„Ar žinote, kad?“: nuo benamio iki „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyvio – sukrečianti J.Butlerio istorija

„Paliktą likimo valiai pats likimas saugoja,

O visų prižiūrimas, likimui smogiant, žūsta.

Miške gyvuoja paliktas beglobis,

O ir namie sunyksta tas, kurį globoja.“

Tokią citatą indų pasakų rinkinyje „Pančatantra“ brahmanas Višnušarmanas pateikė paikiems ir neišprususiems karalaičiams, siekdamas juos pamokyti gyvenimiškos išminties. Šio straipsnio herojus nėra pasakos veikėjas – jautis, kurį sužeistą karavanas paliko plėšrūnų pilname miške, tačiau būtent ši citata gerai atspindi vieno išskirtinio krepšininko gyvenimo vingius.

Didžiausias Baltijos šalyse krepšinio naujienų portalas Krepsinis.net tęsia didelio skaitytojų dėmesio susilaukusią straipsnių rubriką „Ar žinote, kad“, pristatančią įdomias viso pasaulio krepšininkų ir komandų istorijas. Šio straipsnio herojus – motinos iš namų išvarytas, tačiau karčių likimo smūgių užgrūdintas bei pirmą kartą į Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) „Visų žvaigždžių“ rungtynes išrinktas Čikagos „Bulls“ krepšininkas Jimmy Butleris.

Tapęs nereikalingu motinai rado prieglobstį kitur

„Man nepatinka tavo išvaizda. Tu turi išeiti“, – tokius žodžius paskutinį kartą iš savo motinos girdėjo J.Butleris, kai ši vos 13 metų vaiką išvarė į gatvę. Vienišius iš kuklios Tomballo gyvenvietės neturėjo nei pinigų, nei šeimos, nei namų, kuriuose galėjo gyventi. Bet drąsa buvo nuolatinė J.Butlerio palydovė, o gailesčio iš kitų jam nereikėjo.

Jaunėlis laikino prieglobsčio ieškojo pas draugus, tačiau pernelyg ilgai niekur neužsibūdavo. Krepšinis J.Butleriui tapo vieninteliu keliu į sėkmę, bet kilęs iš menko Teksaso valstijos miestelio, žaidėjas agentų dėmesio nesusilaukė. Visgi viena lemtinga pažintis krepšininko gyvenimą apvertė aukštyn kojomis.

Šiuo metu JAV studentų lygoje amerikietišką futbolą žaidžiantis Jordanas Leslie po vienerių miestelio Vasaros krepšinio lygos rungtynių metė J.Butleriui iššūkį tritaškių konkurse. Pastarasis pakėlė jaunesnio kolegos mestą pirštinę, tačiau neįsivaizdavo, jog jau greitai galės pasigirti tuo, kuo niekad negalėjo – mylinčia šeima.

Butleris, jo globėja ir Leslie

Tritaškių konkurse pakovoję vaikinai netrukus susidraugavo, o J.Leslie pakvietė savo naują bičiulį nakčiai pasilikti namuose ir pažaisti video žaidimus. Namų šeimininkė Michelle Lambert turėjo keturis vaikus iš pirmosios santuokos, o iš antrosios prisidėjo dar trejetas. Septynetas atžalų pamilo vargdienį J.Butlerį ir kiekvieną vakarą, įkalbindami tėvus leisti dar vienai nakčiai pasilikti naująjį savo draugą, pagaliau įtikino M.Lambert, kuri nusprendė, jog krepšininkas pirmą kartą savo gyvenime turės vietą, kurią galės vadinti namais.

Užsispyrimo ir naujosios šeimos palaikymo dėka ištvėrė universiteto išbandymus

M.Lambert buvo griežta ir lyderio estafetę skyrė J.Butleriui – nuo šiol jis turėjo būti pavyzdžiu likusiems vaikams, gerai mokytis ir niekur neprisivirti košės. Globėjos pasitikėjimą krepšininkas užsitarnavo su kaupu, o ir krepšinio aikštelėse pradėjo sektis dar geriau. Tomballo vidurinės mokyklos komandoje J.Butleris griežė pirmuoju smuiku ir buvo išrinktas į apskrities pirmąją komandą.

Tačiau to neužteko, jog žaidėjas pritrauktų į save skautų dėmesį ir sulauktų stipendijų žinomuose universitetuose. J.Butleris neturėjo kur trauktis, tad nusprendė rungtyniauti netoliese esančio Tailerio miesto koledžo komandoje. Priremtas prie sienos krepšininkas tiesiog sužibėjo ir, mesdavęs per rungtynes daugiau nei po 30 ar 40 taškų, įgavo pasitikėjimo savo jėgomis.

