„Ar žinote, kad?“: įžūlus, arogantiškas, tačiau laimintis bet kokia kaina – L.Birdas ir jo stulbinama karjera

Portalas Krepsinis.net visus oranžinio kamuolio gerbėjus kviečia kartu susipažinti su įdomiausiomis Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) asmenybėmis istorijoje. Nuo Magico iki Jordano, nuo Shaqo iki Metta World Peace – kiekvieną trečiadienį prisiminsime visus žaidimu arba poelgiais ryškiausią pėdsaką NBA istorijoje palikusius atletus.

Šiandien susipažinkime su vienu universaliausių ir geriausių NBA krepšininkų istorijoje – Larry Birdu. Šis žmogus savo nežabotu pasitikėjimu savimi užgoždavo visus varžovus, jo ilgas liežuvis bei neįtikėtinai protingas žaidimas tapdavo didžiausiu 90–ųjų Bostono „Celtics“ varžovų galvos skausmu.

Larry Birdas pirmuosius savo gyvenimo metus praleido mažame Indianos valstijos miestelyje, pavadinimu French Lick. Užaugęs daugiavaikėje šeimoje tarp penkių brolių ir seserų L.Birdas nuo mažens išsiskyrė fizinėmis savybėmis. Jo tėvas buvo eilinis darbininkas, o motina – padavėja. Šeima gyveno labai skurdžiai, o ją dar labiau skandino Larry tėvo problemos su alkoholiu.

Vidurinėje mokykloje vaikinas dažnai prisidarydavo problemų dėl impulsyvaus charakterio. Rungtynių metu jaunuolis dažnai įsiveldavo į konfliktus su arbitrais ir būdavo baudžiamas techninėmis pražangomis. Vidurinės mokyklos krepšinio komandos treneris Gary Hollandas jau tada suprato, kokį ypatingą žaidėją jis turi savo rankose. Tuomet treneriui reikėjo išmokyti Larry suvaldyti savo karštą temperamentą. Po keleto pokalbių su vaikinu ir jo motina, Larry elgesys ėmė pamažu keistis. Treneris skatino jaunuolį visą energiją ir koncentraciją sutelkti žaidimui, o ne pašaliniams trukdžiams. Jaunas krepšininkas ėmė demonstruoti kur kas geresnį ir stabilesnį žaidimą.

12–oje klasėje 31 taško ir 21 atkovoto kamuolio vidurkius rinkęs L.Birdas sulaukė nacionalinio dėmesio. Jauną krepšininką viliojo nemažai aukštųjų mokyklų, tačiau jis pasirinko Indianos universitetą. Atvykęs iš mažo, vos 2 tūkstančius gyventojų turinčio miestelio vaikinas pateko į 33 tūkstančių studentų universiteto gyvenvietę. Tokie pokyčiai tada Larry buvo per sunkūs. Prieš pirmąją treniruotę su Indianos universiteto komanda jaunuolis neištvėręs sėdo į autobusą ir sugrįžo namo. Kurį laiką krepšinio vunderkindas dirbo šiukšliavežio vairuotoju, pinigų taip pat užsidirbdavo pjaudamas žolę.

Tačiau vieną dieną Larry gyvenimą sukrėtė didžiulė nelaimė. Jaunuolio tėvas nusižudė. Po šios tragedijos L.Birdas nusprendė, kad jis privalo sugrįžti į universitetą ir siekti profesionalaus krepšininko karjeros, kad aprūpintų savo našle likusią motiną bei būrį brolių ir seserų. Sugrįžęs į Indianos universitetą L.Birdas buvo priverstas praleisti pirmuosius metus. Tačiau antraisiais ir trečiaisiais metais aukštojoje mokykloje jauno krepšininko pelnomų taškų vidurkis viršijo 30 taškų per rungtynes. Nesustabdoma Indianos universiteto taškų mašina ėmė traukti būrius NBA skautų bei trenerių.

Vienas iš jų buvo Bostono „Celtics“ vyriausiasis treneris Redas Auerbachas, kurį sužavėjo L.Birdo žaidimas. Jis pašaukė Larry šeštuoju šaukimu 1978 m. NBA naujokų biržoje, tačiau L.Birdas nusprendė pabaigti universitetą ir tuomet apsivilkti „Celtics“ marškinėlius. Paskutiniais metais NCAA L.Birdas buvo pripažintas metų krepšininku. Jo komanda reguliariajame sezone nepatyrė nei vieno pralaimėjimo, o pirmenybių finale L.Birdas pirmą kartą susitiko su būsimu didžiausiu karjeros varžovu – Magicu Johnsonu. Tądien dvikovą laimėjo Magicas, o NCAA čempionatą – jo atstovaujamas Mičigano universitetas. Šis mačas sutraukė didžiausią auditoriją prie televizorių ekranų per visą NCAA finalų istoriją.

