NBA sezono belaukiant: Atlanto divizionas (5)
Jonas Valančiūnas | Scanpix nuotr.
Nenumaldomai artėjant itin laukiamam naujajam 2016-2017 metų NBA sezonui, krepšinio naujienų portalas „Tritaškis.lt“ supažindins Jus su pasikeitusiais komandų veidais ir pateiks įžvalgas, ko būtų galima tikėtis ateinantį sezoną.
Šį kartą apžvelgsime Rytų konferencijai priklausančio Atlanto diviziono klubus, t. y. Bostono „Celtics“, Bruklino „Nets“, Niujorko „Knicks“, Filadelfijos „76ers“ bei Toronto „Raptors“.
Apžvalgoje galėsite pamatyti, kiek pinigų krepšininkų atlyginimams išleidžia ekipos, kaip jos sustiprėjo ar susilpnėjo bei pateiksime, ko būtų galima tikėtis iš kiekvienos komandos ateinantį sezoną.
Bostono „Celtics“
Atlyginimams skiria: 93,04 mln. JAV dolerių
Didžiausias atlyginimas: Alo Horfordo – 26,54 mln. JAV dolerių
Praėjęs sezonas: 48 pergalės ir 34 pralaimėjimai reguliariajame sezone. Rytų konferencijoje užimta penktoji vieta. Atkrintamųjų varžybų etape nusileista Atlantos „Hawks“ klubui (2-4).
Praėjusio sezono lyderiai: Isaiah Thomasas (22,2 tšk., 3 atk. kam., 6,2 rez. perd.) ir Avery Bradley (15,2 tšk., 2,9 atk. kam., 2,1 rez. perd.).
Treneris: Bradas Stevensas (nuo 2013 m.)
Komandą papildė: Alas Horfordas, Geraldas Greenas, Jaylenas Brownas, Demetriusas Jacksonas.
Sutartį pratęsė: Tyleris Zelleris.
Komandą paliko: Evanas Turneris, Jaredas Sullingeris, Johnas Hollandas.
Numatomas starto penketas: Alas Horfordas, Amiras Johnsonas, Jae Crowderis, Avery Bradley, Isaiah Thomasas.
Prognozė: Dugną 2013-2014 metų sezone pasiekusi Bostono komanda iškovojo tik 25 pergales, tačiau nuo to laiko kasmet demonstruoja tik geresnius rezultatus. 2014-2015 metų sezone „Celtics“ džiaugėsi 40 pergalių, o praėjusį sezoną klubo sąskaitoje – aštuoniomis daugiau, t. y. 48 pergalės.
Dabar ekipos aistruoliai tikisi pamatyti dar geresnius rezultatus ir viliasi geriausio sezono per pastaruosius ketverius metus. Daugelis net neabejoja, kad dabar „Celtics“ yra pajėgi mesti iššūkį net stipriausioms komandoms.
Praėjusią vasarą „Celtics“ tikėjosi daug. Galbūt net pernelyg daug. Klubo vadovas Danny Ainge‘as tikisi vėl suburti didįjį trejetą, kaip tą pavyko padaryti 2007 metais, kuomet komandoje buvo Paulas Pierce‘as, Ray Allenas ir Kevinas Garnettas.
Nepaisant to, šiemet Bostono ekipai padaryti nepavyko. „Celtics“ vylėsi galinti prisivilioti geriausią krepšininką laisvųjų agentų rinkoje, t. y. Keviną Durantą, tačiau Oklahomos „Thunder“ lyderis pasirinko Oklando „Warriors“ pasiūlymą. Visgi, ekipa tuščiomis neliko ir sugebėjo įtikinti Atlantos „Hawks“ vidurio puolėją Alą Horfordą atvykti į Bostoną. Tai didžiulis pastiprinimas, klubą paversiantis dar stipresniu. Tai tikrai su kaupu atsveria Jaredo Sullingerio netektį. Komandą paliko ir Evanas Turneris, tačiau „Cetics“ trečiuoju šaukimu naujokų biržoje pasirinko universalųjį Jayleną Browną. Devyniolikmetis, lyginamas su Jasonu Richardsonu ir Jimmy Butleriu, pasižymi atletiškumu, gerais fiziniais duomenimis. Krepšininkas turi šviesią ateitį ir jau ateinančiame sezone ekipai duos daug naudos.