2007–2008 metais J.Butleris buvo rezultatyviausias Tailerio koledžo žaidėjas ir netrukus susilaukė kitų aukštųjų mokyklų krepšinio komandų trenerių dėmesio. Visgi čia savo svarų žodį tarė krepšininko globėja M.Lambert, kuri dėl akademinių priežasčių įtikino savo naująjį šeimos narį pasirinkti Marquette‘o universitetą.

„Tai yra puiki akademinė įstaiga. Aš jam patariau ten mokytis, nes iš krepšinio duonos visą laiką gali ir nevalgyti. Jam reikėjo gero išsilavinimo ir diplomo, į kurį jis galėtų atsiremti“, – teigė M.Lambert.

Vis dėlto pirmieji metai J.Butleriui „Golden Eagles“ komandoje nebuvo sėkmingi – krepšininkas per 20 minučių pelnydavo po 5,6 taško ir atkovodavo po 3,9 kamuolio. Šešerius metus už komandos vairo buvęs strategas Buzzas Williamsas buvo gana šiurkštus krepšininko atžvilgiu.

„Aš su niekuo nesielgiau griežčiau nei su Jimmy, aš buvau kietaširdis su juo, nes jis nežinojo koks geras žaidėjas gali būti. Aš mačiau vaikiną, kuris daugelyje aspektų gali padaryti įtakos komandai“, – kalbėjo Marquette‘o komandos vedlys.

Patyręs treneris sugebėjo įžvelgti tai, ko krepšininkas savyje vis dar neatrado. Dabartiniam „Bulls“ atstovui B.Williamsas buvo tarsi tėvas, kurio J.Butleris neturėjo.

Gavęs vertingų pamokų iš stratego ir komandos draugų – Weso Matthewso ir Lazaro Haywardo, J.Butleris sunkiai dirbo ir tapo tvirtu starto penketo žaidėju, pelnydavusiu po 15 taškų per rungtynes.

„Aš buvau mokomas geriausių. Šie vaikinai mane išmokė žaisti ir būti vyru. Žinojau, jog norint susilaukti sėkmės, reikia būti ne tik taškų rinkėju. Aš turėjau tapti lyderiu. Svarbiausia ne pelnyti taškus, o daryti tai, ko reikia komandai. Norėjau būti tvirtu žaidėju ir įgauti trenerio pasitikėjimą, tai viskas, ko aš norėjau“, – apie dienas „Golden Eagles“ komandoje teigė J.Butleris.

Butlerio paskutinis mačas rungtyniaujant už Marquette'o universitetą

Krepšininko pasirodymus stebėdavo įvairių NBA klubų skautai, tačiau žaidėjas to net neįtardavo. J.Butleris buvo pratęs gyventi tik šia diena, tad didelių planų ateičiai neturėjo. Tačiau išaušo tas momentas, kai Marquette‘o universiteto ekipos sirgaliai paskutinį kartą padėkojo atletui už tuos trejetą metų ginant komandos garbę. Pagerbimo metu M.Lambert skruostais tekėjo ašaros – ji suprato, jog visų nurašytam vyrukui dėkoja didelė minia žmonių.

„Jimmy visada kalbėjo apie tai, ką mes dėl jo padarėme, tačiau jis nesuprato, ką padarė mūsų šeimai. Jis taip pat pakeitė mūsų gyvenimą, turėdami jį savo šeimoje mes tapome geresni. Jei kuri nors NBA komanda suteiks jam šansą, jis jai po kojomis nuties visą pasaulį. Taip, kaip nutiesė man“, – atviravo M.Lambert.

Įrodė savo vertę ir NBA, tačiau iš kitų pernelyg neišsiskyrė

Artėjant 2011 metų NBA naujokų biržai, B.Williamsas siekė įsiūlyti iki tol net agento neturėjusį J.Butlerį kuriam nors klubui. Marquette‘o universiteto alumnas ir buvęs Bostono „Celtics“ strategas Docas Riversas žinojo krepšininko istoriją, tačiau tuo metu kiek abejojo J.Butlerio talentu: „Jis buvo vienas iš tų retų žaidėjų per visą NBA naujokų biržų istoriją, kuriuos gaubė tiršta migla – žmonės nesuvokė, koks jis geras krepšininkas. Tai buvo labai keista, aš maniau, jog kažkokiu būdu įžeidžiau Jimmy. Niekas nematė jo talento, o tarp jų buvau ir aš. Nemaniau, kad jis bus toks geras žaidėjas.“

Visgi „Bulls“ klubo vadovybė įvertino tvirtą krepšininko charakterį ir suprato, jog strategui Tomui Thibodeau tokių žaidėjų reikia. Tad 2011 metų NBA naujokų biržoje J.Butlerį 30 šaukimu pasirinko Čikagos klubas.