Galiausiai, 1979 m. vasarą L.Birdas sudarė brangiausią iki tol naujoko kontraktą lygos istorijoje – krepšininkas pasirašė penkerių metų 3,25 milijono JAV dolerių sutartį su „Celtics“. L.Birdas kaipmat susilaukė didžiulio žiniasklaidos dėmesio ir spaudimo. Iš krepšininko daug jau debiutiniame sezone tikėjosi ir „Celtics“ klubas. Tačiau L.Birdas lūkesčius pateisino su kaupu. Debiutiniame sezone atletas rinko 21,3 taško, 10,4 atkovoto kamuolio ir 4,5 rezultatyvaus perdavimo vidurkius. Jo vedina Bostono komanda turėjo geriausią pergalių ir pralaimėjimų santykį lygoje, o pats L.Birdas pateko į „Visų žvaigždžių“ rungtynes bei buvo išrinktas metų naujoku. 1980 m. atkrintamosiose „Celtics“ krito Rytų konferencijos finale, nusileidusi Filadelfijos „76ers“.

Prieš prasidedant 1980–1981 m. sezonui, „Celtics“ klubo vadovai atliko esminius pokyčius, kurie lydėjo komandą į pergales artimiausią dešimtmetį. Bostono komanda naujokų biržoje pašaukė Keviną McHale‘ą, o iš Oklendo „Golden State Warriors“ mainų būdu įsigijo Robertą Parishą. Šie du krepšininkai su L.Birdu priešaky sudarė legendinį trio, kuris tapo svarbia NBA istorijos dalimi.

Pirmąjį NBA čempiono žiedą L.Birdas iškovojo jau antraisiais metais lygoje. Konferencijos finale Bostono komanda ir vėl susitiko su „76ers“. Atrodė, kad istorija pasikartos – Filadelfijos klubas seriją pradėjo rezultatu 3:1, tačiau „Celtics“ atsitiesė, o septintųjų serijos rungtynių pabaigoje du L.Birdo perimti kamuoliai bei lemiamas ir taiklūs šūvis iki šiol laikomas vienu gražiausių krepšinio spektaklių istorijoje. Bostono komanda iškovojo tris pergales iš eilės ir žengė į finalą, kuriame šešių rungtynių serijoje nugalėjo Hjustono „Rockets“.

1983–1984 m. sezone L.Birdas iškovojo pirmąjį karjeros naudingiausio sezono krepšininko apdovanojimą. Tą sezoną jis vidutiniškai rinko 24,2 taško, atkovojo 10,1 kamuolio ir atliko 6,6 rezultatyvaus perdavimo. „Celtics“ konferencijos finale nugalėjo „Bucks“, o NBA finale jų laukė Los Andželo „Lakers“. Prasidėjo legendinė L.Birdo ir M.Johnsono era. Vėliau apie šią NBA dešimtmečio akistatą M.Johnsonas sakė: „Žmonės, kuriems teko galimybė stebėti mūsų akistatas, matė bene geriausią kada nors žaistą krepšinį“.

1984 m. finale L.Birdas buvo praktiškai nesustabdomas – jis rinko 27,4 taško ir atkovojo po 14 kamuolių. Septynių rungtynių serijoje tada čempionų žiedus iškovojo „Celtics“, o M.Johnsoną pranokęs L.Birdas buvo pripažintas naudingiausiu finalo žaidėju.

1984–1985 m. sezone L.Birdas antrus metus iš eilės buvo pripažintas naudingiausiu lygos krepšininku. NBA finale „Celtics“ ir vėl surėmė ginklus su „Lakers“. Šįkart M.Johnsonas ir jo vedina Kalifornijos komanda buvo pranašesnė. Revanšą „Lakers“ pasiekė 6 rungtynių serijoje, kurią užbaigė legendinėje Bostono arenoje. Tą sezoną L.Birdas rungtynėse su Atlantos „Hawks“ buvo įmetęs net 60 taškų. Tai buvo geriausios atleto karjeros rungtynės.