Įvertinus tarpsezonio darbą, komanda atrodo tikrai grėsmingiau nei praėjusį sezoną. Klubo gretose apstu produktyvių krepšininkų. Praėjusį sezoną sužibėjo Isaiah Thomasas, pirmą kartą karjeroje išrinktas į „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Ekipa turi vieną talentingiausių šių dienų trenerių lygoje ir žaidėjai pasitiki juo. „Celtics“ ir toliau turėtų bausti varžovus greitomis atakomis. Daug rūpesčių oponentams kels ir Bostono ekipos gynyba, kurios pamatas – Avery Bradley, Marcusas Smartas ir Jae Crowderis.
Kalbant apie trūkumus, galima paminėti prastą „Celtics“ pataikymą nuo trijų taškų zonos. Praėjusį sezoną komanda buvo tarp trijų prasčiausių pagal šį rodiklį. Tai greičiausiai bus problema ir ateinantį sezoną, kadangi žaidėjų, galinčių pakeisti šią situaciją, įsigyta nebuvo. Taip pat ekipai stinga solidesnio priekinės linijos nario greta A.Horfordo, o pusė komandos žaidėjų yra jaunesni nei 25 metų, tad veteranų įsigijimas būtų tinkamas žingsnis.
Galima teigti, kad šių metų vasarą „Celtics“ be itin didelių nuostolių sugebėjo sustiprėti ir greičiausiai pagerins praėjusio sezono pasiekimus. Klubas tikrai pretenduoja iškovoti 50 pergalių ateinančiame sezone ir gali surengti tolimą žygį atkrintamosiose varžybose.
Verdiktas: 1 vieta divizione, 2 vieta konferencijoje.
Bruklino „Nets“
Atlyginimams skiria: 75,56 mln. JAV dolerių
Didžiausias atlyginimas: Brooko Lopezo – 21,17 mln. JAV dolerių
Praėjęs sezonas: 21 pergalė ir 61 pralaimėjimas reguliariajame sezone. Rytų konferencijoje užimta keturioliktoji vieta. Paskutinį kartą atkrintamosiose varžybose žaidė 2014-2015 metų sezone.
Praėjusio sezono lyderiai: Brookas Lopezas (20,6 tšk., 7,8 atk. kam., 1,7 blk.) ir Thaddeusas Youngas (15,1 tšk., 9 atk. kam., 1,9 rez. perd.).
Treneris: Kenny Atkinsonas (nuo 2016 m.)
Komandą papildė: Jeremy Linas, Trevoras Bookeris, Luisas Scola, Greivis Vasquezas, Justinas Hamiltonas, Randy Foye, Carisas LeVertas, Isaiah Whiteheadas, Anthony Bennettas, Joe Harrisas.
Sutartį pratęsė: –
Komandą paliko: Thaddeusas Youngas, Jarrettas Jackas, Wayne‘as Ellingtonas, Sergejus Karasevas, Shane‘as Larkinas, Thomas Robinsonas, Donaldas Sloanas, Willie Reedas, Markelas Brownas, Henry Simsas.
Numatomas starto penketas: Brookas Lopezas, Trevoras Bookeris, Rondae Hollisas-Jeffersonas, Bojanas Bogdanovičius, Jeremy Linas.
Prognozė: Didžiausias „Nets“ pokytis praėjusią vasarą įvyko ne sudėtyje, o komandos vadyboje. Generalinį direktorių Billy Kingą pakeitė iš San Antonijaus „Spurs“ atvykęs Seanas Marksas. Pastarasis tikisi ištaisyti pirmtako klaidas ir padarytą žalą ekipai. B.Kingas, siekdamas greitai suburti galingą sudėtį ir kovoti dėl titulo, išmainė kelerių metų šaukimus naujokų biržoje. Planas nesuveikė, o be šaukimų klubas negali užsitikrinti šviesios ateities ir liko prie suskilusios geldos. Nors S.Marksas atvyko neseniai, tačiau spėjo palikti savo pėdsaką – naujasis generalinis direktorius ėmėsi atnaujinti komandą nuo pamatų: pasamdė naujus skautus, paskyrė vyriausiąjį trenerį bei pradėjo diegti „Spurs“ kultūrą.
