Lietuvoje krepšinis vadinamas antrąja religija. Turime rinktinę, kuri kasmet vadinama pretendente iškovoti medalius. Nesvarbu, ar tai būtų Europos, ar pasaulio ar Olimpinės žaidynės. Visgi tam pasiekti reikėjo laiką ir krepšinio pradžia mūsų šalyje nebuvo lengva.

Lietuvos krepšininkai pirmąsias oficialias rungtynes sužaidė 1925 metų gruodžio 13 dieną. Susitikimas Rygoje baigėsi šeimininkų pergale 41:20. Vėliau latviai ir toliau talžė mūsiškius. Kaimynai pergales šventė daugiau nei užtikrintai – 41:29, 123:10, 47:12. Šiuo metu Lietuvoje krepšinio populiarumas mažėjo ir atsidūrė futbolo šešėlyje.

Visgi situacija ėmė keistis 1934 metais, kuomet buvo pastatyta 200 vietų turinti teniso aikštė, tinkama ir krepšiniui. Po metų į Lietuvą atvyko du JAV lietuviai – Juozas Zukas ir Konstantinas Savickus, kurie mokė krepšinio paslapčių ir tapo rinktinės dalimi. K.Savickus buvo paskirtas žaidžiančiuoju komandos treneriu.

1936 metais Lietuva pateikė prašymą prisijungti prie FIBA organizacijos ir dalyvauti tarptautiniuose turnyruose. Dėl paraiškos patvirtinimo lietuviai nežaidė Vokietijoje vykusiose olimpinėse žaidynėse, o tarptautinėje arenoje debiutavo 1937 metais Europos čempionate Latvijoje, kur nepralaimėję pirmu bandymu tapo čempionais. Europos nugalėtojų titulą rinktinė apgynė ir po dvejų metų Lietuvoje.

1940 metais turėję vykti Olimpinės žaidynės neįvyko dėl kilusio Antrojo pasaulinio karo. Lietuva išnyko iš žemėlapio ir tapo Tarybų Sąjungos dalimi. Po 50 metų nelaisvės ir priespaudos Lietuva išsivadavo ir 1990 metais paskelbė nepriklausomybę bei ilgai netrukus sugrįžo ir į krepšinio žemėlapį. Atgavusi nepriklausomybę Lietuvos nacionalinė komanda nepraleido nė vienų Olimpinių žaidynių ir pasipuošė trimis bronzos medalių komplektais.

Lietuvos rinktinė 2004 m. | „Twitter“ nuotr.

2004 m. Atėnai: 4 vieta

Praėjusiais metais Europos čempionais tapę lietuviai siekė pratęsti puikų pasirodymą ir olimpinėse žaidynėse. Jos buvo įsimintinos Sauliui Štombergui, kuris olimpiados atidarymo ceremonijoje nešė Lietuvos trispalvę.

Ketvirtąsias olimpines žaidynes po nepriklausomybės atgavimo A.Sireikos auklėtiniai pradėjo B grupėje. Mūsiškiams teko atlaikyti JAV, Graikijos, Puerto Riko, Australijos ir Angolos iššūkius, tačiau tai padaryti pavyko ir grupės etapas buvo užbaigtas be pralaimėjimų – su penkiomis pergalėmis.

Lietuviai pirmajame susitikime turėjo vargo su Afrikos čempionais, Angolos krepšininkais, kurie tritaškius metė 52 proc. tikslumu. Visgi varžovą pavyko palaužti – 78:73. Vėliau laukė akistata su puertorikiečiais. Mačas vėlgi nebuvo lengvas – Carlosas Arroyo ir Larry Ayuso surinko po 25 taškus, tačiau sėkmingesnė pirmoji rungtynių pusė lietuviams leido įveikti Puerto Riko atstovų pasipriešinimą (98:90).

Sunkiai besitvarkant su sąlyginai silpnesniais oponentais buvo nerimauta, kas nutiks žaidžiant su stipresniais. Į šį klausimą greitai atsakė mačas su turnyro šeimininkais, graikais. Stebint 12 tūkst. aistruolių, Lietuvos rinktinė nepaliko net menkiausios vilties Graikijos komandai, kurią sutriuškino 22 taškų skirtumu (98:76). Lietuviai puikiai pradėjo susitikimą ir per pirmąsias 10 minučių susikrovė net 18 taškų persvarą (28:10), o po trijų kėlinių ekipas skyrė 32 taškai (76:44).

