Prieš 20 metų miręs V.Gerulaitis – vis dar geriausių tenisininkų 30-uke

Praėjo 20 metų nuo tos dienos, kuomet teniso pasaulį sukrėtė žinia – legendinis Vitas Gerulaitis mirtinai apsinuodijo. 

Amerikoje gimęs lietuvis – teniso meistras – V.Gerulaitis ne vieną priversdavo nusišypsoti. Šviesių garbanotų plaukų, atletiškas. Jo eisena bylojo apie savęs pasitikėjimą. Jis turėjo kibirkštėlę, kuri galėjo pagyvinti bet kurį tenisininkų persirengimo kambarį, rašo ATPWorldTour.com.

Kai tenisininkė Mary Carillo buvo 12-os, ji Port Vašingtono teniso akademijoje, Niujorke (JAV), pirmą kartą sutiko 15-metį V.Gerulaitį ir jo seserį Rūtą. 57-erių metų buvusi profesionalė dar dabar prisimena tą dieną. „Aš žiūrėjau į jį su pagarba. Jis buvo stulbinantis – vilkėjo puikiais rūbais, raketę valdė geriau nei bet kuris vaikas. Jis turėjo šviesius besiplaikstančius plaukus ir buvo labai draugiškas“.

V.Gerulaičio didžiausias sportinis pasiekimas buvo 1977 m. gruodį iškovota pergalė „Australian Open“ turnyre. Finale jis, rezultatu 6:3; 7:6; 5:7; 3:6; 6:2, įveikė Johną Lloydą. „Tais metais Australijos čempionate mes visą savaitę treniravomės kartu. Finalo dieną kartu pusryčiavome ir aš prisimenu, jog nerimavau dėl kitų treniruočių, todėl pasiteiravau, ar mes turėtume ir toliau kartu treniruotis. Vitas atsakė: „Ko aš galėčiau išmokti iš tavo žaidimo ir ko tu galėtum išmokti iš manojo? Žinoma, kad mes galime ir toliau treniruotis kartu!“ – prisiminimais dalinosi J.Lloydas.

V.Gerulaitis teniso pasaulyje gerai žinomas dėl savo garsiosios frazės, pasakytos po kovos su Jimmy Conorsu 1980-ųjų sausį Niujorko „Madison Square Garden“ arenoje: „Tegul tai būna pamoka visiems: niekas nenugali V. Gerulaičio 17 kartų iš eilės“. Teniso žurnalistas Steve‘as Flinkas prisimena: „Visi prapliupo juokais. Jo pasisakymas buvo genialus“. Iki tol lietuvių kilmės amerikietis 16-ą kartų pralaimėjo principiniam savo varžovui, tačiau 17-asis susitikimas V.Gerulaičiui buvo sėkmingas. Tądien jis laimėjo rezultatu 7:5; 6:2.

1979 m. V.Gerulaitis pasiekė „US Open“ turnyro finalą, bet pralaimėjo niujorkiečiui Johnui McEnroe‘ui rezultatu 5:7; 6:3; 3:6.

1979-aisiais JAV rinktinės sudėtyje V.Gerulaitis laimėjo „Davis Cup“ turnyrą.

1980-aisiais Amerikos lietuvis „French Open“ turnyro finale nusileido artimam draugui Bjornui Borgui, rezultatu 4:6; 1:6; 2:6.

V.Gerulaitis iki šiol laimėtais trofėjais – 25 vienetų ir 8 dvejetų varžybų – patenka į geriausių pasaulio tenisininkų 30-uką.

Amerikos lietuvis net šešerius metus iš eilės, nuo 1977-ųjų iki 1982-ųjų, išsilaikė pirmajame ATP reitingo dešimtuke. Aukščiausiai jis buvo pakilęs iki 3-iosios pasaulio raketės.

V.Gerulaitis gimė 1954-ųjų liepos 26-ąją dieną Brukline, Niujorke (JAV), emigrantų iš Lietuvos šeimoje.

Būdamas 40-ies (1994 m. rugsėjo 17-osios naktį) teniso legenda mirė, draugo namuose apsinuodijęs smalkėmis. V.Gerulaičio laidotuvėse dalyvavo jo buvę draugai ir varžovai B.Borgas, J.McEnroe‘as ir kiti.