Neišdegus planui į greitą šlovę, komandos reputacija suprastėjo. Naujam vadovui tapo sunkiau privilioti žvaigždes į ekipą, tad imtasi permainų. Atsisveikinta su lyderiais Thaddeusu Youngu, Jarrettu Jacku, pavyko prisivilioti Jeremy Liną, Trevorą Bookerį, Luisą Scolą, tačiau vargu, ar tai padės komandai išlipti iš duobės.
Taip, „Nets“ turi Brooką Lopezą, kuris bus pagrindinis vedlys ir lyderis. Juodadarbis T.Bookeris padės vidurio puolėjui po krepšiais. Galimybę atsiskleisti ir vėl suspindėti turės J.Linas, gausiantis vietą starto penkete, o puolime svarbia figūra turėtų tapti ir Bojanas Bogdanovičius. Kroatas buvo tarp geriausių taškų rinkėjų Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse ir turės imtis daugiau iniciatyvos nei bet kada anksčiau „Nets“ gretose. Bruklino ekipa taip pat sukirto rankomis su buvusiu Atlantos „Hawks“ asistentu bei Dominikos Respublikos rinktinės treneriu Kenny Atkinsonu, turinčiu šviesią ateitį lygoje ir pripažintu dėl sugebėjimo ugdyti jaunus krepšininkus.
„Nets“ komandos perspektyvoje galima įžvelgti pliusų, tačiau šiuo metu neigiamų bruožų daugiau nei teigiamų. Ateinantį sezoną Bruklino klubas gali tapti prasčiausiu lygoje. Jauni krepšininkai nepanašu, kad taps žvaigždėmis ar patikimais žaidėjais. Kiti neaišku ar ilgai sugebės išsilaikyti NBA lygoje. Vasarą „Nets“ pasikvietė nemažai naujų krepšininkų, tad bus sunku juos priversti dirbti kaip vieną mechanizmą. Treneris taip pat neturi daug patirties tokiame darbe. Jis pirmą kartą karjeroje tapo NBA klubo strategu ir susidurs su nemažai spaudimo. Nepanašu, kad komanda ateinantį sezoną galėtų pagerinti savo rezultatus puolime ir gynyboje, kadangi neturi pakankamai talentingų krepšininkų. Taigi ekipos laukia sunkus sezonas.
Labai realu, kad komanda bus tarp prasčiausių lygoje ir net atsidurs konferencijos dugne. Galbūt artimiausius kelerius metus ekipos rezultatai nebus itin aukšti, tačiau sutvarkyti padarytą B.Kingo netvarką prireiks nemažai laiko. Nepaisant to, klubas juda tinkama linkme ir bėgant laikui turėtų įsivažiuoti.
Verdiktas: 5 vieta divizione, 15 vieta konferencijoje.
Niujorko „Knicks“
Atlyginimams skiria: 102,16 mln. JAV dolerių
Didžiausias atlyginimas: Carmelo Anthony – 24,56 mln. JAV dolerių
Praėjęs sezonas: 32 pergalės ir 50 pralaimėjimų reguliariajame sezone. Rytų konferencijoje užimta tryliktoji vieta. Paskutinį kartą atkrintamosiose varžybose žaidė 2012-2013 metų sezone.
Praėjusio sezono lyderiai: Carmelo Anthony (21,8 tšk., 7,7 atk. kam., 4,2 rez. perd.) ir Kristapas Porzingis (14,3 tšk., 7,3 atk. kam., 1,9 blk.).
Treneris: Jeffas Hornacekas (nuo 2016 m.).
Komandą papildė: Derrickas Rose‘as, Joakimas Noah, Courtney Lee, Brandonas Jenningsas, Mindaugas Kuzminskas, Willy Hernangomezas, Justinas Holiday, Maurice‘as Ndouras, Marshallas Plumlee.
Sutartį pratęsė: Lance‘as Thomasas, Sasha Vujačičius, Louisas Amundsonas.