Be pralaimėjimų (3-0) žygiavę lietuviai susidūrė su amerikiečiais. Tai greičiausiai yra vienos geriausios rungtynės ne tik Lietuvos, tačiau ir olimpinių žaidynių istorijoje. A.Sireikos kariauna po įspūdingos ir nuožmios kovos privertė pasiduoti varžovus – 94:90. Rinktinę į pergalę vedė neapsakomai žaidęs Šarūnas Jasikevičius. Prieš ketverius metus pusfinalyje lemiamą metimą prieš JAV žvaigždyną prametęs įžaidėjas šį kartą atsiskaitė su kaupu. Atakų organizatorius surinko net 28 taškus, iš kurių 10 buvo pelnyta per lemtingas 69 sekundes.

Po nepakartojamų rungtynių su amerikiečiais Lietuvos krepšininkams beliko paskutinis žingsnis grupės etape – Australijos rinktinė. 32 taškus antrajame kėlinyje įmetę ir tik 9 praleidę lietuviai nepaliko vilčių australams ir įveikė juos 15 taškų skirtumu – 100:85. Rezultatyviausiai žaidė 23 taškus pelnęs ir 9 kamuolius po krepšiais sugriebęs Robertas Javtokas.

Lietuvos komanda pirmąjį etapą įveikė be pralaimėjimų (5-0) ir grupėje užsitikrino pirmąją vietą. Tuo tarpu dukart pralaimėję amerikiečiai liko tik ketvirti. Be nesėkmės lietuviams jie taip pat turėjo pripažinti Puerto Riko pranašumą (73:92).

Prasidėjusiame lemiamų kovų etape – atkrintamosioms varžyboms – lietuviai susitiko su ketvirtoje A grupės vietoje likusia Kinija (2-3). 29 taškus pelniusio Yao Mingo pastangų neužteko. A.Sireikos auklėtiniai sėkmingai pradėjo susitikimą ir po pirmosios rungtynių dalies turėjo dviženklę persvarą (53:37), o antroje dalyje jos neišleido ir iškovojo užtikrintą pergalę bei pratęsė jų seriją iki šešių. Neįkandama mįsle kinams tapo Arvydas Macijauskas. 69 proc. metimų (11/16) iš žaidimo realizavęs snaiperis aikštę paliko turėdamas 32 taškus savo sąskaitoje.

Pusfinalyje laukė mūšis su puertorikiečius įveikusiais italais (83:70). Lietuvos krepšininkai po pirmojo ketvirčio turėjo 6 taškų pranašumą (26:20), tačiau antrajame paleido žaidimo vadžias iš savo rankų. Italai ne tik atstatė pusiausvyrą, tačiau dar prieš pirmosios mačo dalies pabaigą įgijo persvarą (43:49). Po ilgosios pertraukos lietuviams ir toliau sunkiai sekėsi pagauti varžovus, kuriuos į priekį tempė 7 tritaškius įsmeigęs (7/11 trit.) ir iš viso 31 tašką surinkęs Gianluca Basile. 64 proc. taiklumu iš toli atakavę italai privertė Lietuvos rinktinę patirti pirmą pralaimėjimą olimpiadoje ir vėl žaisti dėl trečiosios vietos – 91:100.

Pusfinalis nenusisekė ir JAV žvaigždynui, kuris neatsilaikė prieš Argentinos komandą (89:81), tad trečiąjį pralaimėjimą olimpinėse žaidynėse patyrę amerikiečiai dar kartą susitiko su lietuviais. Rungtynės ir vėl buvo permainingos. Po trijų kėlinių JAV pirmavo 3 taškais (71:74), tačiau ketvirtajame A.Sireikos auklėtiniams pavyko persverti rezultatą (83:82). Visgi galutinai palaužti ir antrą kartą įveikti amerikiečių nepavyko. Dvigubai daugiau tritaškių už varžovus išmetę mūsiškiai (37-18) pirmą kartą per olimpines žaidynes liko be medalių – 96:104. Šiame mače daugiau pusę lietuvių tritaškių pataikė du žaidėjai: A.Macijauskas (7/12 trit.) ir Šarūnas Jasikevičius (5/9 trit.). Iš viso Lietuvos rinktinė įmetė 21 tritaškį.