Prieš prasidedant 1985–1986 m. sezonui, „Celtics“ žvaigždžių trijulę papildė Billas Waltonas – veteranas, kurio geriausi metai jau buvo praeityje, tačiau jis troško iškovoti antrąjį NBA čempionų žiedą. Su B.Waltonu reguliariajame sezone „Celtics“ buvo beveik neįveikiama komanda namų arenoje – savų sirgalių akivaizdoje Bostono ekipa laimėjo 40 rungtynių iš 41. Šešių rungtynių finalo serijoje su Hjustono „Rockets“ komanda, „Celtics“ dar kartą triumfavo NBA čempionate. L.Birdas trečią kartą iš eilės tapo naudingiausiu lygos žaidėju. Tokį rezultatą iki tol buvo pasiekę tik du legendiniai NBA krepšininkai: Billas Russellas ir Wiltas Chamberlainas.

1987 m. NBA finalas L.Birdui, kaip vėliau paaiškėjo, buvo paskutinis. Visą sezoną traumų kamuota „Celtics“ komanda sugebėjo susitelkti lemiamu metu ir kelyje link svarbiausios sezono serijos eliminuoti „Bucks“ bei Detroito „Pistons“. Tačiau finale L.Birdas šįkart nusileido M.Johnsonui ir 65 rungtynes reguliariajame sezone iškovojusiai Los Andželo „Lakers“.

1987–1988 m. sezonas L.Birdui buvo rezultatyviausias karjeroje – jis rinko 29,9 taško. Tačiau „Celtics“ pasirodymą baigė Rytų konferencijos finale, šešių rungtynių serijoje nusileidusi „Pistons“. Tiesa, konferencijos pusfinalyje L.Birdas ir tuometinis Atlantos „Hawks“ lyderis Dominique‘as Wilkinsas surengė istorinį pasirodymą. Septintose serijos rungtynėse abu krepšininkai sužaidė fantastiškai, o po dramatiškos kovos 118:116 pergalę iškovojo „Celtics“. L.Birdo žvaigždė ėmė kristi.

1988–1989 m. sezoną L.Birdas pradėjo jausdamas skausmus kulnuose. Krepšininkui buvo atlikta operacija, tačiau netrukus Larry ėmė jausti nugaros skausmus. Jam teko iškęsti dar vieną operaciją, tačiau problemos su nugara puolėjo neapleido. 1990–1991 m. sezone L.Birdas sužaidė 60 rungtynių, o 1991–1992 m. sezone – vos 45.

Tašką profesionalaus krepšininko karjeroje L.Birdas padėjo istoriniu momentu. Jis nusprendė atstovauti JAV rinktinei 1992 m. Barselonos olimpinėse žaidynėse. Pirmą kartą krepšinio istorijoje JAV į Olimpiadą išsiuntė iš NBA krepšininkų sudarytą komandą. Kartu su didžiausiu karjeros varžovu M.Johnsonu, tuo metu į karjeros aukštumas kopusiu Michaelu Jordanu bei kitomis stipriausios planetos krepšinio lygos žvaigždėmis, L.Birdas iškovojo olimpinius aukso medalius. Po pasirodymo Barselonoje L.Birdas paskelbė apie karjeros pabaigą.

Nuo 1992 iki 1997 m. L.Birdas dirbo „Celtics“ komandos vadovybėje, o 1997 m. nusprendė paragauti trenerio duonos. Jis tapo Indianos „Pacers“ strategu. Be jokios trenerio darbo patirties L.Birdas jau debiutiniame sezone su „Pacers“ komanda pademonstravo geriausią rezultatą klubo istorijoje – reguliariajame sezone iškovojo 58 pergales ir patyrė 24 pralaimėjimus. Žygį „Pacers“ baigė septynių rungtynių serijoje Rytų konferencijos finale, o L.Birdas buvo pripažintas metų treneriu.

2000 m. nusprendęs dėti tašką trenerio darbe L.Birdas 2003 m. tapo „Pacers“ krepšinio operacijų prezidentu. 2012 m. jis buvo pripažintas metų komandos prezidentu.

Ar žinote, kad?