Butleris

Jo naujasis komandos draugas Richardas Hamiltonas juokavo, jog naujokas kamuolį į krepšį meta tarsi smiginio strėliukę. Pirmajame sezone J.Butleris nerungtyniavo daug, tačiau buvo vertinamas už patikimą gynybą. Krepšininko metimas ir puolimo įgūdžiai buvo gana primityvūs, tad juos teko tobulinti sunkiu darbu treniruočių metu.

Skaudžių likimo kirčių užgrūdintas J.Butleris išsikovojo savo vietą „Bulls“ ekipos starto penkete ir 2013–2014 metų sezone rinko po 13,1 taško. Maža to, krepšininkas buvo išrinktas į antrą geriausiai besiginančių žaidėjų komandą, tačiau „iš žaidimo“ atakavo neaukštu – 40 proc. taiklumu. Komandą palikus geram J.Butlerio draugui, dabartiniam Majamio „Heat“ puolėjui Luolui Dengui, teksasietis aikštelėje praleisdavo po 40 minučių, bet rungtyniaudavo itin banguotai.

Ar šio sezono blyksnis – dar ne pabaiga?

2014–2015 metų sezonas J.Butleriui tarsi rožėmis klotas – „Bulls“ žaidėjas per jį įmeta po 20,4 taško ir šiuo metu patenka į rezultatyviausių NBA krepšininkų penkioliktuką. 25 metų atletas taip pat yra rezultatyviausias Čikagos klube ir pagal pelnytus taškus lenkia Derricką Rose‘ą bei Pau Gasolį.

Lyginant su praėjusiais sezonais, J.Butleris beveik dvigubai dažniau veržiasi ir atakuoja iš po krepšio bei rungtyniauja nugara į jį. Praėjusią vasarą krepšininkas buvo grįžęs į gimtąjį Tomballą ir akivaizdu, jog treniruočių aplinkos pakeitimas atnešė dividendų.

Tačiau atletas turi savo sėkmės paslaptį: „Vasarą aš treniravausi, bet šiuo metu labai pasitikiu savimi. Manau, tai akivaizdu. Noriu, jog komandos draugai ir treneriai žinotų, kad komandoje jaučiuosi labai jaukiai. Žinau, jog draugai yra mano pusėje ir man visada padės.“

Įdomu tai, jog J.Butleris praėjusių metų lapkričio mėnesį atmetė lemiamą „Bulls“ klubo pasiūlymą ir kitą sezoną taps apribotuoju laisvuoju agentu. Tačiau toks scenarijus krepšininkui neturėjo jokios įtakos – Čikagos klubo narys po šio sprendimo sužaidė geriausius mėnesius savo karjeroje. „Bulių“ ekipos vadovybė liko sužavėta tuo, kaip J.Butleris patobulėjo ir sieks išlaikyti žaidėją savo gretose pasiūlydama maksimalios vertės kontraktą.

Butleris

Didžiausias žaidėjo žaidimo įvertinimas – dalyvavimas NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynėse. J.Butleris klubų treneriams įrodė savo vertę ir 2015 metų vasario 15 dieną žengs ant „Madison Square Garden“ arenos parketo bei gins Rytų konferencijos komandos garbę. NBA ekspertų komentaruose būtent J.Butleris yra linksniuojamas kaip pagrindinis pretendentas pelnyti labiausiai sezono metu patobulėjusio krepšininko titulą. Ar tai viskas, ką jis gali pasiekti?

„Aš supratau, jog man viskas yra įmanoma. Visi manimi abejojo, net ir mano mama. Žmonės mokykloje sakė, kad aš negaliu žaisti krepšinio, nes esu žemas ir lėtas. Jie nežinojo mano istorijos, o jeigu žinotų, suprastų, jog viskas yra įmanoma. Kas galėjo pagalvoti, jog vaikas iš mažo miestelio bus pašauktas NBA naujokų biržoje? Visa tai mane motyvuoja. Žinau, kad galiu įveikti viską“, – teigė J.Butleris.

Ar žinote, kad:  

– Vos 13 metų krepšininką motina išvarė į gatvę.

– J.Butleris net ir rungtyniaudamas Marquette‘o universitete neturėjo agento.

– 2014–2015 metų sezone „Bulls“ atstovas pelno net 7 taškais daugiau nei pernai.

– Per pastaruosius du sezonus J.Butleris buvo vienas iš NBA lyderių pagal perimtus kamuolius.

– Pagal perimtų kamuolių ir pražangų reitingą (1,06) teksasietis yra vienvaldis NBA lyderis.

– Šiame sezone J.Butleris pagerino beveik visus įmanomus statistikos komponentus.

– J.Butleris dalyvaus ne tik „Visų žvaigždžių“ rungtynėse, bet ir įgūdžių konkurse.