Olimpiadoje triumfavo finale per daug vargo neturėjusi Argentinos komanda, susitvarkiusi su Italijos iššūkiu (84:69). Argentina ir Lietuva buvo dvi rinktinės, iškovojusios daugiausiai pergalių olimpinėse žaidynėse – po šešias.

Verta paminėti, kad Š.Jasikevičius olimpiadoje buvo geriausias rezultatyvių perdavimų kategorijoje. Atakų organizatorius vidutiniškai atlikdavo 5,6 rezultatyvaus perdavimo ir antroje vietoje likusį puertorikietį C.Arroyo lenkė 0,4 perdavimo (5,2 rez. perd.).

Lyderiai olimpiadoje: A.Macijauskas (15,9 tšk., 54 proc. trit.), Š.Jasikevičius (14,1 tšk., 5,6 rez. perd.), Ramūnas Šiškauskas (12,5 tšk., 3,1 atk. kam.).

Rinktinės sudėtis: treneris Antanas Sireika, Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas, Saulius Štombergas, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Eurelijus Žukauskas, Kšištofas Lavrinovičius, Dainius Šalenga, Robertas Javtokas, Mindaugas Žukauskas, Donatas Slanina, Vidas Ginevičius.

Lietuvos rinktinė 2008 m. | „Twitter“ nuotr.

2008 m. Pekinas, 4 vieta

Europos čempionate treti likę lietuviai mažajame finale įveikė graikus ir iškovojo tiesioginį kelialapį į Pekino olimpiadą. Buvo tikimasi rinktinės sudėtyje išvysti tuomet Klivlando „Cavaliers“ atstovavusį Žydrūną Ilgauską. Federacija buvo pasirengusi pakloti didžiulę draudimo sumą už vidurio puolėją, tačiau šis spaudos konferencijoje pranešė, kad dėl jaučiamų skausmų nepadės nacionalinei komandai Kinijoje. Krepšininkui žaisti taip pat draudė ir „Cavaliers“ klubas, nenorėjęs rizikuoti aukštaūgio sveikata. R.Butautui taipogi teko verstis be Pauliaus Jankūno, Dariaus Songailos, Arvydo Macijausko, Renaldo Seibučio, kurie gydėsi traumas.

Vis dėlto, tai komandai nesutrukdė pasiruošimo cikle iškovoti septynias pergales per devynias žaistas rungtynes: įveikta Baltarusija (113:57), Islandija (115:62, 105:67), Portugalija (90:61), Argentina (94:75), Suomija (90:62), Turkija (82:74), tačiau nepavyko mesti iššūkio Ispanijai (66:91) bei JAV (84:120).

Pasiruošimą rugpjūčio 2 dieną baigusi Lietuvos rinktinė po aštuonių dienų startavo olimpinėse žaidynėse. A grupėje pirmasis varžovas – kontrolinių rungtynių cikle įveikta Argentina. Susitikimas buvo „klampus“ ir nerezultatyvus. Prieš lemiamą kėlinį komandos buvo pelniusios tik 96 taškus – lietuviai pirmavo 51:45. Ketvirtajame ketvirtyje krepšys atsirišo, visgi skirtumas per daug nesikeitė. Likus 18 sekundžių, rezultatas buvo lygus (75:75), tačiau tuomet tritaškį smeigęs Linas Kleiza sudaužė varžovų viltis pasiekti pergalę – 79:75. Šiame mače L.Kleiza pataikė visus tris mestus tolimus metimus, per 17 minučių surinko 13 taškų ir buvo rezultatyviausias nugalėtojų gretose.

