiu, bet supratau, kad tai yra neišvengiama“, - kalbėjo apsėsta R-A.Steinhagen.

R-A.Steinhagen 1970 m. persikėlė į nedidelį miestelį už Čikagos ribų, kur gyveno kartu su savo tėvais ir seserimi. Rimtesnės bausmės dėl pasikėsinimo nužudyti E.Waitkų ji taip ir išvengė. R-A.Steinhagen mirė 2012 m., sulaukusi 83-ejų.

Neįtikėtina, bet į stadioną E.Waitkus sugrįžo jau tų pačių metų rugpjūčio 19-ą dieną, o „Phillies“ gerbėjai jį pasitiko stovėdami ir teikdami jam dovanas. Kitas – 1950 m. – sezonas beisbolininkui buvo geriausias karjeroje. Jis sužaidė 154 rungtynes per metus ir pelnė net 102 taškus. Tokį E.Waitkaus pasirodymą įvertino ir žiniasklaidos agentūra AP, pripažinusi beisbolininką metų sporto sugrįžimo autoriumi.

Eddie Waitkus | Organizatorių nuotr.

Vėliau E.Waitkus sužaidė dar du neblogus sezonus „Phillies“ gretose, bet 1953 m. jo rodikliai gerokai nukrito. Dar po metų Baltimorės „Orioles“ įsigijo E.Waitkų iš „Phillies“ už 40 tūkst. JAV dolerių. Pirmajame sezone „Orioles“ gretose beisbolininko rodikliai vėl pakilo, bet 1955 m. sezonas jam prasidėjo labai prastai. „Orioles“ atleido E.Waitkų ir šis sugrįžo į „Phillies“, kurioje tais pačiais metais ir baigė savo spalvingą karjerą, būdamas 36-erių metų.

E.Waitkus per karjerą sužaidė 1140 MLB rungtynių ir per jas pelnė 528 taškus. Beisbolininkas 24 kartus pasižymėjo „home run“ smūgiais, kai jo atmuštas kamuolys palikdavo aikštės ribas.

Baigęs profesionalo karjerą E.Waitkus nuo beisbolo nenutolo ir mokė vaikus šios sporto šakos paslapčių Tedo Williamso stovykloje. E.Waitkus šį pasaulį paliko 1972 m. rugsėjo 16 d. 53-ejų metų beisbolininko gyvybę pasiglemžė stemplės vėžys.

E.Waitkaus sūnus Eddie Waitkus jaunesnysis kalbėjo, jog jo tėvas didesnių pretenzijų R-A.Steinhagen neturėjo: „Tėvas suprato, kad R-A.Steinhagen taip pasielgė apsėsta manijos ir kad ji ateityje jam nekels grėsmės. Jis gailėjosi tik to, kad šis incidentas jam sugadino 1949 m. sezoną. Eddie išgyveno trejus metus Filipinų džiunglėse, o čia kažkokia išprotėjusi mergina jam vos neužbaigė gyvenimo. Tėvui vėliau buvo sunku atsigauti psichologiškai. Karas, kova dėl gyvybės, beisbolininko karjeros pabaiga – visa tai jį lėtai žudė.“

E.Waitkaus incidentas su R-A.Steinhagen buvo aprašytas 1952 m. Bernardo Malamudo išleistoje knygoje „The Natural“. 1984 m. ši istorija sudomino Holivudo kūrėjus. Už 28 mln. JAV dolerių sukurtas filmas „The Natural“ uždirbo beveik 48 mln. JAV dolerių pajamų. Tiesa, šiame filme didžiausias dėmesys buvo skirtas ne E.Waitkaus, o Joe Jacksono istorijai.

Eddie Waitkus | Organizatorių nuotr.