Komandą paliko: Robinas Lopezas, Jose Calderonas, Jerianas Grantas, Arronas Afflalo, Derrickas Williamsas, Kevinas Seraphinas, Langstonas Galloway, Cleanthony Early, Jimmeris Fredette‘as.
Numatomas starto penketas: Joakimas Noah, Kristapas Porzingis, Carmelo Anthony, Courtney Lee, Derrickas Rose‘as.
Prognozė: Žengiant į naują sezoną, „Knicks“ ekipa atrodo labiausiai nenuspėjama iš visų lygoje. Jei krepšininkai išliks sveiki, komanda pretenduoja iškovoti galbūt net 50 pergalių reguliariajame sezone, tačiau čia yra didelis „jeigu“. Yra ir kita medalio pusė – gali viskas pasisukti priešinga kryptimi ir klubą persekioti traumos, kas gali pakirsti galimybes kovoti net dėl vietos atkrintamosiose varžybose. Šiuo metu apie „Knicks“ galima pasakyti tik tiek, kad ją bus įdomu stebėti, kaip krepšininkai susižais tarpusavyje.
Komandos prezidentas Philas Jacksonas turėjo galimybę išmainyti savo lyderį Carmelo Anthony ir atnaujinti ekipą, ją lipdant aplink jaunąjį latvių talentą Kristapą Porzingį. Vis dėlto, „Knicks“ neketina švaistyti sezonų ir nusprendė pasukti kita kryptimi – pasipildęs patyrusiais krepšininkais klubas sieks ne tik sugrįžti į atkrintamąsias varžybas, tačiau ir pamėginti pakovoti dėl aukštų vietų konferencijoje.
Svarbiausi „Knicks“ pirkiniai šią vasarą buvo Derrickas Rose‘as ir Joakimas Noah. Vis dėlto, abu krepšininkai buvo slegiami traumų ir nėra aišku, ar jos ir vėl neapkartins ne tik šių žaidėjų, tačiau ir visos komandos rezultatų. Rizika dėl D.Rose‘o yra mažesnė. Mainais gautas įžaidėjas po sezono taps laisvuoju agentu, o ir norint jį gauti iš Čikagos „Bulls“ nereikėjo atiduoti per daug. Tuo tarpu J.Noah pasirašė ketverių metų kontraktą, kas vėliau gali apsunkinti klubą, jei krepšininkas nepasirodys kaip tikėtasi ir bus persekiojamas traumų. Nepaisant to, jei D.Rose‘as, J.Noah ir kiti „Knicks“ nariai sugebės išvengti susižeidimų, tuomet „Knicks“ tikrai turėtų žaisti atkrintamosiose varžybose ir būti tarp geriausių ekipų konferencijoje.
Niujorko klubą papildė ir Courtney Lee. Trisdešimtmečiui komanda taip pat pasiūlė ketverių metų sutartį. Galbūt tai buvo vienintelė išeitis prisivilioti gynėją, kuris pakeis išvykusį Arroną Afflalo. „Knicks“ neturėjo daug pasirinkimo atakuojančio gynėjo pozicijoje laisvųjų agentų rinkoje, tad C.Lee tikrai solidi paspirtis. Kiti įsigyti krepšininkai sustiprins suolelį, tačiau vargu, ar komanda turėtų dėti daug vilčių į savo atsarginius žaidėjus, kurie labai abejotina, ar atneš daug naudos.
Praėjusį sezoną „Knicks“ puolimas buvo tarp prasčiausių lygoje – per 100 atakų pelnydavo tik 104,6 taško. Taigi atvykus D.Rose‘ui, C.Lee, Brandonui Jenningsui, Mindaugui Kuzminskui, tai turėtų išjudinti komandą atakuojant krepšį ir lemti pagerėjusius rezultatus. Aplink Carmelo Anthony klubo vadovybė pridėjo patyrusius žaidėjus. Būtent patirtis 2012-2013 metų sezone padėjo komandai iškovoti 54 pergales ir užtikrino vietą atkrintamosiose varžybose. Paskutinį kartą 50 pergalių „Knicks“ buvo iškovojusi tik 1999-2000 metų sezone. Taigi, tai galbūt ženklas, kad reikalai klostosi reikiama kryptimi.