Vėliau R.Butauto auklėtiniai laukė Azijos čempionų, iraniečių, iššūkis. Po pirmojo ne itin sėkmingo kėlinio (15:20) atsitiesę lietuviai netruko sutvarkyti reikalų. Dar prieš didžiąją pertrauką skirtumas išaugo iki dviženklio (46:34), o antroje rungtynių dalyje mūsiškiai nepaliko vilčių Azijos atstovams (99:67). Prie to svariausiai prisidėjo L.Kleiza (22 tšk., 8 atk. kam.) ir Šarūnas Jasikevičius (20 tšk.).

Lietuvos krepšininkų nesustabdė ir Europos čempione tapusi Rusija. Didžiąją laiko dalį pirmavę lietuviai privertė ne itin sėkmingai vizitus prie baudų metimo linijos išnaudojusią (22/37 baud.) Davido Blatto kariauną patirti antrą pralaimėjimą olimpiadoje – 86:79.

Ketvirtasis grupės mūšis – su kroatais. Tris kėlinius vyko nuožmi kova. Kroatijos rinktinė mėgino pabėgti nuo Lietuvos komandos, tačiau Mindaugo Lukauskio 8 taškai iš eilės ir 10 iš paskutinių 14 ekipos neleido varžovams pasiekti savo. Lemiamame kėlinyje mūsiškiai įjungė dar aukštesnę pavarą ir galutinai palaužė Balkanų atstovus. Ketvirtis laimėtas 17 taškų skirtumu (28:11) ir pasiekta pergalė – 86:73. Šiame susitikime M.Lukauskis per 21 minutę surinko 20 taškų ir pataikė 7 metimus iš 9 bandymų (4/5 dvit., 3/4 trit.).

Pergalė prieš kroatus Lietuvos rinktinei užtikrino pirmąją vietą grupėje, tad prieš paskutinį mačą pirmajame etape įtampa neslėgė komandos pečių. R.Butauto auklėtiniai vangiai pradėjo susitikimą su australais ir po pirmosios rungtynių dalies turėjo net 26 taškų deficitą (29:55). 25 klaidos ir 64 proc. varžovų taiklus iš toli neleido Lietuvos krepšininkams atsitiesti ir teko patirti pirmą nesėkmę olimpiadoje – 75:106.

Antrose olimpinėse žaidynėse iš eilės lietuviams ketvirtfinalyje teko susitikti su Kinijos komanda, užėmusia ketvirtąją vietą B grupėje (2-3). Lietuvos rinktinei pavyko sėkmingai suvaržyti kinų milžino Yao Mingo laisvę baudos aikštelėje. Aukštaūgis per 34 minutes pelnė 19 taškų, tačiau 11 iš jų – baudų metimais, o iš žaidimo krepšį atakavo tik 8 kartus. Turnyro šeimininkai šiame mače iš žaidimo realizavo 36 proc. metimų (20/55). Sėkmingai dirbusi lietuvių gynyba ir patikimas progų išnaudojimas (66 proc. dvit., 42 proc. trit., 100 proc. baud.) nepaliko vilčių Jono Kazlausko treniruotiems kinams – penktą kartą iš eilės Lietuva pasiekė olimpinių žaidynių pusfinalį (94:68). Nugalėtojų gretose išsiskyrė 23 taškus pelnęs Š.Jasikevičius, prametęs tik vieną metimą iš aštuonių (2/2 dvit., 5/6 trit.) bei atlikęs 6 rezultatyvius perdavimus.

Per keturis kartus nė sykio pusfinalio barjero neperžengusi Lietuvos rinktinė tikėjosi nutraukti šį prakeiksmą Pekine. Per žingsnį nuo išsvajotojo tikslo buvę R.Butauto auklėtiniai susitiko su Ispanija, kuri ketvirtfinalyje 72:59 pranoko kroatus. Pusfinalio mūšis buvo itin atkaklus, o viskas sprendėsi paskutiniame kėlinyje, prieš kurį lietuviai pirmavo 4 taškais (66:62). Prasidėjus paskutinei 10 minučių atkarpai, po penktą pražangą gavo Ramūnas Šiškauskas, Marijonas Petravičius ir Kšištofas Lavrinovičius, o Lietuvos rinktinės trapus pranašumas netruko ištirpti. Pau Gasolis ir Rudy Fernandezas kartu surinko daugiau nei pusę ispanų taškų kėlinyje (16 iš 29) ir užkirto mūsiškiams kelią į finalą – 86:91. Penktoje olimpiadoje paeiliui Lietuvos krepšininkams teko grumtis dėl bronzos, tačiau treneris R.Butautas negalėjo kaltinti savo auklėtinių, kurie pagirtinai kovėsi pusfinalyje ir atidavė visas jėgas aikštėje.