– 1984 m. JAV olimpinė rinktinė, kurią tuo metu sudarė NCAA žvaigždės, žaidė draugiškas rungtynes su rinktiniais NBA profesionalais. Olimpinėje rinktinėje tuo metu buvo ir būsima NBA žvaigždė Michaelas Jordanas. Apšilimo metu, vienas kamuolys iš profesionalų aikštelės pusės nuriedėjo į studentų pusę. Prie kamuolio suskubo M.Jordanas, tačiau iš NBA krepšininkų sudarytoje komandoje žaidęs L.Birdas neleido Michaelui paimti kamuolio. Jis demonstratyviai sugriebė kamuolį prieš M.Jordano akis ir permetė jį per visą aikštelę savo komandos draugams, pridūręs M.Jordanui: „Man nesvarbu, kas tu esi, čia šeimininkausiu aš“;

– L.Birdas pirmąsias 50 taškų rungtynes NBA 1983 metais sužaidė prieš Indianos „Pacers“ – komandą, kurią vėliau treniravo ir ilgus metus dirba jos vadovybėje. 1987 m. prieš „Pacers“ komandą L.Birdas sužaidė pirmąjį „Celtics“ istorijoje 40 taškų ir 20 atkovotų kamuolių mačą;

– L.Birdas atsisako gerti iš žalios spalvos butelio. Pasakojama, kad universiteto laikais viename vakarėlyje krepšininkas paėmė atsitiktinį žalios spalvos alaus butelį, užsivertė ir netrukus suprato, kad į jį buvo metamos nuorūkos;

– L.Birdas yra vienintelis žmogus NBA istorijoje, laimėjęs naudingiausio krepšininko, geriausio trenerio bei geriausio komandos prezidento apdovanojimus;

– 2005 m. Larry Birdas buvo viena pagrindinių priežasčių, kodėl Šarūnas Jasikevičius savo karjerą NBA nusprendė pradėjo Indianos „Pacers“ komandoje. L.Birdas tuo metu palaikė gerus santykius su Š.Jasikevičiumi;

– Socialinio tinklapio „Twitter“ logotipas yra pavadintas Larry vardu, pagerbiant L.Birdą;

– 2005 metais vienas nusikaltėlis Oklahomoje buvo nuteistas 30 metų laisvės atėmimo bausme. Tačiau nuteistasis teismo paprašė bausmę prailginti iki 33 metų, nes tokiu skaičiumi pažymėti buvo jo numylėtinio L.Birdo marškinėliai. Teismas prašymą patenkino;

– L.Birdui treneris Billas Fitchas skyrė pravardę „Kodak“, kuri siejama su foto aparatūros gamintojo pavadinimu: „Larry buvo toks žmogus, kuris nuolat akimis fotografuodavo aikštelę. Atrodė, kad jis turi galimybę numatyti įvykius, prieš jiems įvykstant. Jis visados atsidurdavo reikiamoje vietoje, reikiamu laiku“;

– L.Birdas garsėjo savo arogancija. 1986 m. krepšininkas dalyvavo NBA tritaškių konkurse. Prieš jam prasidedant, L.Birdas atėjo į drabužinę, demonstratyviai nužvelgė kitus dalyvius ir pareiškė: „Noriu, kad žinotumėte, jog šiandien konkursą laimėsiu aš. Jums belieka išsiaiškinti, kuris iš jūsų liks antras“. Tą vakarą jis laimėjo tritaškių konkursą. Rungtynių su Sietlo „SuperSonics“ pabaigoje L.Birdas jį dengusiam Xavierui McDanielui pasakė: „Būtent šioje vietoje aš netrukus per tavo rankas įmesiu lemiamą metimą“. „Celtics“ išsimetinėjo kamuolį iš užribio, L.Birdas atliko keletą klaidinančių judesių ir atsidūręs toje pačioje vietoje, priėmė kamuolį, pasiuntė jį į krepšį ir pažadą ištesėjo;

– L.Birdas vardu NBA buvo pavadintos dvi taisyklės. Pirmąją NBA įvedė L.Birdui pravėrus šios lygos duris. „Akademine Birdo taisykle“ pavadintas nuostatas nurodė, kad NBA komandos negali naujokų biržoje iš anksto pašaukti krepšininkų, kurie nesudarys kontrakto su profesionalia komanda iškart po biržos. Antroji taisyklė – „Birdo išimtis“. Ji leidžia NBA komandoms laisviau disponuoti „algų kepure“ pratęsiant sutartis su ekipos žaidėjais. Jei krepšininkas komandoje praleidžia bent tris sezonus, jis turi „Birdo išimtį“, kuri jo komandai leidžia pratęsti su žaidėju sutartį, tam tikromis situacijomis neatsižvelgiant į „algų kepurės“ ribas.