Kelerius metus Niujorko klubo didžiausios problemos buvo nestabilus įžaidėjo indėlis ir skylėta gynyba. Taigi Philas Jacksonas prisiviliojo du Čikagos „Bulls“ lyderius: D.Rose‘ą ir J.Noah, kurie turėtų tai ištaisyti. Jei „Knicks“ nori kovoti dėl aukštų vietų, turi pagerinti gynybą. Panašu, kad tai padės padaryti J.Noah, suteiksiantis komandai agresyvumo, intensyvumo ir kietą kovą po krepšiais, ko „Knicks“ stigo praeityje.
Galima teigti, jei lyderiai išliks sveiki, „Knicks“ pretenduos į aukštas vietas Rytuose. Vis dėlto, menkas atsarginių žaidėjų indėlis gali atsiliepti ir greičiausiai atsilieps svarbiausiose kovose – atkrintamosiose varžybose. Niujorko komanda galbūt peržengs pirmąjį etapą ten, tačiau vargu, ar turės pakankamai resursų kovoti dėl vietos konferencijos finale. Galbūt ekipos vadovybei reikėjo pasirinkti kitą sprendimą ir vasarą skirti atnaujinimui bei dėmesio sutelkimui į perspektyvų jaunimą, tačiau viskas paaiškės prasidėjus reguliaraus sezono kovoms.
Verdiktas: 3 vieta divizione, 9 vieta konferencijoje.
Filadelfijos „76ers“
Atlyginimams skiria: 65,16 mln. JAV dolerių
Didžiausias atlyginimas: Jerrydo Baylesso – 9,42 mln. JAV dolerių
Praėjęs sezonas: 10 pergalių ir 72 pralaimėjimai reguliariajame sezone. Rytų konferencijoje užimta penkioliktoji vieta. Paskutinį kartą atkrintamosiose varžybose žaidė 2011-2012 metų sezone.
Praėjusio sezono lyderiai: Jahlilas Okaforas (17,5 tšk., 7 atk. kam., 1,2 blk.) ir Ishas Smithas (14,7 tšk., 4,3 atk. kam., 7 rez. perd.).
Treneris: Brettas Brownas (nuo 2013 m.)
Komandą papildė: Jerrydas Baylessas, Geraldas Hendersonas, Sergio Rodriguezas, Benas Simmonsas, Dario Šaričius, Timothe‘is Luwawu-Cabarrotas.
Sutartį pratęsė: Eltonas Brandas.
Komandą paliko: Ishas Smithas, Isaiah Canaanas, Christianas Woodas, Carlas Landry.
Numatomas starto penketas: Nerlensas Noelis, Jahlilas Okaforas, Benas Simmonsas, Geraldas Hendersonas, Jerrydas Baylessas.
Prognozė: „76ers“ aistruoliai viliasi, kad pagaliau komanda iš pertvarkymo pereis prie rėžimo „laimėti dabar“. Ir pirmą kartą po labai ilgo laikotarpio tai vyksta. Klubas ir jų fanai pagaliau turi priežasčių džiaugtis ir mato šviesą tunelio pabaigoje. Ekipa turi reikiamas žaidėjus. Nors jie ir jauni, mažai patyrę, tačiau ateitis atrodo labai šviesi. Žinoma, daugybė klausimų dar neatsakyta, tačiau šios vasaros veiksmai byloja apie teigiamas permainas, kurios turėtų pasirodyti po kelerių metų.
Filadelfijos komandos planas buvo naujokų biržoje pasikviesti potencialią lygos žvaigždę. Ilgus metus to padaryti ekipai nepavyko, tačiau šiemet savojo šanso „76ers“ nepraleido ir pirmuoju šaukimu pasirinko jau dabar įspūdingai atrodantį puolėją Bensą Simmonsą, kuris gali žaisti praktiškai visose penkiose pozicijose. Jis gali ir žaisti nugara į krepšį, yra atletiškas ir puikiai skirsto perdavimus ekipos draugams. Puolėjas jau dabar sulaukia palyginimų su LeBronu Jamesu.