Mažajame finale mūsiškių laukė akistata su puikiai tą vasarą pažįstama Argentina, su kuria rinktinė buvo susitikusi du sykius ir abu laimėjo. Visgi šį kartą viskas buvo kitaip. Argentiniečiai neturėjo daug vilčių pusfinalyje prieš amerikiečius (81:101), tuo tarpu sunkaus mačo išvarginti lietuviai neturėjo daug rezervų. Po trijų ketvirčių Lietuvos krepšininkai turėjo 19 taškų deficitą (49:68) ir lemiamas kėlinys tebuvo formalumas. Be susižeidusio Manu Ginobili žaidusi Argentina realizavo 48 proc. tritaškių ir įrodė, kad gali kovoti be savo lyderio, o lietuviams antrą sykį iš eilės olimpiadoje teko tenkintis ketvirtąją vieta (75:87).

Pekino olimpinių žaidynių auksas atiteko nė vieno pralaimėjimo nepatyrusiam JAV žvaigždynui, kuris finale 118:107 įveikė Ispanijos rinktinę. Kovoje dėl aukso amerikiečius į triumfą vedė Dwyane‘as Wade‘as (27 tšk.) ir Kobe Bryantas (20 tšk.).

Verta paminėti, Š.Jasikevičius ir vėl buvo daugiausiai rezultatyvių perdavimų olimpiadoje atlikęs krepšininkas (vid. 5,3 rez. perd.). Antroje vietoje liko Rusijai atstovavęs Jonas Robertas Holdenas (4,8 rez. perd.).

Rinktinės lyderiai: Š.Jasikevičius (13 tšk., 5,3 rez. perd.), L.Kleiza (11,1 tšk., 4,6 atk. kam.) ir R.Šiškauskas (11 tšk., 4 atk. kam.).

Rinktinės sudėtis: treneris Ramūnas Butautas, Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Rimantas Kaukėnas, Simas Jasaitis, Kšištofas Lavrinovičius, Darjušas Lavrinovičius, Linas Kleiza, Robertas Javtokas, Jonas Mačiulis, Mindaugas Lukauskis, Marius Prekevičius, Marijonas Petravičius.

Lietuvos rinktinė 2012 m. | Fotodiena nuotr.

2012 m. Londonas: ketvirtfinalis

Penktąją vietą Lietuvoje vykusiame Europos čempionate užėmusiems turnyro šeimininkams tai buvo pirmasis sykis, kuomet į olimpiadą kelią kirstis teko per atranką. Iš dvylikos komandų į Londoną keliavo tik trys.

K.Kemzūros auklėtiniai užtikrintai pradėjo žygį į olimpines žaidynes. Rinktinė Karakase vykusio turnyro starte pelnė 100 taškų ir patiesė šeimininkus, venesueliečius – 100:82. Nugalėtojai pataikė 60 proc. dvitaškių (27/45), 50 proc. tritaškių (9/18), o Linas Kleiza įmetė net 28 taškus.

Antroje ir paskutinėje B grupės dvikovoje mūsiškiai stojo į kovą su Nigerijos komanda. Lietuviai netikėtai 80:86 nusileido Afrikos atstovams, tačiau tik per plauką „išlipo“ iš grupės. Pralaimėjimas 10 taškų skirtumu būtų reiškęs atsisveikinimą ne tik su atrankos turnyru, tačiau ir su Londono olimpiada. L.Kleiza ir vėl buvo rezultatyviausias (22 tšk.).