Tai buvo bene didžiausias komandos veiksmas praėjusią vasarą. „76ers“ gretas papildė ir universalusis Dario Šaričius. B.Simmonso ir D.Šaričiaus atvykimas greičiausiai padės klubui iškovoti daugiau pergalių nei praėjusį sezoną, tačiau mažai tikėtina, kad komanda pakils iš turnyrinės lentelės apačios. Sergio Rodriguezo, Jerrydo Baylesso, Geraldo Hendersono atvykimas nepanašu, jog yra investicija į ateitį ir šie krepšininkai ekipoje tikrai nebus ilgai. Nepaisant to, bent jau dabar „76ers“ komanda ir sirgaliai turi viltį.
Į aikštę taip pat sugrįš ir du metus dėl traumų nežaidęs vidurio puolėjas Joelas Embiidas, kuris turi potencialo tapti puikiu žaidėju lygoje. Šiuo metu „76ers“ turi daug talento ir reikalingas pagrindines detales, aplink kurias būtų galima lipdyti visą ekipą, tačiau pasirodyti rezultatams reikia laiko.
Šiuo metu didžiausias „76ers“ privalumas – suburtas talentingas jaunimas, turintis visas galimybes atsiskleisti per ateinančius du-tris sezonus. Komandos branduolys yra labai jaunas, o tik trys žaidėjai visoje sudėtyje yra gimę 1980-aisiais, visi kiti – 1990-aisiais. Nors patirtimi „76ers“ negali pasigirti, tačiau treneris Brettas Brownas suras būdų, kaip panaudoti savo auklėtinių energingumą ir jaunatviškumą, kas sukels problemų varžovams.
Praėjusį sezoną Filadelfijos komanda buvo prasčiausiai puolanti visoje lygoje. Ji buvo vienintelė ekipa, kuri per 100 atakų pelnydavo mažiau nei po 100 taškų. „76ers“ puolimo reitingas buvo prasčiausias pastaruosius trejus metus. Taigi Jahlilo Okaforo tobulėjimas, J.Embiidas ir B.Simmonsas turėtų pagerinti šį elementą. Taip pat klubui reikės pagerinti kovą dėl atšokusių kamuolių – praėjusį sezoną prasčiausias rezultatas lygoje.
Ateinantis sezonas tikrai dar nebus rožėmis klotas Filadelfijos klubui. Aistruoliai pamatys pergalių daugiau, tačiau iki atkrintamųjų varžybų komandai dar pristigs tvirto žingsnio ir patirties.
Verdiktas: 4 vieta divizione, 14 vieta konferencijoje.
Toronto „Raptors“
Atlyginimams skiria: 106,18 mln. JAV dolerių
Didžiausias atlyginimas: DeMaro DeRozano – 26,54 mln. JAV dolerių
Praėjęs sezonas: 56 pergalės ir 26 pralaimėjimai reguliariajame sezone. Rytų konferencijoje užimta antroji vieta. Konferencijos finale nusileista Klivlando „Cavaliers“ klubui (2-4).
Praėjusio sezono lyderiai: DeMaras DeRozanas (23,5 tšk., 4,5 atk. kam., 4 rez. perd.) ir Kyle‘as Lowry (21,2 tšk., 4,7 atk. kam., 6,4 rez. perd.).
Treneris: Dwane‘as Casey (nuo 2011 m.)
Komandą papildė: Jaredas Sullingeris, Jakobas Poeltlas, Pascalis Siakamas.
Sutartį pratęsė: DeMaras DeRozanas.
Komandą paliko: Luisas Scola, Bismackas Biyombo, Jamesas Johnsonas, Jasonas Thompsonas
Numatomas starto penketas: Jonas Valančiūnas, Patrickas Pattersonas, DeMarre‘as Carrollas, DeMaras DeRozanas, Kyle‘as Lowry.
Prognozė: Pastaruosius tris metus „Raptors“ kas sezoną gerino pergalių rekordus: nuo 48 iki 56. Toronto ekipa, vedama DeMaro DeRozano ir Kyle‘o Lowry, kartu su Dwane‘u Casey ir Masai Ujiri tapo stipria jėga lygoje.
Praėjusį sezoną sezoną ekipa buvo rimta pretendentė iškovoti titulą, tačiau konferencijos finale nusileido vėliau čempionais tapusiems Klivlando „Cavaliers“ krepšininkams. Ateinantį sezoną „Raptors“ nieko mažiau nesitiki.