Dėl taškų skirtumo Lietuvos rinktinė užėmė pirmąją vietą grupėje ir ketvirtfinalyje susitiko su Puerto Riku, kurie pirmajame etape sutriuškino Jordaniją (93:52), bet nusileido graikams (84:98). Prieš itin svarbų mačą „pasistengė“ ir turnyro organizatoriai: komandai vykstant į rungtynes sugedo autobusas. Vos pajudėjęs iš viešbučio jis sustojo ir negalėjo tęsti kelionės. Tuomet buvo iškviestas kitas, tačiau kur kas mažesnis autobusas, skirtas žiniasklaidos atstovams. Rinktinė į areną atvyko 20 minučių vėliau nei planuota. Po pirmojo etapo taip pat be jokios priežasties buvo atleisti ir du lietuviams talkinę vietiniai pagalbininkai, kuriuos pakeitė du nauji. Maža to, buvo problemų gaunant vaizdo įrašų peržiūros kambarį, mačo dieną buvo pradangintas geriamasis vanduo, o treniruotės metu dėl susikaupusių dyzelinių tankų išmetamųjų dujų teko ją atšaukti. Treniruotės vyko karinėje bazėje. Visgi tai nesutrukdė Lietuvos krepšininkams žengti dar vieno žingsnio olimpiados link. Nors ir nelengvai, tačiau ketvirtfinalyje 76:72 pavyko palaužti kovinguosius puertorikiečius. Likus 36 sekundėms, lietuviai turėjo minimalų deficitą, tačiau tuomet iniciatyvos ėmęsis Šarūnas Jasikevičius pelnė du taškus. Varžovai vėliau dukart suklydo ir K.Kemzūros auklėtiniai šventė pergalę.

Iki bilieto į žaidynes trūko pergalės. Turnyro pusfinalyje mūsiškių laukė Dominikos Respublikos iššūkis. Visgi šį kartą susitikimas buvo lengvesnis nei ketvirtfinalyje. Antrajame kėlinyje nuo Amerikos atstovų atitrūkę lietuviai kontrolės iš rankų nepaleido ir užtikrintai žengė į olimpiadą – 109:83. Nugalėtojai realizavo 67 proc. dvitaškių (29/43), 56 proc. tolimų metimų (10/18) ir atliko 26 rezultatyvius perdavimus. Kartu su Lietuva į Londoną vyko Rusija ir Nigerija.

Po atrankos turnyro K.Kemzūra atliko keletą pokyčių sudėtyje. Vietoje Tomo Delininkaičio ir Deivido Dulkio prie komandos prisijungė Simas Jasaitis bei Renaldas Seibutis. Abu krepšininkai negalėjo žaisti atrankoje, nes gydėsi traumas, tačiau pasveikę sulaukė trenerio kvietimo. Į Londoną vykti negalėjo ir stresinį kojos lūžį patyręs Robertas Javtokas, tad vidurio puolėjas buvo pakeistas Antanu Kavaliausku.

Olimpinės žaidynės lietuviams prasidėjo sutriuškinimu. 32 taškus pelnęs Luisas Scola kartu su Argentinos rinktine nepaliko vilčių mūsiškiams – 79:102. Lietuviai mėgino paspausti L.Scolą, tačiau dėl to įsismagino ir Argentinos snaiperiai: Carlosas Delfino (6/9 trit.) ir Pablo Prigioni (3/4 trit.) kartu pataikė 9 tolimus metimus iš 11 visos komandos. Lietuvos komanda po skaudaus antausio sugebėjo atsitiesti. Antrose A grupės rungtynėse užtikrintai įveikta taip pat atrankos turnyre dalyvavusi Nigerija (72:53). Lietuviai antrąjį kėlinį pradėjo atkarpa 15:3, kas leido nutolti nuo Afrikos atstovų ir susikrauti dviženklį pranašumą (29:11). Po to užtikrintai situaciją kontroliavę K.Kemzūros auklėtiniai varžovui atsitiesti nebeleido ir iškovojo pirmąją pergalę olimpiadoje. Šiose rungtynėse Nigerijos krepšininkai pataikė tik 6 procentus tritaškių (1/16).

Antrosios pergalės iš eilės pasiekti nepavyko. Trečiajame kėlinyje (9:20) sustoję lietuviai neatsilaikė prieš prancūzus (74:82). Mūsiškiams rankos atsirišo, kai komandas jau skyrė 16 taškų (54:70). Deficitą buvo pavykę sumažinti iki 8 taškų (68:76), tačiau arčiau Prancūzija neleido priartėti. „Mėlynuosius“ į pergalę vedė 27 taškus pelnęs Tony Parkeris. Ši nesėkmė reiškė, kad Lietuvos rinktinė nebepakils aukščiau ketvirtosios vietos grupėje.

Kitas varžovas buvo dar grėsmingesnis – JAV. Visgi, Lietuvos krepšininkai neatrodė išsigandę ir sugebėjo mesti rimtą iššūkį amerikiečiams. Ketvirtojo kėlinio viduryje K.Kemzūros auklėtiniai pirmavo 84:82, tačiau antroje ketvirčio atkarpoje 8 taškus pelnęs LeBronas Jamesas patirti nesėkmės NBA žvaigždėms neleido. Iki tol varžovus vidutiniškai 52 taškų skirtumu triuškinusi JAV rinktinė, šį kartą turėjo kaip reikiant paprakaituoti ir tik po nervingos kovos palaužė lietuvius – 94:99. Amerikiečiams daugiausiai problemų kėlė 25 taškus pelnęs L.Kleiza. Svarbiu faktoriumi šiose rungtynėse buvo padarytos klaidos (23:9).

Pergalę per keturis mačus pasiekusi Lietuvos komanda lemiamoje akistatoje susitiko su Tunisu. Nors daugelis greičiausiai tikėjosi įtikinamos pergalės, tačiau situacija aikštėje buvo visiškai kitokia. Jau susitikimo pradžioje Afrikos atstovai šovė į priekį ir lietuviams leidę pelnyti tik 7 taškus per pirmąsias 10 minučių pirmavo dviženkliu skirtumu (7:18). Trečiojo ketvirčio pabaigoje tunisiečių turimas pranašumas vis dar buvo dviženklis ir atrodė, kad Lietuvos viltys žengti į ketvirtfinalį blėsta (41:53). Visgi Simo Jasaičio, Renaldo Seibučio ir Dariaus Songailos pastangomis lietuviai spurtavo 24:3 ir ne tik pavijo varžovus, bet ir aplenkė (65:56). Atstumą pavyko išsaugoti iki pat finalinės sirenos – 76:63.

Dvi pergalės iš penkių – taip Lietuvos rinktinė užbaigė pirmąjį etapą ir užėmė ketvirtąją vietą grupėje – žemiausią per savo dalyvavimą olimpiadoje. Tai lėmė, kad mūsiškių varžove ketvirtfinalyje tapo Rusijos komanda, laimėjusi keturis mačus iš penkių savo grupėje. K.Kemzūros auklėtiniai tikėjosi pratęsti tradiciją ir šeštą kartą paeiliui žaist pusfinalyje. Visgi, šiai gražiai serijai atėjo galas. Rusai perėmė kontrolę į savo rankas dar susitikimo pradžioje ir prieš ketvirtą kėlinį turėjo 14 taškų persvarą (37:51). Visgi, lietuviai nėra tie, kurie nuleidžia ranka. Rinktinė kovėsi iki pabaigos ir ketvirtajame kėlinyje sumažino skirtumą vos iki taško – 53:54. Tuo metu prabudę rusai neleido Lietuvos krepšininkai persverti rezultato ir atsakė atkarpa 7-0 bei pabėgo į priekį. Vėliau Rusija neatsipalaidavo ir užtrenkė lietuviams duris į pusfinalį – 74:83. Stabilumo pritrūkusi ir lyderio neatradusi Lietuvos rinktinė buvo priversta atsisveikinti su olimpinėmis žaidynėmis ketvirtfinalyje – pirmą kartą istorijoje.

Londone triumfavo ne vieno pralaimėjimo nepatyrusi JAV komanda, kurią finale į pergalę tempė 30 taškų įsmeigęs Kevinas Durantas. Amerikiečiai kovoje dėl aukso 107:100 palaužė ispanus. Tuo tarpu lietuvius įveikę rusai pirmą kartą istorijoje pasipuošė bronzos medaliais. Jie mažajame finale 81:77 pranoko argentiniečius.