Treneris D.Casey pasirašė naują trejų metų kontraktą. Kaip ir tikėtasi „Raptors“ paklojo didžiulius pinigus, kad išlaikytų laisvuoju agentu tapusį lyderį D.DeRozaną. Gynėjas padėjo parašą ant penkerių metų beveik 140 mln. JAV dolerių vertės kontrakto. Rinkoje geresnės pamainos jam nebuvo, todėl išsaugoti krepšininką buvo pagrindinis tikslas. Naujokų biržoje klubas pasirinko konkurentą Jonui Valančiūnui, Jakobą Poeltlą, kuris, panašu, lygoje gali likti ilgam ir tapti svarbia ekipos dalimi.
K.Lowry ir D.DeRozanas ir toliau bus pagrindinė komandos jėga. Abiems krepšininkams praėjęs sezonas buvo turbūt geriausias karjeroje, tad naują sezoną „Raptors“ lyderiai pasitinka būdami pike ir geriausioje formoje. Jie turėtų sulaukti didesnės pagalbos iš lietuvio J.Valančiūno. Treneris D.Casey užsiminė, kad ateinantis sezonas aukštaūgiui bus labai svarbus ir pastarasis privalo žengti dar vieną žingsnį į priekį. Be šio trejeto komanda turi kitus stiprius ir patikimus krepšininkus: DeMarre‘as Carrollas, Jaredas Sullingeris, o nuo suolo kils Cory Josephas, Terrence‘as Rossas, Normanas Powellas, kurie gali tikrai sukelti problemų varžovams ir karts nuo karto sužibėti bei patempti ekipą sunkiais momentais. „Raptors“ taip pat pasižymi taikliais tolimais metimais, puikia gynyba ir kova dėl atšokusių kamuolių, tad ir ateinantį sezoną tai turėtų būti stipriosios komandos pusės.
Nors „Raptors“ yra viena stipriausių konferencijos ekipų, tačiau trūkumų neišvengta. Komandai trūksta kūrybiškumo puolime, kuris dažniausiai priklauso nuo K.Lowry ir D.DeRozano. Pastarasis, norėdamas tapti efektyvesniu puolime, privalo pagerinti tritaškių patikymą. Kamuolio judėjimas puolime tikrai neprimena Oklando „Warriors“ ir nepavyksta pelnyti daug taškų greitose atakose. Taip pat derėtų daugiau išnaudoti J.Valančiūną, kuris nesulaukia pakankamai kamuolių baudos aikštelėje. Praėjusį sezoną lietuvio spragas gynyboje sėkmingai tvarkė Bismackas Biyombo, tačiau jam išvykus „Raptors“ gynybos efektyvumas gali gerokai kristi žemyn. Kad taip nenutiktų, reikės gerokai pasitempti tiek J.Valančiūnui, tiek naujokui J.Poeltlui ir kitiems aukštaūgiams.
Nemenka problema ir sunkiojo krašto puolėjo pozicija. Jau dvejus metus komandai nepavyksta rasti patikimo, ilgamečio krepšininko. Praėjusį sezoną ketvirtuoju numeriu daugiausiai žaidė Luisas Scola ir Patrickas Pattersonas. Išvykus argentiniečiui, dabar jo vietą turėtų užimti J.Sullingeris, pasirašęs vienerių metų kontraktą. Panašu, kad ir jis komandoje neužsibus, tačiau jo buvimas „Raptors“ gretose turėtų pagerinti kovą dėl atšokusių kamuolių.
Praėjęs sezonas Toronto ekipai buvo geriausias istorijoje, tačiau vasaros darbai ir turima sudėti, nepanašu, kad galėtų padovanoti dar sėkmingesnį sezoną ir daugiau pergalių. Taip, klubas greičiausiai pasieks 50 pergalių reguliariajame sezone, tačiau vargu, ar atkrintamosiose varžybose pakartos praėjusio sezono žygį. Šiuo metu neatrodo, kad „Raptors“ komanda galėtų pasiekti konferencijos finalą.
Verdiktas: 2 vieta divizione, 3 vieta konferencijoje.