Rinktinės lyderiai olimpiadoje: L.Kleiza (13,8 tšk., 6,3 atk. kam.), D.Songaila (11 tšk., 3,5 atk. kam.) ir Rimantas Kaukėnas (7,8 tšk.).

Rinktinės sudėtis: treneris Kęstutis Kemzūra, Šarūnas Jasikevičius, Linas Kleiza, Rimantas Kaukėnas, Jonas Mačiulis, Mantas Kalnietis, Martynas Pocius, Simas Jasaitis, Paulius Jankūnas, Renaldas Seibutis, Darius Songaila, Antanas Kavaliauskas, Jonas Valančiūnas.

Lietuvos rinktinė 2016 m. | Fotodiena nuotr.

2016 m. Rio de Žaneiras

Europos čempionate sidabrą iškovojusi Lietuvos rinktinė gavo tiesioginį kelialapį į olimpiadą. Komandos sudėtyje buvo tikimasi pamatyti Donatą Motiejūną, tačiau vis dar be kontrakto esantis lietuvis nusprendė praleisti olimpines žaidynes. Liepos viduryje treneris Jonas Kazlauskas paskelbė galutinį dvyliktuką, už kurio ribos liko Artūras Milaknis ir Vaidas Kariniauskas. Jie buvo paprašyti likti rinktinėje kaip rezerviniai žaidėjai, tačiau A.Milaknis nutarė atsisakyti šio pasiūlymo ir paliko stovyklą. Tuo tarpu kantriai savosios progos laukęs ir tikėjimu patekti į galutinį dvyliktuką vilties nepraradęs V.Kariniauskas tai ir įgyvendino. Baigiantis liepos mėnesiui, trauma sutrukdė Edgarui Ulanovui vykti į olimpines žaidynes, o jo vieta atiteko gana sėkmingai rungtyniavusiam įžaidėjui.

Pasirengimo cikle Lietuvos rinktinė sužaidė 10 rungtynių, nors turėjo 11. Persikėlus į Buenos Aires, mačas su australais neįvyko dėl prakiurusio stogo. Lietuviai pasiruošimo Rio de Žaneiro olimpiadai periode įveikė Naująją Zelandiją (88:58), Tunisą (81:56), Venesuelą (84:53), Olandiją (84:61), Baltarusiją (84:51), dukart susitvarkė su Ispanija (87:83, 78:76), įrodė pranašumą prieš Australiją (81:68), tačiau teko pripažinti Argentinos (85:86) ir Brazilijos (62:64) pergales. Lietuvos krepšininkai prieš būsimus varžovus olimpiados B grupėje sužaidė keturis susitikimus ir iškovojo dvi pergales, dukart nugalėdami ispanus, bet nusileido argentiniečiams ir brazilams.

J.Kazlausko auklėtiniai pateko į grupę kartu su anksčiau minėtomis Argentinos, Ispanijos, Brazilijos rinktinėmis, taip pat mūsiškiams teks kautis su Kroatija ir Nigerija. Nepaisant poros pralaimėjimų pasiruošimo cikle, rinktinės žaidimas nuteikia optimistiškai. Krepšininkai puikiai žino savo užduotis aikštėje, demonstravo šaltakraujiškumą ir tarpusavio supratimą. Komanda patikimai žaidė abiejose aikštės pusėse: tiek gynyboje, tiek puolime. Atsižvelgiant į tai, galima teigti, kad šiemet rinktinė gali kovoti su visais, net ir JAV žvaigždynu, bei turi labai realias galimybes po 16 metų iškovoti olimpinius medalius.

Rinktinės sudėtis: treneris Jonas Kazlauskas, Mantas Kalnietis, Adas Juškevičius, Jonas Mačiulis, Renaldas Seibutis, Domantas Sabonis, Antanas Kavaliauskas, Paulius Jankūnas, Robertas Javtokas, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Marius Grigonis, Vaidas Kariniauskas.